Путешествие в Антарктиду

Путешествие в Антарктиду

— С днем рождения, дорогая, — муж с едва уловимой усмешкой протянул мне плотный конверт.

Внутри обнаружились билеты и глянцевый буклет с монументальными силуэтами айсбергов.

— Что это?

— Твой круиз в Антарктиду.

— Что? — я растерялась.

С чего бы человеку, бракоразводный процесс с которым уже запущен, делать мне столь роскошные подарки?

— Надеюсь, ты там хорошенько замерзнешь, и мне не придется делить имущество, — он заговорщицки подмигнул, поцеловал меня в лоб и скрылся за дверью.

Я невольно улыбнулась. Черный юмор в его стиле. Хотя, прожив с ним столько лет, я знала: в его словах всегда скрывалось двойное дно. Как бы то ни было, впереди меня ждал шестой континент.

Назло будущему бывшему я собрала внушительный багаж и уже через несколько дней сходила с трапа самолета в Ушуае — самом южном городе планеты. До отплытия оставалось всего несколько часов, поэтому я сразу направилась в порт.

Экспедиционное судно я узнала мгновенно — его гордый профиль украшал ту самую брошюру. На борту меня встретили капитан и распорядитель круиза. Когда меня проводили в каюту, я мысленно признала: благоверный действительно не поскупился. Просторный класс «Делюкс», огромная кровать под темно-зеленым покрывалом, плазма во всю стену, роскошная ванная комната и собственный климат-контроль. Но главным сокровищем была панорамная раздвижная дверь, ведущая на личный балкон.

Сказать, что я была счастлива — не сказать ничего.

Быстро разобрав вещи и освежившись после перелета, я присоединилась к остальным пассажирам. Нас было около сотни — небольшими группами мы разошлись по палубам на ознакомительную экскурсию. Знакомство завязалось легко, и уже за ужином в ресторане мы наперебой делились своими историями. В каюту я вернулась за полночь, засыпая с будоражащей мыслью: завтра нам предстоит пересечь легендарный пролив Дрейка.

Я проснулась на рассвете. Накинув термокуртку, выскочила на балкон и замерла: вокруг расстилался иссиня-черный, густой океан под пронзительно хрустальным небом.

После завтрака эксперты устроили лекцию на свежем воздухе. Признаться, я слушала их вполуха, неотрывно вглядываясь в волны в надежде заметить китов. Они не показывались, зато мимо нас величественно проплывали первые неоновые сколы айсбергов, а над мачтами парили гигантские альбатросы. Ледяной ветер обжигал лицо, но я не чувствовала холода, жадно вдыхая этот стерильный, морозный воздух.

Два дня перехода пролетели как один миг в разговорах с новыми друзьями и предвкушении высадки. И вот на пятое утро нас пересадили в экспедиционные лодки «Зодиак» и направили к берегу.

Там нас ждали они. Пингвины! Вживую эти создания оказались куда очаровательнее, чем на страницах National Geographic. Гид строго-настрого запретил подходить к ним, но у местных обитателей был свой взгляд на правила. Они сами семенили навстречу, приближаясь на расстояние вытянутой руки. Стоило мне робко протянуть ладонь, как они тут же грациозно отступали назад. Бегать за ними по каменистому пляжу я не стала и только в лодке осознала, что от восторга забыла сделать хотя бы один кадр.

Впрочем, проводник успокоил: впереди нас ждали еще несколько высадок и целых четыре дня каботажного плавания.

Мы лавировали между ледяными колоссами и вскоре причалили к следующему острову. Нам предложили подняться на вершину невысокого, но крутого холма. Подъем дался нелегко, зато за каждым нашим шагом с искренним любопытством наблюдали сотни пар птичьих глаз, пока другие пернатые шумно ныряли в воду у подножия.

На вершине у меня перехватило дыхание от открывшейся панорамы. И в этот момент тишину взорвал оглушительный, похожий на пушечный залп грохот. Обернувшись, мы замерли: от монументального шельфового ледника откололся колоссальный пласт и с грохотом рухнул в воду. Мы стали свидетелями рождения нового айсберга.

А на спуске мне наконец улыбнулась удача. Один из пингвинов зазевался прямо у тропы, и я успела на мгновение коснуться его лоснящегося бока. Жаль, что сквозь плотную перчатку.

Затем были переходы через хрустальные ледяные тоннели, визит на полярную станцию к ученым и потрясающие ужины. Но самым ярким воспоминанием тех дней стало джакузи на открытой корме. Раньше прерогативой романтики мне казалась горячая ванна с бокалом шампанского под стук дождя за окном. Поверьте, это блекнет по сравнению с тем, когда ты лежишь в бурлящей теплой воде, а мимо тебя безмолвно проплывают подсвеченные закатом льды.

Следующая неделя превратилась в ожившую сказку. «Зодиаки» кружили среди плавучих торосов, мы штурмовали заснеженные сопки и беспрестанно снимали ленивых тюленей и грациозных морских леопардов. В отличие от доверчивых птиц, эти хищники держали дистанцию и при приближении лодок вальяжно соскальзывали в океан.

На седьмой день случилось то, чего все так ждали — показался кит. Великан взмахнул колоссальным хвостом и с такой силой ударил по воде, что пущенная им волна заставила нашу лодку ощутимо покачнуться. Позже я видела этих исполинов еще дважды, и каждый раз внутри зарождалось ни с чем не сравнимое чувство благоговения перед мощью природы.

В тот же день нам бросили вызов — полярное купание. Мужская половина группы замялась, а я, поддавшись безумному импульсу, сделала шаг вперед. В итоге оказалась единственной девушкой, решившейся на это, под одобрительные и восхищенные взгляды попутчиков.

Было ли мне страшно? До чертиков. Я никогда не закалялась, не практиковала контрастный душ и обходила стороной крещенские проруби. Но когда еще выпадет шанс искупаться на краю земли?

— Ну, смелее, красавица! — подбодрил меня один из мужчин, кутающийся в пуховик.

«Была не была!» — мелькнуло в голове, и я шагнула в бездну.

Ледяная вода обожгла тело миллионом иголок. Вынырнув, я на секунду потеряла способность дышать, но затем заставила себя расслабиться. Страх ушел, уступив место эйфории. Я сделала несколько гребков и рассмеялась. Черт возьми, я плыву в антарктических водах на глазах у вековых ледников!