Путеводная Звезда северного Дракона

Глава 1

Я быстро ела свой завтрак и внимательно прислушивалась к разговору внизу. Мастер Га́о объяснял заказчикам условия найма проводника, размер пошлины и залога.

Работа! Я и так соскучилась по нормальной еде, а предвкушение нового заказа делало куриный суп и мясной пирог тетушки Фа́ры еще вкуснее. Конечно, раньше я бы сто раз подумала, стоит ли вести новый отряд, едва вернувшись из Леса. Подумала бы и отказалась! Но предательство отца не оставило мне выбора.

Внутри прокатилась волна боли и обиды. Уже месяц прошел, а я никак не могла принять то, что он бросил нас. Меня, маму, сестру и малыша Шейна! Взял все, что мы откладывали, и сбежал с любовницей! Суп встал поперек горла, мне пришлось постучать себя по груди, чтобы успокоиться.

“Лио́на, соберись. Выкрутишься. Новый заказ — это знак, что все будет хорошо”, — сказала я себе.

— Пошлину и залог вы должны внести сразу. Они не возвращаются. Сорок золотых с каждого опла́тите, когда вернетесь, — сказал мастер Га́о. — Вам очень повезло с проводником. Она лучшая.

— Она?!

Голос заказчика был полон удивления, смешанного с негодованием. Я закатила глаза. Каждый раз одно и то же… Хорошо, что переговоры ведет мастер Гао, а не я! Мне Небесные владыки столько терпения не отсыпали. Зато наш мудрый распорядитель неизменно убеждал заказчиков, и у меня всегда была работа.

— Не переживайте, господин, Лио́на Стан дело знает. У нее все обратно приходят не только живыми, но и…

“С добычей!” — мысленно продолжила я фразу. Как только наниматели узнавали, что добычи со мной приносят в два раза больше, чем с другими проводниками, их переставало интересовать, кто я: мужчина или женщина.

Но мастера Га́о перебили.

— Место женщины на кухне и у детской люльки! Их дело — заниматься домом, детьми и танцевать на балах в красивых платьях, — не сказал, а буквально выплюнул заказчик.

Я отложила ложку и перегнулась через перила галереи, чтобы посмотреть на того, с кем была полностью согласна. Да! Выйти бы замуж, родить деток, готовить вкусные блюда, улыбаться мужу, когда он приходит с работы, находить опору и защиту в его объятиях. Дворцовые балы мне, дочери вышивальщицы и башмачника, недоступны, но красивое платье можно и на городской праздник надеть. Да! Я бы не отказалась от такой жизни! Но вместо этого я стала пленницей Леса и еще пять долгих лет не смогу отсюда выйти!

В нижнем зале за столом с мастером Гао сидели трое мужчин. Молодые. Старше меня, но ненамного. Лет по двадцать пять или двадцать семь.

— Господин, Лиона Стан лучшая. У нее еще никто не вернулся с пустыми руками. За все три года, что она у меня работает! — Мастер Гао многозначительно похлопал по учетной книге, лежавшей на столе. — Здесь все записано. Принесла заказчикам вдвое больше, чем другие.

— Нет. Нам нужен другой проводник, — резко сказал мужчина, сидевший напротив Гао. У него были темные волосы, карие глаза и черная одежда. Судя по голосу, это он вещал о месте женщины в нашем “прекрасном” мире, и я с мстительным наслаждением представила его в когтистых лапах снежити.

— Озеро замерзло две недели назад. Все проводники ушли, — спокойно сказал мастер Гао.

— Все, кроме лучшего? — насмешливо спросил белокурый мужчина в светло-сером плаще, сидевший справа от предводителя.

— Лио́на Стан ушла первая и вернулась вчера. — Мастер Гао выдержал паузу, многозначительно глядя на господина в черном, и сказал: — Ее отряд принес добычу.

Карие глаза заказчика на миг прищурились, но лицо не дрогнуло. Я невольно им залюбовалась. Настоящий воин! Привык стоять на своем до конца. Красивый, широкоплечий, мужественная линия челюсти, волевой подбородок, уверенный взгляд и спутники ему под стать… В Шелковом доме сейчас, наверное, праздник… Или, скорее, драка за право обслужить таких соблазнительных гостей. Лес тоже будет рад, он любит таких самоуверенных… Жрать на завтрак, обед и ужин.

— Нет, эта… Этот проводник нам не подходит, — сказал мужчина в черном, и все трое поднялись из-за стола.

Мастер Гао чинно поклонился, и посетители ушли, так и не став моими нанимателями.

Я вернулась к остывающему завтраку, но аппетит пропал. Слова незнакомца разбередили и без того ноющие раны. Какой же дурой я была пять лет назад в свои восемнадцать… Пару минут, я сидела, тупо разглядывая деревянную стену трактира, потом вернулась к еде.

“Хватит ныть. Не очень-то и хотелось соваться в лес с таким придурком. Да, придется тронуть неприкосновенный запас. Жалко, но не смертельно. Поживу еще один год в хижине, не рассыплюсь,” — смирилась я с неизбежным и повеселела. Поход выдался тяжелым, надо отдохнуть, прежде чем соваться обратно. А еще купить новые ботинки, починить лямку скатки, разорванную сне́жем, пополнить запас снадобий, наточить ножи и дротики, отдать семье деньги.

Дверь трактира хлопнула, впустив облако морозного воздуха.

“Заказчики вернулись?” — это было первое, что пришло мне в голову, и я со смесью неприязни и надежды посмотрела в нижний зал. Но это были не они.

— Са́нна! Что ты здесь делаешь? — крикнула я сестренке, разозлившись, что она пренебрегла запретом приходить в Поселок.

— Лиона! У нас… дом… заберут… — задыхаясь, ответила она и разрыдалась.

_________________________
Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую книгу! 🤗💖
Добавляйте в библиотеку, чтобы получить уведомление о продолжении истории Лионы и принца Драконов, у нас как всегда будет весело!