Путешествие на четверых, не считая собаки

Шероховатый.

По тропе в густом тумане двигалась небольшая группа туристов. Впереди шла худощавого телосложения девушка-инструктор. Она уверенно разрезала марево и крепко сжимала лямки рюкзака.

За ней следовал мужчина пятидесяти лет. От усталости его шаг был нетвёрдым. Человека иногда заносило вбок, отчего он сбивался с ритма. В такие моменты грязный пёс, бежавший рядом, поднимал голову и пытался поймать его уставший взгляд.

Блондинка в розовой куртке шла третьей. Её передвижение усложнялось плоской подошвой кроссовок, которая на мокрой почве скользила будто по утрамбованному мартовскому снегу. При очередном «вираже» девушка исправно издавала писк, выравнивалась, но уже почти не возмущалась.

Замыкал группу высокий мужчина по имени Алексей. И если последние двое от усталости смотрели под ноги, то Лёша, отступив на полшага в сторону, пристально всматривался в тонкую фигурку руководителя их небольшой группы.

Он познакомился с ней за несколько дней до выхода на маршрут и успел немного узнать. Ника (так завали инструктора) показалась ему живой, яркой в эмоциях и искренней в реакциях девушкой. С ней было весело и уютно. Её авантюры наполняли его грудную клетку жизнью, отчего дышалось легче.

Возможно, именно это давно забытое чувство и подстегнуло Алексея напроситься четвёртым в её группу. Проснувшись в то утро на турбазе, он сварил кофе и вышел на улицу: светило солнце, а воздух, казалось, обладал лечебными свойствами.

Картина, в которой одна хрупкая с виду женщина – Ника – пытается распределить снаряжение в три рюкзака и при этом не спровоцировать инфаркт у Владимира Степановича (сейчас он шёл вторым), ударила прямиком по центру принятия решений Алексея, и он мгновенно изменил свои планы.

В первый день наблюдать за ломкой новичков было даже забавно, но на второй его вниманием управляла лишь Ника. Странно-молчаливое настроение и тревожный взгляд девушки говорили о какой-то проблеме. Однако, что конкретно вызывало у неё беспокойство, Алексей никак не мог понять.

После очередного подъёма блондинка взмолилась о пощаде и отдыхе. Сделали привал.

Ника, которая прежде лично следила за костром, в этот раз попросила Алексея заняться очагом и, сообщив, что скоро вернётся, растворилась в дымке на тропе.

Прошло непростительно много времени, пока собранные ветки загорелись. От сырости они больше тлели, дополняя и без того плотный туман белёсым дымом. Продолжая бороться с влагой за результатную искру, Лёша нервно поглядывал то на свои часы, то на пустую тропинку, залитую мглой. Ники не было.

Как только костёр набрал силу, он выдвинулся за девушкой. Понимал, что в такой мути визуально найти кого-то сложно, потому надеялся хотя бы докричаться.

Однако буквально через двести метров сквозь туман проступили очертания девичьей фигуры. Ника стояла спиной к тропе, безвольно опустив руки, и на его шумное приближение не отреагировала. Она зависла, словно бабочка в паутине тумана.

Лёша остановился в метрах пяти. Страх и тревога – это всё, что было при нём в ту минуту. Страх за неё.

- Ника, - осторожно произнёс он, сдерживая внутреннюю дрожь.

- Лёш, ты? – спросила она, но так и не обернулась.

Мужчина сделал несколько медленных шагов, встал рядом и посмотрел ей в лицо. Её глаза горели нервным напряжением, а искусанная нижняя губа ярко выделялась на слишком бледной коже.

- Смотри, - указала она вперёд.

Алексей повернул голову, но ничего, кроме огромного куска скалы – валуна в диаметре около трёх метров – не увидел.

- Знаешь, что это? – спросила она, продолжая рассматривать кусок горной породы.

- Камень?

- Это не просто камень, - с тяжёлым вздохом произнесла Ника. – Потрогай его, пожалуйста.

Алексей положил руку на холодную поверхность и вопросительно посмотрел на инструктора.

- Шероховатый? – спросила она.

Решив быть терпеливым, Алексей подтвердил:

- Ну да.

- А он не может быть шершавым.

- В смысле? - хмыкнул мужчина.

Его напряжение было готово взорваться смехом, но он сдержался.

- Я на геологическом училась, - пояснила Ника и, словно проснувшись, стала тараторить про свойство залежей, географические метки и даже сыпала фамилиями исследователей.

Алексей не понимал, к чему сейчас эта лекция по геологии, но слушая прекрасный голос Ники, непрестанно улыбался. Плевать он хотел на горные породы, он просто радовался, что смог найти её в этой мгле.

Ника подошла совсем близко, дотронулась до предплечья и пристально посмотрела ему в глаза:

- Лёш, ближайшие залежи этой породы находятся в двух тысячах километров от турбазы…