Путник (история странствий воина)

 Глава десятая, в которой Норма и Бедаха потчуют ужином, случается неприятный инцидент, и друзья получают записку

Внезапно вернулись звуки. Стало слышно потрескивание фитилей в масляных светильниках. В зале зазвучали голоса магов и звон кубков. Вицериум, заговорщически подмигнув ратнику и диккоту, повернулся к столу.

- Уважаемые члены Совета, мы благодарны нашим гостям за их труды по доставке послания! - провозгласил он. - Давайте проявим к ним искреннее радушие и гостеприимство!

Из-за стола с трудом поднялся краснощекий толстяк и, размахивая пустым кубком, развязным тоном произнес:

- Бенедиктус, я что-то не понял насчет послания! Мы все ожидали, что Силлениус пришлет волшебный камень...

- Примстур! - резко перебил соратника Вицериум. - Наш уважаемый собрат и известный ученый маг Афродикум Силлениус прислал письменный отчет об опытах, проведенных с найденным в подземельях Заячьего замка артефактом. Выводы напрашиваются, скажем прямо, неутешительные. Но не будем портить плохими новостями сегодняшнее собрание...

Обернувшись к Норму и Бедаху, архимаг учтиво добавил:

- Просим разделить с нами скромную трапезу.

Почетных гостей усадили за стол. Тотчас в зале появились слуги и принялись вносить блюда для позднего ужина. Их перечень мог удовлетворить самого разборчивого гурмана: густая, наваристая похлебка, рагу из овощей, жаркое из дичи, бараньи ребрышки, запеченная рыба, всевозможные пироги, соленья, сыр, хлебные лепешки и многое другое. К уже перечисленному добавлялись крепкие вина из погребов ордена.

Норм собирался присмотреться к соседям по столу, но уже после первого бокала у него все поплыло перед глазами. Ратнику вдруг показалось, что из-под капюшонов магов выглядывают свиные рыла, а потом откуда-то из темноты выплыло миловидное женское личико. "Нельзя пить вино на пустой желудок", - решил про себя воин и всецело сосредоточился на закусках. Но его не оставили в покое. Любопытный толстяк Примстур оказался сидящим напротив ратника. С его пухлого лица не сходила добродушная улыбка. Сосед принялся энергично подливать Карвалю вино в кубок, требуя, чтобы "уважаемый гость" каждый раз выпивал до дна. От Бедаха надоедливый маг сразу отстал, стоило тому лишь зашипеть и выпустить когти. Норм отнекивался как мог, закрывал кубок рукой, но толстяк был неумолим. В какой-то момент ратник даже пожалел, что не умеет шипеть и родился без острых когтей. Видя, что так просто от него не отвяжутся, воин пошел на хитрость - он принялся украдкой сливать вино в суповую чашу. Юный служка, пришедший забрать посуду, удивился ее тяжести и заглянул под крышку. Растерянный взгляд паренька вскоре сменился довольной улыбкой. Судя по всему, он уже придумал, что делать с неожиданным сюрпризом. Маг Примстур оказался заядлым охотником, но не за дичью, а за женскими юбками. Один его скабрезный рассказ следовал за другим. И в каждом из них маг совершал настолько удивительные подвиги в постели, что им могли позавидовать самый прожженный ловелас.

Вскоре шум окружающих голосов слился для Норма в один сплошной гул. Глаза у него начали слипаться, а голова неудержимо клонилась к столу. Под нескончаемые истории Примстура о его любовных похождениях ратник задремал, когда прозвучало: Зелленар! И последовал испуганный вскрик. Норм подпрыгнул от неожиданности. Побледневший Примстур выскочил из-за стола, прижимая исцарапанную руку к отвислому животу. Куда подевалось его былое дружелюбие? Лицо мага исказила злоба и жажда мести. Бедах стоял посередине стола в угрожающей позе, раздраженно помахивая хвостом. Хмель мигом вылетел из головы ратника. Ужинавшие маги подскочили со своих мест, ругаясь и встревоженно вскрикивая. Рядом тут же возник Вицериум.

- Что случилось? - строгим голосом спросил архимаг.

- Слишком много вопросов о послании и волшебном камне, мяу, - прошипел Бедах, не сводя глаз с Примстура. - С чего бы это, фрр?

Толстяк мгновенно принял виноватый вид.

- Бенедиктус, ты же меня сто лет знаешь! - принялся оправдываться виновник стычки. - Обычное любопытство...

Вицериум гневно сузил глаза и произнес официальным тоном:

- Маг Хряпус Примстур, сейчас же покиньте собрание. Мы разберемся с вами позже. Бедах, вы затеяли драку в этом доме и нанесли оскорбление мне, как его хозяину. Я вынужден вас примерно наказать. Вы лишаетесь своих магических способностей сроком на один год.

С конца посоха архимага сорвался золотистый шар и полетел в сторону забияки. Коснувшись диккота, он растаял в воздухе.

- Прошу всех успокоиться, инцидент исчерпан, - громко произнес Вицериум и, повернувшись к Норму, тихо добавил: Ваш друг был слишком несдержан, за что и поплатился. Авторитет в среде магов зиждется на личной магической силе и неотвратимости наказания за малейшее оскорбление.

Карваль посмотрел на членов Совета магов, внимательно следивших за происходящими событиями. Оказывается, ему не привиделось - их лица, действительно, были скрыты под масками животных.

- Что с магами? - недоуменно спросил ратник у Вицериума. - Почему они прячут свои лица?

- Все мы носим маски, Норм, - рассеянно ответил Вицериум, глядя вслед быстро покидавшему зал Примстуру. - Большинство членов Совета живут жизнью обычных обывателей. Держат лавки, торгуют на рынках, занимаются ремеслами. Их соседи даже не подозревают, что рядом с ними обосновались могущественные волшебники. Так оно для всех спокойнее...

- А почему вы и Примстур не носите маски? - не отставал Норм.

- Я - официальный представитель ордена, а Хряпус..., - архимаг сделал паузу и загадочно закончил: - Похоже, что его маска давно срослась с лицом.

Время ужина подошло к концу. После долгих застольных разговоров и обильного угощения, члены Совета магов стали готовиться к отъезду. Вицериум звоном колокольчика вызвал слугу. Тот должен был проводить ратника и диккота в отведенные для них гостевые покои. Глава Совета магов подошел к друзьям для прощания. Он обменялся рукопожатием с Нормом, холодно кивнул Бедаху, а затем, почти не разжимая губ, произнес: