Путешествие принцессы

Глава 10. Решения и итоги.

Белая мягкая шерсть под пальцами успокаивала. Айслинн теперь понимала, почему Киаран почти не отпускал духа, всё время держа того на руках. Она ехала в окружении своих братьев и рассказывала всё с самого начала. С той вылазки, где они решили делиться байками и слухами. Рассказывала всё, как помнила, ничего не приукрашивая и не добавляя своего мнения. Принцы молчали, слушая и не перебивая. Айслинн была благодарна, потому что боялась сбиться и что-то забыть. Положение в деревнях она старалась описать как можно подробнее, как и всё, что она сделала для жителей. Это должно было помочь восстановить пострадавшие земли.
Когда Айслинн дошла до последней деревни и совещания по поводу дальнейших планов, она замялась. Вздохнув, всё-таки рассказала до конца. Сейчас ей уже казалось, что она поступила глупо, но тяжесть духа на руках приносила покой.
– Я была уверена, что вы всё знаете, просто вам нужно больше времени, чтобы собрать отряды и перепроверить информацию. А мне не говорите, чтобы я за вами не увязалась, – Айслинн горько улыбнулась, понимая, что её просто обманули. – И я решила поехать вперёд, чтобы помочь людям и защитить тех духов, что ещё остались. Предупредила Ариену.
– Сестра, – Дермот решился нарушить молчание первым. Он указал на духа. – Кто это?
– Это последний из духов-хранителей. Мы нашли его в указанном месте, – Айслинн почесала духа между рожек, тот блаженно закатил глаза. Принцесса решила пока не говорить о том, что получила благословение, никому, даже братьям. Знали только Брин и Киаран. – Это последний из живых, так что одного я всё-таки спасла!
– Если он не даст никому благословения, придётся ждать, пока появятся новые, – вздохнул Бренадан. Ситуация была сложной, но не безнадёжной. Он даже не мог ругать сестру за легкомыслие. Айслинн была права – одного она всё-таки спасла. – Но пока жив хоть один дух, Тир Огра не останется без защиты, и новые обязательно будут.
– Странно это говорить, но ты решила правильно, когда рискнула, – Оран вздохнул. Ему совершенно не нравилось, что Айслинн пришлось делать такой выбор. – Ты вела себя очень храбро.
– У меня ничего не вышло, если бы без моих рыцарей, – Айслинн поджала губы. – Без всех моих рыцарей.
Она рассказывала без утайки о том, как каждый из рыцарей помогал ей и жителям деревень. Хоть это и вызывало в ней странную горькую волну из смеси совершенно не сочетаемых чувств, Айслинн не старалась ничего скрывать. Она заметила, как переглянулись братья, почувствовала на запястье ладонь Ариены. А потом продолжила рассказ. О том, как они узнали направление, как попали в злополучную балку. О резне и об условиях, которые ей поставил Тайнан. О том, кем он являлся и кем являлся Киаран. И о настоящем плане колдуна. Тут ей пришлось прерваться, чтобы переждать волну возмущения от братьев. Брин догнал её и положил руку на плечо.
– Я и не знал, – тихо произнёс он. – Но после того разговора в палатке он изменился. Думаю, он хотел помочь нам сбежать.
– Я тоже так думаю, – кивнула Айслинн. Брин не мог произнести имя предателя, но и не признать всё, что он для них сделал – тоже. Рыцарь был обязан ему жизнью, причём, не только своей. А Айслинн – куда большим. – Это стоило бы ему жизни.
Когда принцы успокоились, Айслинн завершила свой рассказ. Принцесса поведала, как она лгала, тянула время и искала выход, способ сбежать. И надеялась, что гадания служанки помогут. Ариена смущённо улыбнулась, когда было произнесено её имя. Принцесса полагалась на неё, доверила ей жизнь.
– Брин, тебе есть, что добавить? – Оран повернулся к незаконнорожденному брату. Тот только пожал плечами.
– Нет, принцесса рассказала всё точно и подробно, – Брин лихорадочно думал, надеясь, что принцы не заметят нестыковки. – Я потерял много крови в бою, но раны были не настолько серьёзными, как казалось. Мне повезло.
Он знал, что это не было везением, что его раны были почти смертельными, что без силы, дарованной духом-хранителем, он уже давно был бы мёртв. И что Киаран видел всё, но смолчал.
– Жителям деревень нужна помощь, – Айслинн упрямо вскинула подбородок. В ней всё ещё кипела лихорадочная энергия, но она понимала, что очень скоро свалится без сил, и потому спешила донести всё до братьев. – Они все сильно пострадали. А хутор Саола вообще остался без хозяев.
– Ты вернула им силы жить, – тихо сказал Дермот, ласково улыбнувшись сестре. – Это самый бесценный дар из возможных.
– Этого мало! – Айслинн с возмущением посмотрела на брата. – Им нужны еда, одежда, помощь целителей и чародеев! И нужны как можно быстрее.
– Мы обо всём позаботимся, не переживай, – Брендан жестом подозвал одного из своих воинов. У того была самая быстрая и выносливая лошадь в отряде. Принц написал записку отцу, под диктовку Айслинн записал названия деревень и велел немедленно скакать в столицу и любыми средствами отдать записку королю как можно быстрее.
Это немного успокоило принцессу, но она всё равно не могла расслабиться. Ей казалось, что она сделала недостаточно, что ничего ещё не закончено. Айслинн постоянно оглядывалась назад, туда, где ехали двое пленных. Она не могла их видеть, и это заставляло её тревожиться.
– Ариена буквально вломилась в гостиную вечером, заявив, что мы должны немедленно тебя спасать, – с улыбкой произнёс Брендан, заметив нервозность сестры. Он хотел отвлечь её, и у него получилось. Айслинн жадно впитывала любую информацию, словно та могла стереть всё, пережитое ею, или объяснить, почему она была обречена на такие испытания. – И мы именно этим и занялись. Кинулись спасать.
– Мы решили разделить силы. Каждый искал своим способом, каждый взял с собой свой отряд, – продолжил Оран. – Мы ещё всё в подробностях тебе расскажем. Думаю, вечером у камина с кружками ароматного чая и печеньем.
– Звучит неплохо, – улыбнулась Айслинн. Рядом с братьями она чувствовала себя почти прежней, только повзрослевшей зим на десять.
– И, знаешь, все пришли в одно место одновременно. К дому Ленокса, – добавил Дермот. – Даже не знаю, он ли нас свёл, или так удачно вышло. Одолеть колдуна мы смогли только все вместе.
Брин чуть сильнее сжал плечо принцессы. То, что они успели, было большой удачей. Попадись им нормальный ручей до привала, Тайнан заставил бы её попросить силы у духа. Айслинн попыталась бы что-то придумать, но они оба понимали, что долго обманывать колдуна у неё не вышло бы.
Принцы беззаботно болтали, стараясь отвлечь сестру от дурных воспоминаний и мрачных мыслей. Рассказывали ей новости, пересказывали слухи. Айслинн молчала и улыбалась, вспоминая, как точно так же совсем недавно её развлекали рыцари, двое из которых были мертвы, а один ехал сзади в цепях.
На привале Ариена настояла на том, чтобы Айслинн поставили отдельную палатку. Принцессе необходимо было переодеться и привести себя в порядок. Брендан разместил её в центре лагеря, под самой надёжной охраной. Оставив служанку готовить им постели, принцесса взяла духа и вышла наружу. Пахло хвоёй и кострами, лошадьми и кожей. Айслинн постояла неподвижно, вдыхая привычные ароматы. Сколько раз она уезжала из дворца, останавливалась так же лагерем, смотрела на звёзды, пока Кейт, Дэли и Имон готовили ужин, и Иво настраивал свою лютню. Как же ей хотелось снова стать такой же беззаботной и счастливой!
Когда Айслинн подошла к пленным, которых держали на самом краю лагеря под охраной, солдаты Брендана растерянно переглянулись. Они не знали, можно ли кому-то разговаривать с колдунами, но и преградить путь принцессе не посмели. Айслинн подошла к сидящим прямо на земле мужчинам. Тайнан выглядел неважно, лицо его было бледным, губы подрагивали. Хладное железо жгло кожу, но куда сильнее оно ранило его магические токи. Айслинн знала, что оба пленных сейчас чувствуют не только боль и жжение там, где ошейники касались кожи, но и непрекращающийся зуд и царапающее давление глубоко внутри, а ещё – жуткую пустоту там, где была их сила. Дермот как-то рассказывал ей, каково это – коснуться хладного железа, будучи магом.
– Вижу, вы довольны собой, принцесса. Я и подумать не мог, что вы так предусмотрительны. И ведь не предупредил меня! – Тайнан бросил уничижающий взгляд на Киарана. Потом повернулся к Айслинн, глядя на неё едва ли не с отвращением. – Вы упустили свой шанс занять место подле трона. Так и останетесь неудобной и вечно мешающей всем девчонкой, которая даже позаботиться о себе не может. Или выйдете замуж за того, кого выберет отец. И поверьте, он будет куда слабее меня. Во всём.
Айслинн не ответила, лишь крепче прижала к груди духа, которого ни на миг не отпускала. Тайнан понимал, что его ждёт, и лишь пытался причинить как можно больше боли. Принцесса едва замечала его попытки, сильнее он ранить её уже не мог. Киаран же сидел безмолвно, он даже не поднял головы, когда Айслинн подошла. Спина рыцаря горбилась, точно ему на плечи положили неподъёмный груз, кожа под ошейником воспалилась и начала лопаться и кровоточить. Айслинн смотрела на тех, кто разрушил её счастливую, безмятежную жизнь, и не находила слов ни для них, ни для себя. Так ничего и не сказав, принцесса ушла.
Уже в палатке, увидев встревоженную Ариену, Айслинн, наконец-то, смогла выплеснуть всё, что копилось в ней с самой первой деревни. Всю обиду, горе, беспомощность и страх. Она рыдала в объятьях служанки, как не рыдала никогда прежде, и никогда – после. Айслинн горько оплакивала потерянных друзей, разбитые мечты, осквернённый мир, прежде такой яркий и прекрасный. Она оплакивала саму себя, такую наивную и чистую, не знавшую зла. И лишь выплакав всё до самого дна, Айслинн смогла уснуть, обняв духа-хранителя.