Путешествие принцессы

Глава 1. Непоседливая принцесса.

Солнце ещё не поднялось над горизонтом, окрашивая край тёмно-синего неба в цвета персика и молодой зелени. У каменной стены послышался шорох, колючие кусты раздвинулись, пропуская гибкую, одетую в охотничий костюм девушку. Следом за ней скользнули ещё семеро высоких, хорошо сложённых молодых мужчин. Двое держали в руках толстую узловатую верёвку с крюком на конце. Они проказливо улыбались друг другу.
Девушка прижала палец к губам, хотя и сама давилась смехом. Из-под плотного капюшона её куртки выбивалась светлая прядь волос, обычно золотившихся на солнце, а в зелёных глазах то и дело вспыхивали искорки, зажженные весельем. Девушка шагнула к стене спиной вперёд, каблук её сапога наткнулся на камешек, и она едва не упала. Один из сопровождавших её мужчин – черноволосый, с бледной кожей и тонкими чертами лица – подхватил её под локоть. Девушка благодарно улыбнулась, и мужчина потупился, стараясь скрыть смущение.
Тем временем, с верёвкой было покончено – крюк надёжно цеплялся за подоконник распахнутого окна, двое парней держали нижний край, чтобы удобнее было забираться. Ещё один из спутников девушки – крепкий мужчина с волосами цвета тёмного мёда и тёмными глазами, которые обычно называют колдовскими – подставил руки, чтобы подсадить её.
В ветвях деревьев, окружавших стену, уже вовсю щебетали птицы, приветствуя начинающийся рассвет. Девушка тепло улыбнулась своим спутникам и развернулась к стене. Забралась по верёвке она с привычной ловкостью и быстро скрылась в окне. Ещё несколько ударов сердца молодые люди смотрели вверх. Потом тонкая девичья рука отцепила крюк, и верёвка упала в траву. Никто из мужчин даже не пошевелился. Лишь когда девушка выглянула в окно и махнула им рукой, все семеро опустились на колено.
– Айслинн, сердце моё, – раздался мягкий голос, и девушка обернулась. Посреди спальни стояла молодая женщина с тёмно-ореховыми волосами и тёмными, как гладь лесного озера, зелёными глазами. Одета она была в скромное серое платье с вышивкой по вороту. На девушку она смотрела со смесью облегчения и укора. – Уже совсем рассвело.
– На завтрак ещё не звали? – беспечно улыбнулась Айслинн, окидывая взглядом комнату.
– Нет, но тебе срочно нужно сменить платье и помыться. Иначе твой отец обо всём догадается, – женщина шагнула вперёд, явно намереваясь помочь Айслинн раздеться.
– Опять, – вздохнула девушка, скидывая на пол куртку. – Конечно, поторопись, Ариена, нам никак нельзя попадаться.
Уже лёжа в ароматной воде, Айслинн позволила себе прикрыть глаза. Ариена расчёсывала её длинные волосы, и от этого девушку клонило в сон. Однако позволить себе отдых она сейчас никак не могла. В прошлый раз отец запер её на целый месяц!
– Ночная охота прошла просто великолепно, Ариена. С факелами, – вздохнула Айслинн. Ей было приятно вспоминать, как она скакала через ночной лес в погоне за свирепым и опасным зверем. Девушка знала, что ей ничего не грозит, ведь с ней были её верные рыцари. – С бешеной скачкой. Знаешь, там и правда завёлся гигантский вепрь. Не иначе, опять шутки сидов .
– Не поминала бы ты дивных без нужды, – попеняла Ариена. – А то обратят на тебя внимание. Ты же такая красавица!
– Королевский род Тир Огра находится под защитой духов-хранителей, – вздохнула Айслинн. Мыслями она всё ещё была там, с друзьями. – Знаешь, а этот новенький, Киаран, отличный наездник. Помнишь, Брин был против того, чтобы я брала в свою свиту чужака?
– Конечно, помню, сердце моё, – кивнула Ариена. Брин имел особое положение среди семёрки рыцарей принцессы Айслинн, ведь он был её единокровным, незаконнорожденным братом. И потому девушка всегда к нему прислушивалась. Но с Киараном проявила характер.
Своих рыцарей принцесса всегда выбирала сама, когда один из них решал жениться или принять в управление родовые земли, она отпускала его и находила нового. Обычно все они были сыновьями благородных семей Тир Огра, состоять в свите принцессы было очень почётно. Однако последний из принятых рыцарей был чужаком, причём, прибывшим в страну непонятно откуда. Сам он ничего про себя не рассказывал, а Ариена могла только предполагать. И хорошо ещё, если из соседних Тир Фионы или Тир Абха. Про отгороженную непроходимыми болотами страну колдунов Тир Цеа служанка старалась не думать. Впрочем, говорили, что нынешний правитель, правнук печально известного короля-колдуна Дубха этих самых колдунов как раз ненавидел и всячески старался извести. Так это или нет, она не знала. Между Тир Огра и Тир Цеа в последнее время отношения были весьма натянутыми.
– Он показался себя просто превосходно! – Айслинн безмятежно улыбнулась. – Как он загонял зверя, бросался ему едва ли не под ноги! Так отчаянно и храбро! Словно совсем не ведал страха!
– Просто пытался заслужить твою похвалу, принцесса, – понимающе улыбнулась Ариена. – Все они невероятно храбры, когда только попадают в твою свиту.
– Нет, это было иначе, – мечтательно проговорила Айслинн, а потом хихикнула, представив, какое сейчас лицо у верной Ариены.
Служанка только покачала головой, торопливо распутывая густые пряди и стараясь не пропустить ни единого листочка, запутавшегося в волосах принцессы. Айслинн ещё ни о ком из рыцарей не говорила так – задумчиво, почти мечтательно. Все семеро были ей как братья, оберегали её и пеклись о её удобстве и безопасности. Так было всегда. Поняв, что тягу дочери к приключениям никак не унять, король решил выделить ей свиту. Так он мог не сомневаться в её безопасности. Айслинн же пользовалась своей привилегией вовсю. Выросшая с тремя старшими братьями, она пока не умела воспринимать молодых мужчин иначе, как своих защитников. А Ариена чутко следила, чтобы так оно и оставалось. Конечно, она знала, что все рыцари немного влюблены в свою госпожу, но ни один из них никогда бы не посмел выйти за это «немного».
– Не дуйся, ты же знаешь, все они мне как братья, – беспечно отмахнулась принцесса, поднимая голову и позволяя Ариене расчесать кончики волос. – Кстати, как думаешь, удастся уговорить отца отпустить меня на несколько дней?
– И куда же ты отправишься, сердце моё? – Ариена ласково провела рукой по голове принцессы и встала, чтобы взять большое, мягкое полотенце.
– К предгорьям Дорми Фэри. Куда-нибудь к истокам Лара или Керта, – пожала плечами девушка, позволяя служанке вытереть её. – Может, обследуем лес Фора Соилс. Но я хотела бы поискать клад в горах или заброшенную копь.
– Там неподалёку поселения кобольдов , Ахкс совсем рядом. Они, конечно, союзники вашего отца, но народ упрямый и не любят, когда к ним являются в гости без предупреждения и дозволения, – осторожно напомнила Ариена. Кобольды были искусными кузнецами, чародеями металла и огня, но недолюбливали чужаков, коими считали всех, кроме собственных ближайших родичей.
– Я буду осторожна, пойду на восток от рек, даже до истоков Клампа доходить не буду, – уверила служанку принцесса.
– Там уже начинаются земли драконов, – покачала головой та, надевая на Айслинн нижнюю льняную сорочку. – Выжженные горы.
– Я помню. Это просто приключение, без риска, – девушка вздохнула и высвободила волосы из-под тонкой ткани. – Иначе отец никогда не согласится!
– Верно, не согласится, – кивнул Ариена, понимая, что, если Айслинн чем-то загорелась, она этого непременно добьётся. – Да и в этот раз вряд ли.
– Я привезу ещё целебных трав. В лесу Фора Соилс много чего растёт! Уверена, он согласится, – настойчиво повторила Айслинн.
– После прошлого раза? – вскинула бровь Ариена, натягивая верхнее домашнее платье. – Тогда среднему принцу Орану пришлось тебя искать, сердце моё. Он всех своих агентов поднял. Король ужасно волновался.
– Но ведь я нашлась! Целая и невредимая! – возразила Айслинн.
– И принесла с собой во дворец раненого волчонка, – улыбнулась Ариена, заплетая волосы принцессы в косу. Она вплела сразу три ленты, к одной из которых были пришиты серебряные колокольчики. – Которого теперь приходится воспитывать принцу Орану.
– Я всё равно попрошу, – уверенно сказала Айслинн, придирчиво разглядывая себя в зеркале.
Ариене, как всегда, удалось за самое короткое время сделать из молодого охотника прекрасную принцессу, всю ночь проведшую в своей постели. Пока огонь погони ещё горел в её жилах, девушка не чувствовала усталости. Позже, возможно, после завтрака и до обеда она позволит себе отдохнуть, но сейчас принцесса должна была выглядеть бодрой.