Путник (история странствий воина)

 Глава двенадцатая, в которой Норм и Бедах отправляются на тайную встречу, а потом попадают в ловушку

- Зачем только я согласился идти неизвестно куда, мяу? - жаловался Бедах, семеня вслед за Нормом по полутемным коридорам резиденции ордена Искры. - Лежал бы сейчас на мягкой перине и смотрел красивые сны¸ мурр.

- Ты еще можешь вернуться в свою постель, - заметил ратник, поднимая выше масляный светильник, чтобы рассмотреть дорогу. - Скажи только, что передать Янессе, когда я ее увижу.

Диккот некоторое время, молча, бежал сзади. Затем поравнявшись с Нормом, обеспокоенно уточнил:

- С чего ты решил, мяу, что она там будет?

- Но ведь на послании имелся ее запах, - напомнил товарищу Норм. - Или ты ошибся?

- Нет, все точно, мяу, - озадаченно промяукал Бедах и надолго замолчал.

Записка, подброшенная гостям магов после ужина, содержала неожиданное приглашение. Ратнику и диккоту предлагалось ровно в полночь прийти на тайную встречу с неизвестным "по очень важному делу". В конце послания стояли инициалы "Н" и "Е". Они в точности повторяли буквы с кружевного платка, поднятого Карвалем на площади перед магистратом. Норм без малейших колебаний решил отправиться на встречу с неизвестным. В отличие от друга Бедах надолго погрузился в размышления. Диккот привык полагаться на свою волшебную интуицию, а лишившись ее стал весьма нерешительным. В конце концов, тщательно взвесив за и против, он дал себя уговорить.

- Мы осторожно придем в назначенное место и посмотрим, мяу, - ворчливым тоном промяукал он. - Если никого не будет, фрр, сразу возвращаемся спать, мурр.

Найденное в конверте птичье перо Норм на всякий случай положил в карман куртки. Следуя указаниям в записке, друзья близко к полуночи прибыли на место встречи. Это оказался небольшой овальный зал с мраморными колоннами вдоль стен и необычным фонтаном в центре. На металлической подножке возвышался шар из разноцветного стекла с круглыми отверстиями, из которых под сильным напором били струи воды. Под действием внутреннего механизма водяные струи время от времени меняли высоту, а шар плавно вращался вокруг своей оси, сверкая и переливаясь всеми цветами радуги.

Карваль осмотрелся вокруг и в очередной раз сверился с полученной запиской. После чего уверенно произнес:

- Все правильно, мы прибыли в условленное место.

Друзья подошли к мирно журчащему фонтану и огляделись по сторонам. Тишину нарушали лишь звуки бегущей воды и потрескивание факелов на колоннах. Ратник осторожно поставил светильник на край бассейна.

В этот миг из темного угла зала послышался шорох. Чья-то рука в белой перчатке показалась из-за колонны и поманила к себе искателей приключений. Когда Норм и Бедах приблизились, тихий голос из-за колонны произнес:

- Милостивые судари, спасибо, что отважились прийти на столь позднюю встречу. Прежде всего представлюсь. Графиня Натали Еланская. Я вхожу в состав Высшего совета магов ордена Искры и являюсь полномочным представителем Великого магистра ордена. На меня возложено руководство миссией Зелленара. Мое лицо в целях предосторожности вы увидите позже. Архимаг Вицериум рассказал мне о поставленных вами условиях. Все они будут выполнены. Нам с вами нужно как можно скорее отправляться в путь. Времени для осуществления миссии осталось крайне мало - до осеннего равноденствия меньше двух недель. К тому же наша задача осложнилась. Шила в мешке не утаишь. Обретение Зелленара перестало быть тайной, и скоро весть о находке волшебного камня достигнет самых отдаленных уголков Обитаемых Земель. И тогда сюда ринутся толпы охотников за артефактами. Кроме того, есть основания полагать, что нападение на торговцев не было случайным.

Прятавшаяся за колонной женщина говорила короткими предложениями, словно задыхаясь, а потом ее голос и вовсе затих.

- Миледи, с вами все в порядке? - забеспокоился Норм.

- Извините, просто немного устала, - после паузы ответила посланница Великого магистра. - Уже несколько ночей сплю урывками. Теперь о том, чего вы еще не знаете...

- Прежде чем вы продолжите, графиня, мяу, - невежливо прервал собеседницу Бедах. - Как насчет подтверждения ваших полномочий, фрр?

- Думала, что вы уже не спросите, - ответил мелодичный голос из-за колонны. - Вот, пожалуйста, убедитесь!

Из темноты на свет показалась изящная женская ручка в перчатке. На маленькой ладони сияли золотой значок ордена Искры и перстень с монограммой Великого магистра. Бедах встал на задние лапы и тщательно обнюхал предметы. Норм взял в руки перстень и принялся его рассматривать. Сияние именного значка тут же угасло. Витиеватый вензель "ВМ" на украшении был выгравирован на фоне герба ордена Искры.

- Мы вполне удовлетворены, миледи, - почтительно произнес ратник, возвращая перстень. - Продолжайте!

- После остановки Логостикум одному из слуг Хаоса удалось остаться в нашем мире, - вновь зазвучал голос из-за колонны. - Его защитил амулет Красного зеркала, захваченный им у темных сил. Магический предмет черпает энергию из всех трех источников реальности: Света, Тьмы и Хаоса. Поэтому он не поддался разрушению сам и защитил своего владельца. На протяжении столетий выжившее создание Хаоса скрывается в Обитаемых Землях, оставаясь неуловимым. Это существо сделает все возможное, чтобы вновь запустить волшебный механизм Мыслящих облаков и открыть путь Хаосу. Среди разумных рас чужак известен как Серый мастер. Наша встреча с ним будет весьма вероятной. Завтра мы с вами должны быть уже далеко от Рустена. Выступаем небольшим отрядом, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Сейчас вы, не возвращаясь в гостевые покои, отправитесь в харчевню за своими вещами. Встречаемся через три часа у Северных ворот.

Бедах вздохнул и жалобно промяукал:

- Даже вздремнуть не успеем, мяу!

- Да, чуть не забыла, - в голосе за колонной зазвучали веселые нотки. - Храбрый диккотеш, вам просила передать привет диккотесса Янесса. Она пользуется в ордене Искры всеобщей любовью и уважением. Уж не знаю, чем вы смогли так поразить ее сердце. Янесса попросила меня передать вам такую фразу: "Дикотэрра мя ши мурра сиисса фррша".