Путешествие на Паттхару

25_07-2

Разумеется, отказываться от такого предложения было бы сущим безумием: и с точки зрения Руфуса, испытывавшего жгучее любопытство, и с точки зрения Стэна, много слышавшего о советнике и его злопамятности.

Ашетош Киру пользовался странной славой: знатные арзайцы не любили его, поскольку считали выскочкой – да так оно и было, появился на свет будущий советник где-то средь столичных трущоб; бедные жители Паттхару, не отличавшиеся долгой памятью, боготворили Ашетоша – как живое доказательство того, что сметливость и удача могут вознести к вершинам власти даже самого ничтожного человека. Представители Альянса в свое время посчитали, что Киру – весьма прогрессивный молодой человек, стремящийся познать цивилизацию в полной мере, и пропагандирующий ценности Альянса среди своих соплеменников – оттого и поддержали его в смутное время. Впрочем, свою ошибку они быстро осознали и в дальнейшем относились к советнику, как он того и заслуживал – с осторожностью и опаской.

О юности своей Ашетош никогда не вспоминал и люди, узнавшие его поближе, быстро понимали, что им не стоит любопытствовать. Даже самые наивные гости Паттхару, пообтесавшись, понимали, что путь из трущоб во власть не может быть чистым и достойным.

Доподлинно известно в широких кругах было то, что во время революции, когда прежний император призвал в столицу варваров с окраин империи, чтобы не допустить слияния Паттхару и Альянса, Ашетош, несмотря на свою молодость, был доверенным лицом главного судьи Хармиллы. Кто-то говорил, что Ашетош возвысился обманом, кто-то шептал, что юноша слишком красив и пользуется этим без зарения совести - ибо откуда совесть у того, кто родился в нищете?..

В смутные времена накануне присоединения к Альянсу император признал судью изменником, но хитрый лис, предупрежденный тайными доброжелателями, успел сбежать, надежно припрятав архивы.

К несчастью для Ашетоша, во время побега этого вышло так, что судье пришлось выбирать – бежать одному, или же рискнуть собой ради спасения помощника, и чиновник этот, будучи человеком разумным, выбрал первое, понадеявшись, что  Ашетоша прикончат в пылу уличных боев. Однако варвары изловили помощника судьи живьем, после чего попытались принудить, чтобы тот рассказал, где судья оставил свое добро и куда подался. Храбрецом себя будущий советник никогда не считал, однако понимал, что стоит ему рассказать все, что от него требуется – и его шкуру прибьют над городскими воротами, а голову насадят на копье.

Ашетошу повезло – варвары успели разве что потаскать его по мостовой, привязав к лошади, да еще одному и них не понравилось, как юноша улыбнулся – и под руку разгневанному воину попалась кувалда, которой обычно забивали стойки для походных палаток – пачкать свой меч он посчитал излишним. Именно той кувалдой будущему советнику выбили зубы, при этом порядком изуродовав лицо – как уже говорилось, все достижения пластической хирургии Альянса впоследствии не смогли сгладить последствия этой неприятнейшей истории.

Чуть погодя Хармиллу взяли штурмом бойцы Альянса, а император отрекся от трона в пользу своего двоюродного брата, придерживавшегося более глобалистских взглядов. Беглый судья вернулся, и, будучи человеком в меру благодарным, отыскал своего верного помощника – тот очутился в одном из полевых госпиталей, развернутых под Хармиллой.  «Родной сын не сделал бы ради меня того, что сделал ты», - так было сказано Ашетошу, и тот сделал вид, что забыл, что произошло тогда на улицах Хармиллы, объятой пламенем.

В пору, когда сменяется власть, прежним опальным чиновникам нужно ловить удачу за хвост – вот и господин судья вернул себя прежнюю должность, приблизив к себе верного Ашетоша еще более. Люди из Альянса в ту пору искали, на кого в империи можно опереться – и судья пришелся им по нраву, тем более, что его молодой помощник схватывал все на лету и отличался такой услужливостью, что ему прощалось даже изуродованное лицо.

Вскоре судья переехал в особняк побольше, затем получил новый титул – «доверенное лицо империи», которым ныне награждали тех, кто проявил особую верность новой власти. А еще через пару лет на рассмотрение императору были поданы документы, в которых убедительно доказывалось, что все это время доверенное лицо брало взятки, хитростью записывало на своих дальних и близких родственников земельные угодья, предавалось разнообразнейшим порокам  и шпионило в пользу Альянса чуть более рьяно, чем это следовало разумному паттхарцу, помнящему, что чужаки со звезд – все-таки чужаки.

Документы эти, конечно же, подготовил Ашетош.