Путеводная Звезда северного Дракона

Глава 9

Драконы

Дангар не стал спешить с поездкой в Изначальный Предел. Дорога на юго-запад предстояла дальняя, и проделать её впустую было бы обидно. Поэтому он мягко осадил друзей, которые были готовы скакать туда прямо с утра, и предложил как следует подготовиться. Как всегда, пятый принц оказался прав.

Лучшим временем для поисков оказалась зима, до которой оставалось не так уж и долго. В это время замерзало озеро, которое узким, длинным клином рассекало опасный Лес. Летом оно было полно жутких существ, но на зиму они засыпали под толстым слоем льда, и замёрзшая водная гладь превращалась в безопасную дорогу. К этому времени туда стекались Искатели. Они нанимали проводников, оставляли своих слуг в Посёлке и отправлялись на поиски конфирма́тов для своего Дара небольшими отрядами в пять-семь человек.

Летом же в Лес почти не ходили, было слишком долго и опасно добираться до гор, где были сосредоточены основные места появлении конфирматов. Разве что кому-то в пророческом сне являлось цветущее растение, тут уж деваться было некуда — приходилось искать его в тёплое время года.

В ожидании зимы друзья пытались понять, что же на самом деле имелось в виду в пророчестве, которое лежало на алтаре в тронном зале драконов Севера. Эту табличку из ка́рдуба нашли пару сотен лет назад в разрушенном дворце Крылатых, в покоях последнего Провидца. На чёрной древесине, которую время делало только крепче, были вырезаны буквы. Их забелили, чтобы проявить надпись, и теперь она была видна отчётливо, за исключением части букв, которые были обуглены то ли кислотой, то ли огнём.

КРЫЛАТЫЕ ВЕРНУТСЯ КОГДА

ГЛАЗ ДРАКОНА УВИДИТ СОЛНЦЕ

И . . . . . . ОДНАЯ . . . . . . А . . . .ЕТИТ

ТРОННЫЙ ЗАЛ

Чуть ниже лежал лист с текстом, который восстановили придворные мудрецы.

КРЫЛАТЫЕ ВЕРНУТСЯ КОГДА

ГЛАЗ ДРАКОНА УВИДИТ СОЛНЦЕ

И ЕГО РОДНАЯ СЕСТРА ПОСЕТИТ

ТРОННЫЙ ЗАЛ

За все два столетия кто только не пробовал исполнить это пророчество. Братья и сёстры в разных сочетаниях встречали рассвет в тронном зале как нынешнего дворца, так и заброшенного дворца Крылатых. Даже пятого принца не миновала эта участь, как только он вернулся домой с войны. Тогда-то Арвин и заметил, что надпись подразумевает что-то другое, а не глаза, хотя долгие годы считалось, что единственное число в тексте — это либо ошибка, либо поэтический приём. Что, впрочем, не мешало драконам сидеть на троне с повернутой головой и косить на солнце одним глазом.

Дангар попросил Тэхёна в точности зарисовать оригинальную табличку, трон Крылатых, расположение гнёзд для камней и их размер. Они ещё раз тщательно обследовали зал, провели расчёты и убедились, что в любое время года солнце будет освещать орнамент из Глаз Дракона через открытый проём входа в тронный зал. Это воодушевило Дангара, Тэхёна и Арвина. Значит, старинный текст содержал достаточно сведений для проведения ритуала! Никаких уточнений, когда его можно проводить, не требовалось.

Оставалось понять, что же такое родная сестра Глаза Дракона. Скорее всего, это тоже был камень, но какой именно?

Дангар смог решить эту задачу только перед самой поездкой. Он задал одному из своих наставников верный вопрос: как определяется сродство камней и минералов? Оказалось, что существует много способов, и один из них — принадлежность к стихиям. Глаз Дракона символизировал огонь и землю. Значит, его сестра должна была олицетворять воду и воздух. Соединившись в тронном зале, они создадут полный стихийный круг!

Тэхён и Арвин долго обнимали его и хлопали по плечам, когда он высказал им свою догадку.

— Небесная корона, — сказал Арвин. — Вода и воздух.

— Да. Небесная корона из зала Четырёх Ветров. Уверен, когда-то эта друза горного хрусталя украшала дворец Крылатых, — подтвердил Дангар.

— Дан, ты, как всегда прав, — прошептал Тэхён. — Там на полу есть выемка. Я зарисовал её. Теперь понятно, почему её форма показалась мне знакомой.

— Мы готовы. Можем ехать, — подытожил Арвин.

— Предлагаю взять с собой собачью упряжку. Пригодится, чтобы быстро пересечь озеро, — добавил Тэхён.

— Так и сделаем.

Они спешили, но зима в Срединном королевстве обогнала их. Озеро замёрзло раньше обычного, и к их приезду Посёлок уже опустел.

“Но в конце концов всё оказалось к лучшему”, — подумал Дангар и подмигнул своему отражению в оконном стекле.

Лиона

Я проснулась в боевом настроении. То ли воспоминания так подействовали, то ли полученный заказ. А, может, всё вместе. Осталось попросить мастера Гао прикрыть меня, и можно готовить нанимателя к походу. Хорошо бы узнать, что драконы имели в виду, говоря, что они сами смерть. Каким оружием владеют, что умеют, на что с ними можно рассчитывать, есть ли предпочтения в еде, какой груз могут нести…

Занятая мыслями, я не сразу заметила в таверне сестру. Она первая подбежала ко мне.

— Санна?! — с упреком воскликнула я. — Ты опять?

— Ли, не ругайся, я бежала, что было сил, не останавливалась и даже не здоровалась ни с кем. Ли…

— Зачем ты пришла? — спросила я, хотя по её лицу и так всё было понятно. В городе снова что-то случилось. Неужели вернулся наш бывший папаша?!

— Ли, мама слегла. Она послала меня… Она… Она просит, чтобы ты взяла меня и Шейна к себе, — запинаясь сказала сестра.

Я не верила своим ушам.

— Что? Что ты сказала?

Санна мяла в руках свою белую вязаную шапку и молчала, глядя на меня исподлобья.

— Доброе утро, Лиона, — сказал мастер Гао. — Кхм, хотя какое оно доброе…

— Ох, простите… Приветствую вас. — Я поклонилась и повела сестру к лестнице на второй этаж, но распорядитель остановил меня.

— Лиона, завтрак. Несчастья подождут, пока ты не выпьешь чашечку своего любимого дана.

Я остановилась и пристально посмотрела на мастера Гао. Мне хотелось выть и топать ногами. Любимого дана?! У меня больше не было любимого напитка! У меня отняли даже это! Потому что теперь при слове “дан” я вспоминаю одного самодовольного дурака! Который отверг лучшего проводника только потому, что я женщина, и без раздумий нанял безвестного парнишку! Ещё и денег согласился дать столько, сколько я попросила! Из меня так и рвались ругательства, но вслух я сказала другое: