Путеводная Звезда северного Дракона

Глава 13

Но я ошиблась.

— Ты прав, Лин-о-Сун. Мы были слишком самоуверенны, — услышала я напряжённый голос Дангара. Нелегко далось пятому принцу это признание! — Слишком много побед одержали наши мечи в открытом бою.

Под снегом рядом с драконами раздалось шуршание, и я резко обернулась. Дротиком в шерстяную змею сложно попасть, поэтому я использовала тонкие заточенные диски. Один вонзился в сугроб рядом с Дангаром, второй заставил Арвина отпрыгнуть чуть ли не на руки Тэхёну. “Да неужели! Наконец-то дошло, что в Лесу ресницами хлопать некогда”, — обрадовалась я маневру беловолосого дракона.

Не обращая внимания на перетаптывающихся и недовольно шипящих мужчин, я достала диски из снега. Лучше делать это сразу, пока помнишь направление броска, потому что они разрезали змей и катились дальше. Вернув оружие, я вытащила и показала драконам останки шерстяных тварей. Длиной мне до пояса и толщиной в мою руку. Строго говоря, они не были змеями. Те зимой впадали в спячку. Но и зверями, несмотря на жёсткую, короткую серую шерсть, я этих злобных уродцев назвать не могла.

— Шерстяная змея. Укус смертелен, мясо несъедобно, — пробормотала я озадаченно.

Впервые встретила этих тварей так близко у озера. Что лишний раз доказывало, что Лес требует страха и уважения. Расслабляться нельзя.

Драконы тут же призвали мечи и стали всматриваться в снег.

— Лин, ты нам жизнь спас, — прошептал Тэхён.

— Лин-о-Сун, мы осознали свою ошибку, — сказал Дангар. — Говори, что мы должны делать.

— Решить: вперёд или назад. На этот раз окончательно. Я не в том положении, чтобы тащить за собой ваши трупы. Мне нужна хорошая репутация.

Сейчас моя речь отличалась от говора залесного народа. Да, так говорить я тоже умела. Среди Искателей не было простолюдинов, так что за три года я успела нахвататься словечек и манер у своих высокородных нанимателей.

Драконы разглядывали меня, как будто первый раз увидели. Я в долгу не осталась. Наклонила голову, сдвинула брови и взглянула на их зелёные лица исподлобья. Точнее, из-под козырька многоуха. Давно поняла, что снизу вверх на собеседника смотреть надо именно так, а не задирая подбородок. Всё равно, сколько ни тяни нос кверху, выше ростом не станешь.

— Мы решили. Идём вперёд… — прошептал Дангар.

— И?

— И выполняем всё, что скажет проводник.

— Лежа… ть…

Не успела я выдохнуть “ть”, как все трое растянулись у моих ног. Я даже почувствовала лёгкое недовольство. Не дали мне высказать всё, что я могла бы сказать! Но мысль о деньгах развеяла моё раздражение, как ветер пыльцу тыкв-недотрог.

— Подъём.

Драконы поднялись. Зелёный цвет кожи немного сбивал с толку, но, кажется, лица у них были довольные.

— Добрые воины. — Я не преминула приложить кулак к груди. Хорошее поведение отряда всегда надо закреплять похвалой. — Восстановим ловушки и продолжим путь.

Видимо, переживания последнего месяца закалили меня. Я только что чуть не потеряла работу, но сердце билось ровно, и на душе было почти спокойно. Но только почти. Я внимательно слушала Лес. Если сюда добрались шерстяные змеи, значит, можно было ждать и других ловушек.

— Лин… — Дангар тронул меня за плечо. — Можно, мы ещё раз попробуем?

Он показал наверх, на заново растянутую мёртвую лиану-ловушку. Хочет потренироваться?

— Доброе дело, — согласилась я. — Но рубить нельзя. Только убегать.

Зелёные губы недовольно дрогнули, но добывать посреди зимы другую лиану-ловушку взамен испорченной мне было некогда.

— Вперёд нельзя. Там другие ловушки. Только назад, — прошептала я своему зелёному отряду. Этот цвет действительно им шёл. Даже Дангар выглядел настолько иначе, что почти перестал меня раздражать.

Бегали драконы здорово. Быстро. Что ещё приятнее — так же резво вешали ловушку обратно. Мне оставалось только натягивать спусковую верёвку.

— Великое мастерство, — похвалила я их, и мы отправились обратно, на Тропу, которая вела к Пятиглавой.

Услышав гул, я резко остановилась, раскинув руки, и крикнула в полный голос:

— Замри!

Шаги сзади тут же замерли.

— Подземный огонь, — с досадой объяснила я причину остановки. — Придётся ждать, пока не уйдёт.

— А если его обойти? — шёпотом спросил Дангар со своего места.

— Дороже выйдет. Долго. Опасно. Лучше переждать. Зато теперь можно шуметь.

Я огляделась в поисках кардубов, но поблизости ни одного не было, а оставлять драконов без присмотра не стоило. Ладно, что-нибудь придумаю с ночёвкой…

— Лин, что значит можно шуметь? — спросил Тэхён сдавленно.

— Звук приманивает ловушки, подземный огонь отгоняет. Пока не прогорит, можно кричать, — пояснила я и стала очерчивать место стоянки своей палкой-в-ветвях-застревалкой.

От этого важного занятия меня отвлёк дикий хохот. Я резко разогнулась, но драконы смеялись не надо мной. Они стояли на тех же самых местах, где их застал мой приказ остановиться, показывали друг на друга пальцами и сгибались пополам от смеха.

Я почувствовала укол зависти и горечь. Я уже не помнила, когда сама так беззаботно и весело смеялась. Наверное, в прошлой жизни. В этой жизни моей единственной подругой была Печь. И ей не довелось слышать ничего, кроме жалоб на несправедливость и вечную нехватку денег, которые с меня тянул отец. Бывший отец. Я стиснула зубы и вонзила палку в снег.

Драконы веселились, пока я не очертила место стоянки.

— Можете ставить шатёр. За черту ни шагу. Руки не совать, ничего бросать, — мрачно сказала я, и только тогда они замолкли.

Думала, займутся делом, но вместо этого все трое подозрительно уставились на меня. Арвин прищурился и подошёл поближе.

— Ты кто? — спросил он у меня.

Я чуть воздухом не поперхнулась. Лес приготовил новую ловушку? Внезапную потерю памяти?

— Да, мне тоже интересно, кто ты на самом деле, Лин-о-Сун, — низким, томным произнёс Тэхён.

По спине побежали мурашки. “Твою снежить за хвост! Меня раскрыли? Но как? Чем я себя выдала?”