Пути сходятся, пути расходятся

Все альтернативы мира.

Все альтернативы мира.

1

Дождь в Нийстаде лил второй день, отчего дороги города казались одним нескончаемым болотом. По мокрой брусчатке конь ступал осторожно, и всё равно Кая Мокшан не разобрала, откуда выскочили два оборванца. Вот улица пустовала, а вот под ногами Колоска уже распласталась в грязи и без того чумазая девочка, лет пяти на вид,  рядом испуганным зверьком замер такой же перепачканный мальчишка. Если б не столь нежный возраст, его было легко принять за трубочиста. Опомнившись, мальчик бросился помогать малышке.

- Вставай, вставай сестрёнка!

- Бо-ольно, - захныкала девочка, с трудом садясь прямо в луже.

- Дай-ка взглянуть, - спешившись Кая почти физически ощутила, как дети разглядывают её одежду, высокие сапоги, и как, не сговариваясь, останавливают взгляды на носимом за спиной мече. Сейчас ножны частично скрывал плащ, так, что выглядывал только кончик ножен, да рукоять над плечом. Девочка даже хныкать забыла.

- Ничего страшного, просто ушиб. Где вы живёте?

Брат и сестра испуганно переглянулись.

- Мы гуляем.

- В такую погоду?

Кая с сомнением оглядела промокших до нитки ребят. Заурчавший живот мальчонки довершил картину.

- В общем, - Кая рывком поставила на ноги тщетно пытавшуюся самостоятельно подняться девочку, - Сейчас мы идём сохнуть, мыться и есть. А дальше посмотрим.

Дети подобрались, готовые дать дёру, но малышка вскрикнула, переступив с ноги на ногу. Брат тотчас переключился на неё, заверяя, что скоро пройдёт.

- А может... - робко прошептала девочка. Контакт глаза в глаза между детьми походил на мысленный диалог. Кая не вмешивалась, наблюдая. Малыши оказались тут неспроста. И они, в этом Кая была готова клясться, волшебники. Маленькие, умеющие пока только выживать, и не имеющие ничего, кроме потенциала. «Откуда же вы взялись?.. - Мокшан огляделась, считывая пространство безлюдной улочки. Если возмущения магического фона и были, то они улеглись. Из-за ненастья горожане сидели по домам и происшествию врятли найдутся свидетели. Возможно, с этим выйдет разобраться позже, а пока необходимо позаботиться о детях, тем более, мальчишка сдался, согласно кивая беззвучным словам сестры. Тут же выяснилось - сама девочка идти не сможет, пришлось посадить малышку на коня. Кая нахмурилась, отметив, насколько та лёгкая, и что одета какая-то странно.

- Опусти ноги и держись за седло, вот так.

Девчонка с трепетом взирала на Колоска, которому явно понравилась - конь оглянулся и приветливо фыркнул, чем напугал юную наездницу. Прошёл страх, впрочем, быстро.

- Тётенька, а можно его погладить?

- Держись, - проворчала Кая, беря коня под уздцы, - Ещё нагладишься.

Мальчишка, исподлобья наблюдавший за Мокшан, зашагал рядом.

- Тётя, мы в сказке?

- А? - Кая обернулась. Девочка ошалело крутила головой, разглядывая городишко. Даже дождь её не останавливал.

- Мы заблудились, - пояснил мальчик тоже с интересом наблюдавший вокруг, хотя чем здесь интересоваться? Деревянными прилавками городского рынка, пустующего из-за непогоды? Торговцы перекочевали в свои мастерские и лавочки, приведшие детей в неописуемый восторг.

- Грэй, смотри! - девочка указала куда-то вверх, - Крыши как в книжке про принцессу!

- Это просто си... сти... слизация, - напустил на себя умный вид Грэй и тут же спохватился, велев сестре держаться крепче. Но как Грэй не сдерживался, фонарные столбы произвели на него впечатление, будто он в жизни не встречал подобного. Впереди забряцало оружие, пришлось остановиться и пропустить отряд городской стражи. Ливень ливнем, а службу никто не отменял.

- Тётя, - испуганно обернувшись на сестру, прошептал Грэй, - Кто это?

- Солдаты. Патрулируют улицы.

- Какие у них смешные... палки.

- Это копья, - Кая запретила себе удивляться. Чем естественнее она будет себя вести, тем скорее дети расскажут, откуда они, а значит, получится подумать о возвращении их домой. На дворе стояла осень и останься эта парочка на улице, до весны они не доживут.

Первый этаж маленькой гостиницы занимала таверна, на втором жили постояльцы. Третий сдавали тем, кто не мог заплатить за второй. Кая завела Колоска на конюшню, между делом посоветовав найдёнышам помалкивать, а если спросят, говорить, что они дети её подруги. Предосторожности оказались лишними – очутившись внутри, дети потеряли дар речи. Грэй колупал ногтем всё, мимо чего проходил, сестрёнка («Как её-то зовут?») даже моргать старалась реже, чтобы ничего не упустить. Она двигалась сама, хотя и хромала.

- Комнату в мансарде, ужин на три порции, ванну - Кая отсыпала монеты девушке за стойкой, - И услуги прачки.

- Эй, - девочка дёрнула Каю за плащ, - Тот дядя на нас пялится.

Действительно, прибытие не прошло незаметно. Мокшан славно потрудилась в Нийстаде, прикончив на выселках пару вурдалаков. Теперь один из их дружков, или родни в упор глядел на троицу. Грэй загородил собой сестру, сжав её ладошку. Чувствовалось, что он боится.