Путешествие на четверых, не считая собаки

Не отмеченный на карте

Группа заблудившихся туристов потратила целый день на то, чтобы добраться до горы, с которой, по предположениям их инструктора Ники, удастся рассмотреть местность и определиться с направлением движения.

Силы были на исходе, как и провизия. Оказалось, что решение экономить еду объявить проще, чем выполнить. Алексей с Владимиром Степановичем подошли к этому серьёзно. Вики же соглашалась лишь на словах, а на деле втихаря подъедала свой запас протеиновых батончиков, словно могла запастись питательными веществами впрок.

Гора, на счастье путешественников, была пологой. Она лениво поднималась к небу, неся на своих боках поросль коряжистых деревьев и кустарников. Их нестройная россыпь тянулась по склонам и заканчивалась у «пояса», где властвовали большие валуны, будто склеенные друг с другой тонкой прослойкой грунта. Здесь подъём становился в разы круче, но всё ещё позволял подняться без альпинистского снаряжения. Дальше путь был отрезан почти вертикальной стеной, однако Ника надеялась, что и этой высоты хватит для обзора.

Подъём запланировали на раннее утро, а накануне вечером, когда раскинули палатки и разожгли костёр, туристы перешли к обсуждению деталей предстоящего восхождения. Более опытные члены группы, а это были Ника с Алексеем, пытались убедить остальных доверить подъём им, стращали как могли, но Вики и Владимир Степанович хором отказались оставаться в лагере. То ли недавняя угроза Вики слопать всех, если понадобиться, то ли страх перед дикими животными, но переубедить их так и не удалось.

Утром перед выходом Ника лично проверила состояние ступней Вики. Инструктор корила себя за то, что не настояла тогда, ещё будучи на турбазе, на специальной обуви. Обрабатывая и заклеивая пластырем мозоли девушки, она протянула ей свои махровые носки и сказала:

- Прости меня, пожалуйста.

- За то, что завела нас неизвестно куда? – бросила претензию Вики, подтвердив её изогнутой бровью.

- Нет, сейчас за обувь. Я должна была настоять на трекинговых ботинках, - покаялась Ника.

Вики же рассмеялась. Даже сейчас, спустя шесть дней, девушка выглядела отлично. Её светлые волосы освежали лицо, глаза даже без макияжа горели голубыми огнями. Возможно, помогали батончики.

- Ты что, никогда новые туфли не разнашивала? Ты бы видела мои пальцы после брендовых шпилек… Вот уже точно пыточное устройство, но красиво.

Однако Нике легче не стало.

- Я тебя приревновала, если честно, - буркнула она, опуская взгляд. –Потому и не стала отговаривать.

- К кому? – хмыкнула Вики. – А… К нашему здоровяку? Да больно он нужен. Это я так, тестирую свою притягательность. Заметила, как Лёшенька на тебя смотрит, и решила проверить. Рефлекс у меня такой, понимаешь? Ну он кремень, конечно. Так что дарю.

- Ничего он не смотрит, - промямлила Ника, уткнувшись взглядом в сухую землю под ногами, но на душе её распускались миленькие весенние цветочки.

Казалось бы, такая мелочь сейчас, когда стоит вопрос о выживании в дикой природе, не должна была иметь особого значения, но имела. Порой сущий пустяк способен вооружить человека всем необходимым для стойкости. Так и получилось, врождённый оптимизм, умноженный на профессионализм, говорил сейчас девушке, что всё будет хорошо.

Поднимались не спеша и осторожно. Лёша вёл группу, выбирая удачные места, за ним блондинка, потом Владимир Степанович и замыкала готовая подстраховать в любую секунду Ника. Чем выше забирались, тем чаще делали остановки.

Ника и Лёша детально разъясняли и показывали, куда нужно ставить ногу, за что ухватиться, как переместить центр тяжести и когда делать рывок. Ошибка на подъёме в условиях, при которых единственным лекарством оставался лишь подорожник, могла стоит жизни.

Увязавшийся за ними пёс, в какой-то момент отстал. Пометавшись по склону в поисках дороги, он спустился к подножию горы и уселся внизу в ожидании путешественников.

Наконец, когда солнце клонилось к горизонту, а группа окончательно выдохлась, Алексей сверху крикнул:

- Ещё немного, здесь площадка.

Спустя десять минут и несколько отчаянных рывков, четверо оказались на каменистом выступе в десять квадратных метров. Здесь, у скальной стены имелось углубление, очень напоминавшее вход в пещеру, но внимание туристов до него пока не добралось.

Когда Ника забралась на уступ, блондинка, обливаясь потом, так и стояла у края на карачках, Владимир Степанович сидел рядом, пытаясь отдышаться, а Алексей вытянулся в полный рост и смотрел вдаль.

Отвлечённые своей усталостью люди не видели, что Лёша замер с огромными от удивления глазами. Он потёр лицо в попытке прийти в себя и смахнуть галлюцинацию, раскинувшуюся во весь горизонт. Мужчина ещё пару секунд пытался бороться с увиденным, но в итоге, не сумев избавиться от «иллюзии», принял её и выдал:

- Твою ж мать!

Ника резко обернулась сначала на голос, а потом в сторону, куда был направлен ошалевший взгляд мужчины.

- Не показалось… - прошептала она.

Владимир Степанович устало прищурился и прохрипел:

- Это что, океан?

- Какой океан? Индийский? – заплетаясь от усталости языком, спросила Вики и тоже развернулась.