Путешествие принцессы

Глава 3. То, что лучше скрыть.

Проснулась Айслинн поздно, рыцари уже успели приготовить завтрак и заварить травы. Всё тело неприятно ныло, принцесса потянулась и встала, сходила к ручью, чтобы умыться. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Вчерашнее казалось кошмаром, дурным сном, который просто не может иметь ничего общего с реальностью. Айслинн очень хотелось в это верить. Стоя над ручьём, она смотрела на своё отражение, и оно казалось ей незнакомым: слишком серьёзным, слишком взрослым и слишком встревоженным.
Умывшись и поблагодарив ручей, она вернулась к лагерю. Имон кидал в огонь хлебные крошки в благодарность за то, что тот не потух ночью, Дэли разливал по кружкам отвар, Иво разогревал лепёшки.
– Как спалось, принцесса? – Келлен задорно улыбнулся, провёл рукой по влажным волосам. Он больше прочих проводил времени с водой. И всегда именно он первым спускался к ручьям и рекам, проверяя их на безопасность.
– Странно, – честно ответила Айслинн. Она ожидала кошмаров, но ей не снилось ничего. Между тем, осталось ощущение каких-то ползающих теней, скользящей темноты и присутствия. Только поймать это ощущение она так и не смогла.
– Главное, не страшно, – беззаботно пожал плечами Келлен, протягивая принцессе миску с похлёбкой.
– Нужно определить, куда ехать дальше, – Брин помешивал свою порцию ложкой, но не спешил есть. Выглядел он задумчивым. Айслинн невольно обернулась, ища глазами Киарана. Тот сидел под деревом, несколько в стороне от остальных, уставившись в свою миску.
– Вторая часть считалки звучит так: «Два. Дом стоит большой. Счастье в нём горой», – Айслинн уселась на ствол дерева и принялась есть. Только проглотив вторую ложку, она осознала, как была голодна. – Есть идеи, что это может быть за место?
Иво разложил карту, провёл на север от погибшей деревни и покачал головой.
– Это не поселение, – тихо сказал Кейт, задумчиво разглядывая карту. – Судя по всему, это отдельно стоящий дом, большой, на большую семью.
– Большой дом может стоять где угодно, даже в городе, – пожал плечами Келлен.
– Тогда дух влиял бы на весь город, – покачал головой Кейт. – А в считалке сказано только про дом. На севере отсюда есть большой хутор. Так живёт семья, несколько поколений. Занимаются охотой, бортничеством… много чем ещё. Девушки вышивают, мужчины делают мебель на продажу.
– Это похоже на правду, – кивнул Айслинн. – Кто-нибудь про них слышал?
– Да, я слышал. Это семья Саола, знатные мастера по резьбе из дерева, – кивнул Иво. – Большая дружная семья, как говорят. Должно быть не очень далеко.
– Проверим, в крайнем случае, попросим помочь, – решил Брин. – Только стоит быть осторожнее. Подъедем поближе, потом разведаем.
– Так будет лучше, – кивнул Иво. – Вдруг те люди ещё на хуторе?
Никто не стал спрашивать, кого он имел в виду. Айслинн уткнулась взглядом в тарелку. Ей не хотелось даже думать о том, что с семьёй Саола могло что-то случиться. У неё в ванной были рушники, вышитые мастерицами из этой семьи. Теперь, когда Иво сказал, она вспомнила. И Оран как-то упоминал о том, что мёд к королевскому столу тоже подают с их пасек. Айслинн вспомнила резные деревянные шкатулки, в которых хранила всякие мелочи. Часть были подарками Иво, часть – куплены на хуторе Саола. Часть – из деревни Кранн.
Собрались быстро, даже как-то торопливо. Словно хотели побыстрее покончить с неприятной обязанностью. Словно спешка могла что-то изменить. Айслинн подумала, что её рыцари никогда ещё не были такими молчаливыми и серьёзными. Ей и самой не хотелось говорить и шутить, хотя молчание угнетало.
Через лес шла утоптанная дорога. На хутор часто ездили из соседних селений за мёдом, дичью и шкурами, иногда – за рушниками и стульями. Да и в целом, места здесь были обжитые. Солнце пробивалось сквозь густую листву, пятная дорогу золотистыми бликами. Щебет птиц заглушал даже топот копыт. Пахло разнотравьем и хвоёй, иногда к этому примешивались густые тяжёлые ароматы смолы и грибов. Айслинн заметила на небольшой прогалине выросшие кругом грибы с большими мясистыми шляпками и пришпорила коня. Кормилица говорила держаться от таких мест подальше, особенно ночью. При свете солнца грибные круги вовсе не казались опасными, но рисковать девушка не хотела.
Ближе к обеду пересекли быстрый ручей. Келлен остановился, поприветствовал поток и бросил в воду лоскут яркой ткани. Тот закружился и быстро скрылся из вида. Если раньше они и могли пренебречь какими-то приметами и правилами, то сейчас почему-то хотелось следовать даже самым странным и нелепым. Словно это могло уберечь от беды.
Заночевали в лесу, в стороне от тропы. Быстро поели и легли спать, Айслинн думала, что уснуть не сможет, так много мыслей бродило в её голове. Лёжа с закрытыми глазами, она всё думала о том разговоре, который невольно подслушала. Брин был явно недоволен Киараном. С одной стороны, тот втянул их во всё это. Но с другой – Брин же должен был понимать, что они не могут просто развернуться и уехать, точно ничего не было. И всё равно вопрос, заданный сводным братом, не давал Айслинн покоя. Уже засыпая, она всё думала о том, что имел в виду Брин, спрашивая про курьера. Откуда ещё Киаран мог бы узнать о том, что здесь происходит? Айслинн знала, что её рыцарь не отлучался, всё время был рядом с ней. Успокоив себя этим, принцесса, наконец-то, уснула.

К хутору выехали, когда солнце уже близилось к зениту. Под пологом леса сохранялась прохлада, но, когда кони выехали на расчищенную просеку, душная жара опустилась на путников точно пуховое одеяло. К большой, расчищенной от молодой поросли прогалине сходились хоженые дороги, в самом центре стоял большой, двухэтажный дом со множеством хозяйственных пристроек. За ним виднелся огород, несколько тропок уходило в лес к пасекам. Дальше, за лесом у реки у семьи Саола были заливные луга, они держали скот.
Дурманно пахло цветами, нагретой землёй и чем-то сладким. Всадники остановились на самой кромке леса, вглядываясь в слепые окна. За ними не было видно ни единого движения, на огороде тоже никого.
– Я осмотрю пристройки, Иво, загляни в дом. Кейт – проверь хлев и птичник, – Киаран спешился и направился к хутору. Никто не возразил ему и не спросил, с чего он решил командовать. Даже Брин промолчал, только побледнел и вцепился в уздечку лошади Айслинн, удерживая её на месте.
Киаран вскоре скрылся за дверью сарая, Иво спешно зашёл в дом. Кейт направился к хлеву, всё больше ускоряя шаг. Не было их достаточно долго. Первым вернулся Кейт, бледный, с ошарашенным взглядом. Он подошёл к остальным и остановился.
– Что там? – Брин едва удерживал себя от того, чтобы самому соскочить с седла и кинуться выяснять. Единственное, что его останавливало – это необходимость беречь принцессу.
– Весь скот там. Их перебили, – справившись с потрясение, произнёс Кейт. – Все в стойлах с перерезанными глотками. Мертвы уже какое-то время.
– Девы-Живы! – Дэли так резко дёрнул повод, что лошадь заржала и отступила на два шага назад. Кейт только помотал головой, говорить больше он не мог.
Из сарая вышел Киаран, но к остальным он не спешил, остановился у угла дома, в тени так, что лица его не было видно. В крыльца сбежал Иво, выглядел рыцарь растерянным.
– Там всё разгромлено и переломано. Ни одной целой вещи. Все вышивки порваны. Всё, что сделано руками людей, – Иво говорил быстро, торопливо, словно не мог сдерживать себя.
– Дух-хранитель этого места помогал людям в том, что они делали руками, – тихо произнёс Дэли. – в Таламе дух давал плодородие земле. С его смертью всё ушло. Здесь он давал мастерство.
– Мне кажется, ты путаешь, – тихо произнесла Айслинн. Она не отрывала взгляд от Киарана, всё ещё стоявшего в тени дома. – Смерть земли могла убить духа. Разрушение всего, созданного людьми, могло убить духа.
– Никогда не задумывался, как мало мы знаем о духах-хранителях, – медленно произнёс Брин. – Они просто были, просто помогали и защищали и благословляли наследников. Никто ведь не задумывался, как это всё работает.
– Никогда, – эхом повторила Айслинн.
Киаран вышел из тени от дома и направился к ним. На ярком солнце он казался чёрным пятном, движущимся вопреки всем законам природы. Казалось, он поглощает свет. Или же Айслинн просто так казалось потому, что она боялась услышать то, что он может сказать. Киаран остановился, не доходя нескольких шагов до рыцарей. Пару ударов сердца он просто молчал, опустив голову.
– Семью Саола смысла искать нет, – твёрдо произнёс он. Голос его показался Айслинн пугающе чужим и слишком ровным. – Им уже ничем помогать не нужно. Нам лучше уехать отсюда.
Брин замер, точно заледенел, уставившись на Киарана. Казалось, он забыл как дышать. Потом бросил быстрый взгляд на остальных рыцарей – в их глазах понимание мешалось с недоверием. Брин повернул голову и внимательно посмотрел на Айслинн. Девушка сидела, выпрямив спину и замерев. Казалось, она сейчас спрыгнет с седла и побежит в сарай, но принцесса оставалась неподвижной.
– Я доверяю словам своего рыцаря, – чётко и ровно произнесла Айслинн. Внутри у неё всё похолодело, она запрещала себе думать о том, что имел в виду Киаран. Знала, что он не сказал бы этого без причины. – И не пойду проверять. Мы уезжаем. Нужно спешить к следующему духу.
Айслинн дёрнула повод, разворачивая коня обратно на лесную дорогу. Она спиной чувствовала, как безмолвно совещаются её рыцари, но не обернулась. Вскоре послышался цокот копыт. Отряд двинулся дальше на север. Никто не разговаривал, если после Талама все чувствовали усталость и подавленность, то после хутора Саола осталось ощущение нереальности происходящего.
На привал остановились раньше обычного, солнце ещё только начало крениться к закату. Лес остался позади, так что лагерь решили ставить в тени холма. Иво занялся лошадьми, так что Айслинн смогла отдохнуть, устроившись на скатанном плаще. Сама не заметила, как задремала под треск костра и тихие разговоры рыцарей.