Путешествие сквозь миры

Глава 3. ❤️❤️❤️

Ночь в Линдердейле оказалась плотной и густой, как хороший бабушкин овсяный кисель. Скрип мостовой, шорох шагов, тихое журчание воды в каналах и шёпот ветра в кронах казались предвестниками беды. Я шла рядом с Эриком. Внезапно магия города словно обволокла нас невидимым коконом.

– Смотри, там! – резко шепнул он, указывая на узкий проулок, где мелькнула тёмная фигура.

Несносный гоблин двигался быстро, почти скользя по мостовой. За ним тянулся лёгкий светящийся след, едва заметный в темноте. Мы рванули вслед. Переулки Линдердейла были запутаны, будто кто-то специально создавал лабиринт, чтобы сбить с толку незваных гостей. Хельг постоянно менял направление, скрывался в тенях и выныривал там, где меньше всего ожидали.

– Он силён, – выдохнула я, стараясь не сбиться с ног. – И хитёр.

– Именно так, – согласился Эрик. – Только у нас есть преимущество. Ты чувствуешь его, а он не знает, как сильно ты связана с моим родовым артефактом.

Мы чуть не догнали воришку возле старой каменной арки, где стоял ржавый фонарь, едва освещавший проход. Он обернулся, и я впервые разглядела его лицо. Маленькое, с острыми чертами, с глазами цвета мокрого асфальта. Взгляд был пронзительный и дерзкий, полный уверенности и насмешки.

– Ну что, гости, – прошипел он, – думаете, сможете меня догнать?

Эрик шагнул вперёд, и я почувствовала, как энергия его магии начала усиливаться. Ветер вокруг нас усилился, и на мгновение ночные стражи Линдердейла вспыхнули мягким голубым светом.

– В этот раз ты не сбежишь, – сказал он тихо, но твёрдо. – Мы тебе не по зубам. Отдай артефакт и проваливай, пока цел.

Хельг мгновенно метнулся в сторону канала. Я рванулась было следом, но Эрик уже схватил меня за руку и потянул за собой. Мы прыгнули с небольшого уступа прямо на крышу соседнего здания. Адреналин в крови бил рекой.

– Ты впервые бегаешь по крышам? – спросил он с лёгкой улыбкой, и я впервые заметила в его обычно равнодушном голосе искреннюю теплоту.

– Да, – выдохнула я, цепляясь за выступы крыши. – Надо вернуть твою пропажу.

Хельг продолжал убегать, и я вдруг осознала. Это не просто вор. Он словно тестирует нас. Хладнокровно проверяет, насколько мы готовы к игре, в которую оба оказались втянуты именно его стараниями.

Мы спрыгнули с крыши на улицу, и тут он исчез за поворотом. Мгновение мы не видели его, и страх сжимал моё сердце. Только Эрик, словно читая мои мысли, положил руку мне на плечо:

– Не теряй его. Ты всегда сможешь узнать, где прячется этот дерзкий воришка. Чувствуешь артефакт? Он ведёт тебя.

И правда, в груди зародилось лёгкое притяжение. Будто невидимая нить тянула меня к цели. Мы помчались дальше, следуя за тенью Хельга.

Через несколько минут мы выбежали на большую площадь, где стоял заброшенный фонтан. Вокруг было пусто, но воздух дрожал от магии. Хельг уже ждал нас.

– Вы слишком настойчивы, – сказал он, с ухмылкой оглядываясь. – Но никто не забирает артефакт из моих лап так просто.

– Мы не боимся, – ответил Эрик, и от него веяло уверенностью. – Вместе мы сильнее.

Гоблин молнией метнулся в сторону, и на мгновение исчез в дымке. Тогда я заметила, как его движения создают волны магической энергии.

– Он использует артефакт как источник силы, – прошептал Эрик. – Надо разорвать их ставшую чересчур сильной связь.

– Как? – сердце колотилось в груди.

– Следуй за мной, – ответил он, и мы снова рванули через площадь.

Нить артефакта тянула меня, как компас, указывающий направление. Мы забежали в старый склад, где Хельг пытался скрыться. Эрик вытянул руки и создал магический щит. Он вспыхнул ярким светом, отбрасывая тьму на стены.

– Сейчас! – крикнул он.

Я резко бросилась вперёд, ведомая энергией артефакта. Хельг попытался увернуться, но рука успела дотянуться до него, и магическая нить натянулась до предела.

Вдруг послышался резкий звук. Словно артефакт сам откликнулся. Хельг закричал и исчез в вихре света, оставив после себя лишь лёгкий дымок.

Я тяжело дышала, адреналин постепенно спадал. Эрик подошёл ко мне и положил руку на плечо:

– Ты справилась.

Я посмотрела на него и впервые осознала. Этот мир навсегда изменил меня. Я больше не была прежней. Здесь я обрела силу и дружбу. Возможно, нечто большее, что тянуло меня к Эрику.

– И что теперь? – тихо спросила я.

– Теперь разберёмся с тем, что остаётся, – сказал он. – После чего найдём способ вернуться домой. Никогда не забывай, помни, Мирна. Иногда дорога домой лежит через другое сердце.

Мы стояли на площади, окружённые тишиной. Её нарушали лишь перешёптывания листьев в кронах и приглушённое расстоянием журчание воды в каналах. Луна отражалась в лужицах на мокрой мостовой. В её серебристом свете каждая тень казалась живой. Артефакт всё ещё слегка подрагивал в магическом резонансе. Словно отзывался на что-то невидимое.

– Ты чувствуешь? – тихо спросил Эрик, замечая моё пристальное внимание к окружающему пространству. – Его магия ещё не отпустила нас.

Я кивнула. Сердце бешено стучало в груди. Только теперь это был уже не страх, а искреннее удивление. Внезапно сложилось впечатление, будто сам Линдердейл наблюдает за нами, оценивает, испытывает.

– Этот город… – начала я. – Он будто живой. Словно дышит и реагирует на нас.

– Ты права, – согласился он, внимательно оглядываясь. – Здесь магия переплетена с реальностью. Каждый камень, фонарь, дерево могут быть носителями силы. Далеко не вся она добрая.

Мне открылась старая истина: Линдердейл не просто город. Он учит, испытывает, направляет. Мы были всего лишь пешками в этой большой, древней и временами смертельно опасной игре.

Эрик отвёл меня в небольшой переулок, скрытый от основной площади. Там стоял старый колодец, обвитый плющом. Вокруг него переливались тени странных существ, которые напоминали смесь летучих мышей и бабочек.

– Это место безопасно, – сказал он. – По крайней мере, пока. Здесь можно подумать и обсудить план.