Путеводная Звезда северного Дракона

Глава 18

К моему большому сожалению, Арвин был прав: им с Тэхёном было далеко до пятого принца. Пока они недоуменно смотрели на меня, Дангар с усмешкой прошептал:

— Лин-о-Сун имеет в виду ваши мечи. Они действительно похожи на живое серебро и тёмный луч.

Тэхён посмотрел на меня с восхищением.

— Младший братец, да ты у нас поэт.

— Я вам не брат! Я — проводник! — заорала я шёпотом и стукнула себя кулаком по колену для пущей убедительности.

— Ладно, ладно… — Восточный дракон поднял ладони в жесте примирения.

— Мой меч черпает силу земли. Его удар может разрубить скалу, а взмах — собрать камни в стену, — заговорил Арвин строго по делу. Вот не зря он мне сразу понравился!

— Можно будет испытать Тёмный луч на подземном огне, — сказала я. — Он пересекает Тропы. Возможно, у господина получится создать мост?

Арвин молча кивнул. Глоток свежего воздуха в этой не в меру заботливой компании. Конечно, если забыть, что это именно он послал Дангара кормить меня ужином!

— Снегопад нам не страшен. Я буду расчищать тропу и выжигать змеюк, — сказал Дангар, хотя его никто не спрашивал. — Снежить тоже беру на себя.

Я, не глядя на пятого принца, повторила жест Арвина. Жаль, нет с собой тыквы-недотроги, чтобы подправить невыносимо красивую картину. Чёрная одежда, огненный меч, властный взгляд, непревзойдённые умения… Нужен закон, запрещающий самоуверенным наглецам выглядеть так, как выглядел Дангар.

— Лин-о-Сун, мой меч может летать и возвращаться ко мне. Его нельзя затупить или сломать. Он сможет обезвреживать лианы-ловушки, если ты мне их покажешь, — подчёркнуто вежливо сказал Тэхён.

— Хорошо. В путь. Завтрак устроим в святилище.

Я ещё ни разу не ходила по Тропе так быстро. Отряд слушался беспрекословно. Даже Дангар не лез вперёд, не рисовался, рубил снежить только после того, как я убеждалась, что поблизости нет другой опасности. Драконы быстро учились и уничтожали ловушки Леса, понимая меня с полувзгляда.

Пошёл снег, но даже к вечеру, когда он укрыл дорогу толстым слоем, огненный меч пятого принца заставлял его исчезать, обнажая мёрзлую землю. Поэтому, позавтракав у Лунного алтаря, до ночи мы успели одолеть ещё два перехода. Ну, и ещё потому, что Дангар нёс мою поклажу, и я совсем не уставала.

Стоянка, к которой мы добрались, была одной из лучших. Полуразвалившийся древний храм защищал от ветра и непогоды. Драконы тут же оценили это и спросили моего разрешения устроить купальню. Моё любопытство победило желание насолить Дангару. То, что у них был особый шатер для омовений, я узнала ещё в Поселке. Но куда они собирались набирать воду? В походный котелок?

Делая вид, что слежу за безопасностью, я издали наблюдала за драконами.

Они выбрали узкий проход между двумя стенами. Положили сверху толстые палки и привязали к ним большой мешок с широкой горловиной на распорках и узким дном, к которому была прикреплена какая-то непонятная штуковина. Это сооружение напоминало воронку. Под мешок уложили ветки, на них дырчатую циновку. Арвин с помощью своего меча сделал в земле канавку для отвода воды. Затем они установили вокруг маленький шатер, соединив его верх с краями мешка. С помощью своих плащей натаскали к купальне несколько огромных сугробов снега, часть засыпали в мешок. Позвали меня.

— Лин, зайди внутрь. Покажу, как пользоваться, пока там сухо, — позвал меня Дангар.

Все-таки у драконов было отличное зрение. Несмотря на темноту и чёрный раскрас на моём лице, пятый принц смог рассмотреть моё негодование. Поскольку я не двинулась с места, он подошёл ко мне сам.

— Лин, прости, я вел себя как дурак, но больше такого не повторится.

Дангар остановился так близко, что меня бросило в жар. Я хотела отвести взгляд от его раздражающе красивого лица, но не смогла.

— Сомневаюсь, — мрачно сказала я, и по его губам скользнула улыбка.

— Нет, Лин. Я понял свою ошибку. Хочешь помочь — спроси как и надо ли, иначе это не забота, а угода своему самолюбию. Я не думал о том, что для тебя уединение может быть важнее тепла. Самонадеянно считал, что лучше тебя знаю твои потребности.

Внутри меня что-то перевернулось. На лице Дангара я читала сожаление и усталость. Великие духи, он целый день расчищал нам путь, сражался со снежитью, нёс мои вещи. Он проделал неимоверно длинный путь с Севера не ради себя, а ради незнакомых ему людей, ради того, чтобы они могли жить мирной жизнью! И при этом не переставал думать о каком-то мальчишке-проводнике, а самое главное — не побоялся признаться в том, что ошибался!

Я поймала себя на том, что хочу обнять дракона. Снова почувствовать его успокаивающее тепло и поделиться своим. Это внезапное желание было таким сильным, что мне стало страшно.

— Лин, ты можешь купаться последним. Я согрею воду и уйду. Никто не побеспокоит тебя, — тихо сказал Дангар.

— Спасибо, господин, — хрипло сказала я.

Последние пять лет купание для меня было роскошью. Моя хижина стояла на отшибе, натаскать туда воды из поселкового колодца было делом долгим и тяжёлым. Всё, что я могла себе позволить внутри своего ветхого домишки — это поплескаться в маленьком тазике. Зимой становилось легче. Я растапливала снег в большой кастрюле на Печи, а во время походов мне иногда удавалось побывать в пещерах Залесных гор с горячими источниками.

Поэтому меня так заинтересовала походная купальня драконов. Поэтому невозможно было отказаться от предложения Дангара после его обещания, что меня никто не побеспокоит.

Пока мы говорили, Арвин и Тэхён пристроили к купальне ещё один шатёр — раздевалку. Дангар откинул полог, и мы вошли. Было светло: в затейливых подвесках на цепочках ярко сияли лунные камни размером с мой кулак. С изнаночной стороны шатровой ткани были пришиты карманы из сетки и крючки.

— Это для одежды и купальных принадлежностей, — пояснил дракон. Он показал на громадный мешок, который они подвесили первым. — Сюда заливают воду, но сегодня там будет снег. Мой меч сделает из него горячую воду.