Путешествие к мечте.

3

Маленький отряд неспеша продвигался по наезженному тракту. Пыль не успевала оседать под копытами маленьких лошадок.

Это специально выведенная порода низкорослых лошадей, для гномов. Существенное отличие от более крупных пород было не только в росте, но и в гриве. Грива таких лошадей доходила до самых копыт. Гномы любили вплетать в них разные серебрянные цепочки. Что подчёркивало статус хозяина. 

-Неудачное время выбрали мы для путешествия, ох неудачное. Бубнил под нос толстый рыжий гном. 

-Хватит наводить тоску, брат! Обернулся к нему советник. 

Он был самым молодым в отряде, но к его слову прислушивались и старые воины. 

-А я говорю что неудачное! Стоял на своём рыжий. -Время сейчас неспокойное!

- Байрос! Кто тебя тащил? Сам ведь вызвался! Возмутился плечистый воин. Он был капитом стражи. Это кряжистый беловолосый воин, закалённый в боях. Его лицо пересекала тонкая полоска шрама. Светлая борода заплетена во множество мелких косичек.

Потёртая кольчуга сидела на нём как вторая кожа. К седлу приторочен верный молот, а за спиной висел боевой топор.

-Конечно же сам! А кто вас кормить в походе будет?! Вы же только одной травой питаться будете! Возмутился рыжий.

Гномы славились своей любовью к весёлым застольям и пирам. Только после исчезновения правителя, весь замок погрузился в печаль и траур. 

Остальные согласно загомонили. Покушать любили все. 

Их путь лежал за границу подгорного царства. К магу- отшельнику, живущему на границе владений эльфов и гномов. Когда он там поселился никто не знал. Но слава, о его силе облетела все земли.

- Сейчас середина лета, мы должны вернуться домой  к началу осени. Задумчиво, сам себе, сказал Торвальд. 

- Погода сейчас нам благоволит. Хорошо что не начался сезон дождей. С улыбкой сказал Буфус. И повернулся к заходящему солнцу.

Торвальд собрал отряд из проверенных в боях друзей. Кому он мог доверять безоговорочно. 

Это те немногие кто выжил в сражении с людьми несколько лет назад.Тогда из сотни бойцов осталось в живых только двадцать. 

Люди очень алчны. Они жадны до чужого богатства. А легенды о гномьих сокровищах ходят не одну тысячу лет. И находятся безумцы которые собирают армии, что бы поживиться гномьим золотом. Но всегда  находят только свою смерть. 

Постепенно сгущались сумерки, наступила долгожданная прохлада после душного дня. 

Решено сделать привал, в тени кряжистого дуба. Несколько гномов отделились от лагеря в поисках хвороста для костра. Торвальд с Буфусом распрягали и растирали лошадок. Остальные помогали толстому Байросу готовить ужин и разводить костёр.

После сытного ужина воины сидели вокруг костра и дымили старыми трубками. Затем один молоденький гном по имени Роин затянул, старую как мир, гномью песню о великих предках, которую подхватили все сидящие рядом. 

Ложились спать уже заполночь. Выставив часовых,Торвальд устало опустился на плащ и закрыл глаза. 

Сон долго не шёл, грустные мысли продолжали одолевать. В полудрёме его словно кто-то толкнул. Он резко открыл глаза и прислушался.

Вокруг стояла мёртавая тишина. Гномье чутьё подсказывало что здесь что-то не так. Ночь полна звуков. А сейчас всё застыло в полном безмолвии. Он резко подскочил на ноги и крикнул: Всем приготовиться! 

Кто спал, повскакивали со своих мест и схватились за оружие. 

Света от костра хватало, что бы осмотреться.

- Что думаешь?  Спросил дежуревший беловолосый воин. 

-Не знаю. Но стихли все звуки, не к добру это. Шёпотом ответил Торвальд. 

Темноту прорезал скулёж.  Кони испуганно заржали в темноте. Из-за деревьев показались оскаленные морды пятнистых куар. Эти твари очень трусливы и охотились в стае. Выглядели как крупные плешивые собаки.Обычно они питались падалью и заводились на старых заброшенных  кладбищах. 

Гномы встали в круг -спина к спине, ощетинились топорами и мечами. Сейчас главное выждать кто нападёт первым. В круге у них есть шансы выжить. По одному куары быстро с ними разделаются. 

-Всем держаться в месте! Скомандовал Торвальд. 

Вожак стаи не выдержал первым и с визгом бросился на гномов. Это послужило сигналом к атаке остальным. 

Время как будто-бы остановилось. Правитель чувствовал только гнилостный запах из пасти твари нападавшей на него. Резко опустил боевой топор и с одного удара снёс голову ей. На освободившееся место тут же вскочила другая.  Ещё взмах и обезглавленное тело падает на землю. Сколько было ударов в эт ночь, уже не счесть.

Ругаясь и сплёвывая гномы вытирали окровавленное оружие о шкуры падальщиков.

-Надо сжечь, что бы не приманить обратно сбежавших. Сказал Буфус.

-Ты прав, брат. Согласился Байрон. 

Торвальд стоял прислушиваясь к ночным звукам. Где-то ухнула сова, над головами пролетела ночная птица. Застрекотали кузнечики. 

-Все целы? Спросил он.

-Да! Ответил ему нестройный хор голосов. 

Разрубленные тела куар стащили в одну кучу и подожгли. 

Пока горел смердящий палёной шерстью костёр, успели собраться и выдвинуться в путь.