Путник

Путник

ПРОЛОГ

…так думал парень, прогуливаясь по рынку.

Хотя, на самом деле, редко увидишь праздно шатающегося слугу. Впервые за несколько месяцев у Августина появилось свободное время. Хозяин уехал по своим торговым делам, хозяйка – отправилась… а куда она, собственно, отправилась? Да Зевс ее знает, куда! А их дети уже месяц в обучении у какого-то мудреца. Кто-то сказал, что скоро они приедут на несколько дней домой…

- Эй, ты!

Августин резко остановился, выставив перед собой руки, потому что едва не налетел на торговца пряностями.

- Ишь, прет, аж рот раскрыл!

Августин молча обогнул продавца и, не спеша, направился к выходу. Нечасто его омраченную мелкими заботами голову посещали глубокие мысли. Но если посетили, решил он, нужно подумать, где-то уединиться, подальше от людского гомона. Не зря ведь они возникли, эти самые мысли, вдруг их послал сам Зевс?

Неподалеку от базарной площади, находившейся почти на окраине полиса, росли высокие деревья с темно-зеленой, густой листвой – немного, около дюжины. Августин решил, что ему хватит и одного. Посидеть под сенью, помечтать. Когда еще придется? Приедут хозяева, расприказываются, дел появится столько, что Геракл не горюй!

Солнце палило уже несколько дней. Стоило только выйти из дома, так сразу семь потов сходило, а голову пекло, будто за хлебом в печь сунулся.

«Устал что-то я на этом рынке, - подумал Августин, - Аж в глазах рябит».

А в глазах действительно плясали разноцветные круги. И подташнивать начало. Он поспешил к деревьям, до которых оставалось шагов триста-четыреста. Ускорил шаг, и вдруг показалось – летит. Круги вытянулись в уходящие под ноги огненные струны, слились воедино, в широкую дорогу и… разлетелись на три стороны. Августин не понимал, парит он в небе, бежит или вовсе ползет.

«Быстрее к деревьям, быстрее, - твердил он себе, - видно солнце припекло… дурно что-то».

А огненный путь из трех линий, начал затухать. На его угольной черноте загорелись надписи.

«Налево – путь воителя», - уведомляла одна.

«Иди прямо, не сворачивая, и стань философом», - увещевала другая.

«Направо – ожидает трон, слова твои – мирской закон», - декламировала третья.

- Что это? - Августин выпучил глаза, - Откуда? То есть, куда? Не понимаю…

Он оторвал взгляд от дороги и увидел дрейфующую перед ним надпись.

«Пути Судьбы открыты перед тобой. Выбирай, кем станешь в этом мире».

- Эй! Это что, кто-то так шутит? – юноша стал крутиться, пытаясь высмотреть смеющихся. Но рядом никого не было, лишь позади шумел рынок.

- Не верю! Не может быть!– он помахал ватными руками перед лицом.

Его зашатало, даже показалось, будто земля поднялась на дыбы и ударила в лицо…

- Три дороги судьбы, - прошептал Августин, - Неужели правда?! Зевс! Точно, ОН! Это его дар! О-о-у-у!.. – он благоговейно-испугано завыл, - Мне надо выбрать? А вдруг я на самом деле стану… кем? Легатом? Ого! Или… ох, страшно подумать, Императором! – он быстро огляделся, вдруг услышат, - А может, мудрецом? Мне и этого хватит, ума много не бывает. А мыслители они… они… ого-го! Да… ого-го, - вздохнул он, - Так куда же пойти?

А если…

​

ВОИТЕЛЬ

Он склонился над картой местности, пустыря, где не росли леса и не текли реки – выжженного войнами пограничья.

«И что императору неймется, - думал Августин, - дались ему эти галлы. Ну да ладно. Наше дело маленькое: дали людей, оружие и всякое снаряжение – воюй. А с кем – неважно. Главное – победи. Тогда будут тебе лавры и золото».

Он склонился над условной картой полной всяких условностей: условных холмов, условных впадин, условных русел условно высохших рек…

«Местность ровная. Кому это дает преимущество? Никому, наверно. Только вот слева овраг. Судя по карте, глубокий, но не обрыв, а с плавным спуском. Как же разместить войска? В прошлой битве я особо над этим не задумывался. И все равно победил, - он рассмеялся, - Действительно, в силе ли эти варвары тягаться с легионами Римской Империи! Да я их одним ударом!..».

Легат грохнул кулаком о стол. Зазвенела золотая посуда, подпрыгнул на тонкой ножке кубок и скатился на пол, разлив густую виноградную кровь. Вбежали слуги и телохранители. Первые – подобострастно полусогнувшись, последние – воинственно озираясь.

- Пошли вон! – заорал на них Августин, - Кого я звал?! Никого! Учи их, идиотов, дисциплине!.. Они все равно, как бараны! Вон, я сказал!

Слуги прыснули, едва заслышав ор, воины же удалились, профессионально-ловко бросив мечи в ножны и гордо воздев подбородки.

- На чем я остановился? Вот, сбили с мысли. Идиоты! Пусть пеняют на себя, расставлю, как придется. Эй, кто-нибудь! – он обернулся ко входу, - Сюда!

Вновь вбежали слуги и солдаты.

- Позвать ко мне легатов! Мигом!

Командующие не заставили себя ждать, зная жесткость своего начальника. Трое мужчин, подняв правые руки в приветствии, вошли в палатку. Первый среднего роста, со шрамом на бронзовом лице. Второй неимоверно высок и худощав с диким взглядом белесых глаз. Третий же без левой руки, но любой, кто увидит его в бою, сразу забудет, что перед ним калека, и задумается над другим: как там, в холодном царстве мертвых.