Путешествие принцессы

Глава 4. Мера отчаянья.

Деревня Уиш ещё не успела показаться на горизонте, как они почувствовали запах гари. Многочисленные ручьи и речушки пересохли, поля горели, земля хрустела под копытами лошадей. Имон молча выехал вперёд, чтобы договориться с огнём и суметь провести отряд к деревне. Пламя билось, голодное и несговорчивое, но всё-таки не смогло противиться его воле.
В деревне половина домов сгорела, в одном разгорался пожар. Измученные и покрытые копотью люди метались от дома к дому, пытались засыпать песком то, что тлело. Воздух был настолько сухим и горячим, что дышать им было практически невозможно.
– Рыцари мои! – Айслинн приподнялась в стременах. Увиденное вызывало в ней настоящий ужас, но желание защитить людей в ней оказалось сильнее. И потому этот ужас стал её силой, причиной действовать и принимать решения. – Помогите людям! Сделайте всё, что в ваших силах! Имон, прошу, попробуй усмирить пожары.
– Конечно, принцесса, – Имон задорно улыбнулся. Жаркий ветер взъерошил его рыжие волосы, и показалось, что его голова сама объята пламенем.
Айслинн спешилась и подошла к измученной женщине с ребёнком на руках. Выяснив у неё, где находится местная знахарка, принцесса направилась туда, махнув рукой Дэли. Она не могла растаскивать брёвна, таскать мешки с песком или выносить людей из горящих зданий. Это принцесса со спокойным сердцем оставила своим рыцарям. Зато могла помогать раненым.
Пострадавших оказалось так много, что в первый миг Айслинн не знала, что ей делать. Ожоги, переломы и раны были почти у всех, в доме знахарки, стоявшем чуть в стороне от прочих, собрались только те, кто не мог сам двигаться.
– Кто вы такие? – знахарка, уже немолодая женщина подошла к ним и посмотрела с необычной суровостью. – Что нужно?
– Мы здесь, чтобы помочь, – решительно заявила Айслинн. – Скажите, что можно сделать. Дэли – травник.
– Помочь? Не знаю уж, какое вам до всего этого дело, почему не повернули от горящих полей, но от помощи не откажусь, – с некоторым облегчением выдохнула знахарка, вытирая ладони о фартук. – Работы здесь много, даже слишком много.
Принцесса скинула плотный колет и закатала рукава рубашки. От запаха и стонов боли её мутило, но Айслинн не собиралась отступать. Это был её народ, её люди, и она должна была сделать всё, что могла. Звать на помощь уже было поздно, как и в прошлых местах.
Имону удалось усмирить пламя только к вечеру. То сопротивлялось, задурманенное чужой колдовской волей, не слушало, не слышало. Рыцарь вошёл в дом знахарки весь измученный, покрытый копотью и ожогами, едва не упал, споткнувшись о порог. Дэли вовремя смог подхватить его. Айслинн медленно подошла к Имону, тот попытался улыбнуться в своей обычной манере, но вышла только слабая тень улыбки. Айслинн провела рукой по его волосам, всё ещё горячим, пахнущим дымом. Сама принцесса не чувствовала рук, спина болела, но глаза были сухими.
К ночи остальные рыцари расчистили землю вокруг уцелевших домов, вырыли колодец, на дне которого собиралась вода – Келлену пришлось долго уговаривать шелки из ближайшего непересохшего ручья, чтобы они указали место. Дэли развесил под стрехами и над входом, закопал под порогом целых жилищ прострел-траву и зверобой для защиты от огня. Брин и Киаран помогли похоронить мёртвых, Иво и Кейт ещё раз прошли по полям и селению, проверяя, не осталось ли где тлеющих угольев.
Лишь ближе к утру Айслинн смогла покинуть знахарку и встретиться с мужчиной, назначенным старостой взамен погибшего. Бледный, осунувшийся, с подрагивающими руками, он смотрел на принцессу с немой благодарностью.
– Отправьте в столицу того, кто из вас здоровее. Или в соседнюю деревню, пусть возьмёт там коня. Сообщите в столицу, что произошло, попросите помощи, – Айслинн говорила хрипло, устало. Высохшее из-за перегретого, сухого воздуха горло болело. Она едва стояла, но старалась держаться прямо. С тоской Айслинн понимала, что эти люди не могут просто взять вещи и уйти в другое место – слишком много раненых, которые не переживут даже такое небольшое усилие. – Пошлите людей к соседям, попросите помощи. Только в Сиингэ идти смысла нет. У них своя беда.
– Мы всё сделаем. Самим нам не выжить, – покачал головой новый староста. – Но вы остановили огонь и дали нам воду. Теперь у нас есть надежда. Мы всегда будем благодарны.
– Выживите, восстановитесь, – устало улыбнулась принцесса. – И не бойтесь огня, он обезумел от колдовства. Вот и вся благодарность, которая мне нужна.
В лучах рассвета отряд рыцарей покинул деревню Уиш. Солнце вставало в лёгкой дымке, окрасив прозрачный воздух в нежные цвета, но Айслинн едва замечала это. Принцессе казалось, что больше она не способна выдержать. Брин взял на себя командование и остановил отряд в тени ив у быстрой холодной речки, перейти которую легко можно было вброд. Он попытался уговорить Айслинн сразу же лечь спать, но принцесса отказалась. Заснуть сейчас она точно бы не смогла. Вместе этого Айслинн ушла вверх по течению, чтобы умыться.
Руки дрожали, когда принцесса зачерпнула прозрачной воды, ей показалось, что кровь и копоть с ладоней она уже не отмоет. Айслинн и сама не знала, сколько просидела на берегу, когда услышала сзади шорох отодвигаемых ветвей.
– Принцесса, – Киаран произнёс это мягко, почти ласково. Такого тона она от него никогда прежде не слышала.
– Они не оттираются! – Айслинн мотнула головой, не в силах больше сдерживать рвущееся изнутри отчаянье. – Не оттираются.
– Сейчас всё отмоем, – Киаран опустился на траву рядом с принцессой и бережно взял её руки в свои.
Травой и песком черноволосый рыцарь бережно оттирал ладони принцессы. Постепенно они становились чище. Снова и снова опуская руки Айслинн в холодный поток, Киаран едва слышно что-то напевал. Принцесса не могла расслышать слов, но пение удивительным образом успокаивало. Вскоре Айслинн перестала дрожать и смогла заметить, что руки у Киарана не такие, как у прочих рыцарей. На них были мозоли от меча и поводьев как у прочих, но множество мелких шрамов обвивало пальцы, кончики которых когда-то были сожжены.
– Не рассказывай никому, Киаран, – Айслинн уткнулась лбом в плечо рыцаря, как только он отпустил её руки. Киарану удалось оттереть гарь и кровь без остатка.
Так сидели они до тех пор, пока Иво не позвал всех есть. Принцесса думала, что не сможет проглотить ни кусочка, но после первой ложки осознала, как сильно проголодалась. Про то, что произошло на берегу под сенью ивы, ни она, ни Киаран не говорили.
На берегу холодной речки они задержались надолго. И людям, и лошадям нужен был отдых, всем просто необходимо было отмыться и выспаться. Несмотря на страх того, что из-за их люди в других деревнях могут не дождаться помощи, даже Айслинн пришлось признать, что в таком состоянии они ничего сделать не смогут.