Путешествие на четверых, не считая собаки

Навигатор

- Кушай, кушай, мой хороший. Изголодался весь, - приговаривала Зинаида Викторовна, наблюдая, как пёс рывками заглатывает котлеты.

Бродяга ел, но на ус мотал. А мотал он на свои потерявшиеся в шерсти усы тот факт, что и эти люди на базе особой толковостью не располагали. Пёс был уверен: ценная вещь туристов, с которыми его угораздило выйти на прогулку, насторожит и заставит сородичей прийти на помощь. Вот если бы ему, обычной дворняге, принесли ошейник Задиры из дома у мусорки, где попадаются отличные сосиски, он и то бы побежал по следу, даже невзирая на вечные конфликты с этим домашним бестолковым кобелём. А эти вон… сидят, болтают и на помощь не спешат.

- Похоже, действительно грибы… - начал мужчина форме МЧС, прочитав последнюю страницу записей в журнале, но его оборвал заливистый лай собаки.

- Фу! Тише ты, приблудный! – осадил пса Михалыч. – Чего орёшь?!

Но пёс не унимался, продолжал лаять и наскакивать грязными лапами то на Михалыча, то на Зинаиду Викторовну, стоявшую рядом. К мчснику Бродяга близко не подходил – уж больно суровый взгляд у того был. Как оказалось, правильно делал, потому что «форменный» так рявкнул басом «Фу!», что у пса хвост сам собой спрятался меж задних лап.

Отбежав подальше, Бродяга встряхнулся и, пригнув морду к земле, посмотрел на обидчика. «Ах, так?!» - тихо прорычал он и в три прыжка кинулся прямо на стол. В следующий миг лохматый уже улепётывал в лес с рацией мчсника в зубах, а люди, наконец-то, побежали следом.

***

Трое неслись сквозь густой туман, стараясь не потерять друг друга из вида. Тяжёлое дыхание и шум ломаемых под ногами сучьев выдавал их с головой, но по-другому они не могли, было слишком страшно.

Молочная мгла создавала ощущение, что они стоят на месте, ориентир на север был давно потерян. Они просто бежали как можно быстрее и как можно дальше…

Запыхавшимся голосом Владимир Степанович спросил, замедляя бег:

- Позвольте уточнить, куда мы бежим? И где Алексей, в конце концов?

Ника споткнулась и остановилась. Блондинка пробежала мимо, но тут же вернулась и встала рядом. Тяжело дыша, она озиралась по сторонам почти безумным взглядом. Мужчина всё ещё был в подштанниках, которые и без того худые ноги превращали в кривые верёвочки, торчащие из-под удлинённой куртки.

- Лёша сказал на север… - пролепетала Ника, стараясь восстановить дыхание.

Она медленно обернулась вокруг в попытках хоть что-то рассмотреть. Подняв уставшие, даже какие-то больные, глаза на Владимира Степановича, девушка хотела сообщить ещё что-то, но, выдав лишь отдельные слова, внезапно расплакалась. Из её глаз тихо брызнули слёзы, которые она сразу же смахнула ладонью. Подняв лицо вверх, девушка сделала глубокий вдох. Сглотнула.

- Боже мой, Ника! Вы меня пугаете, - встревожился Владимир Степанович. Он еле удерживал равновесие в нелепой позе, застряв одной ногой в штанине. Реакция Ники заставила мужчину бросить и брюки, и попытки в них влезть. Он обхватил девушку за плечи и слегка встряхнул её, приводя в чувство.

- Что случилось с Лёшей?! – потребовал он пояснений.

Владимир Степанович внимательно сканировал лицо инструктора в надежде найти ответы, но Ника в тот момент походила на безвольную куклу.

- Его сожрала та тварь, - выдала за неё блондинка, и, затравленно посмотрев по сторонам, устрашающе прошептала: - Мы все сдохнем в её пасти.

Мужчина побледнел, отступил на шаг и схватился за сердце. Словно могильной плитой троицу накрыла тишина…

- Не дождёшься! – выстрелили слова во мгле, а следом сквозь туман проступил силуэт Алексея. Ещё миг и он стоял рядом, живой и невредимый. Ника рывком прижалась к его груди и облегчённо выдохнула.

Рассказывать об увиденном Лёша отказался до тех пор, пока они не найдут безопасное место, поэтому группа двинулась дальше. На этот раз шли тихо, на ощупь. Через полчаса они наткнулись на подножие горы, но, в каком именно месте, понять не удалось: туман так и не отступил. Казалось, что за день он стал только гуще.

Забравшись повыше, туристы расположились в относительно удобном месте, на природной каменной ступени. Сели рядом, почти касаясь друг друга коленями, и по очереди, начиная с Вики, каждый изложил свой взгляд на произошедшее.

- Я не палеонтолог… - проговорил Алексей, нервно почесав затылок. – Но мне кажется… скорее всего… я не уверен…

- Ну же! – выпалил Владимир Степанович.

- Это вроде как… мамонт, - выдал, наконец, Лёша и пожал плечами.

- Мамонт? – округлил глаза музыкант. – Не может быть!

- Не… - задумчиво протянула Вики и, утвердительно кивнув, сообщила: – Огромная мохнатая жопа, которую я видела, вписывается в этот вариант.

- Безумие… - прошептал Владимир Степанович, покачав головой.

- Каждый сходит с ума по-своему… Но я тоже видела, что он умеет, - тихо прокомментировала Ника.

Впервые за всё время похода никто никому не задал вопрос, что же делать дальше.

***

Бродяга очень старался привести подмогу для туристов, но, нырнув в непроглядную хмарь тумана, потерял из виду бежавших за ним людей с базы. Более того, мгла, как стеной, отрезала их голоса. Вот они бежали сзади и что-то кричали и бац! Остались только тишина и муть.