Путник (история странствий воина)

  Глава тринадцатая, в которой раздумья Великого магистра внезапно прервали и что из этого получилось

Великий магистр ордена Искры Фладир Хрусталикс в одиночестве дремал на массивном троне в просторном холодном зале. Прикрыв глаза, он грелся в лучах солнечного света, падавшего на него из оконных витражей. Сквозь неплотно сомкнутые веки старый маг с отстраненным вниманием наблюдал, как танцуют и опадают на свету невесомые пылинки.

Главная резиденция ордена Искры находилась в замке Айсбург. Эта древняя крепость была расположена высоко в горах на границе королевства Стубеланд и земель великанов. Круглый год здесь лежал снег, и сохранялась низкая температура. Долгими студеными ночами ноги и поясницу магистра мучили сильные боли. Ложиться спать приходилось, плотно обложившись грелками с горячей водой. В продуваемом сквозняками Приемном зале трон главы ордена магов неизменно отдавал холодом. Великий магистр восседал на нем, укутавшись в толстую меховую мантию, и подложив под седалище маленькую подушку. Давным-давно, когда престарелый маг был молод и горяч, ему казалось ошибкой тратить драгоценное время на прием надоедливых посетителей. Но достигнув преклонных лет, магистр полюбил эти недолгие минуты покоя в просторном зале. Два часа в неделю здесь можно было отвлечься от повседневных забот и спокойно подремать в тишине. С годами все меньше жителей королевства обращались к ордену Искры за помощью, предпочитая подавать жалобы в городские магистраты или в приходы Единой Церкви. Теперь бывало, что за целый месяц в замке не было ни одного посетителя. Но традиция, заложенная несколько веков назад, оставалась незыблемой. Гулкие шаги, отраженные многократным эхом пустого помещения, прервали раздумья магистра.

- Ваше преосвященнейшее высочество! - громко воскликнул, стремительно подбегая к трону, командор ордена архимаг Родерик Калариус.

За взволнованным мужчиной на небольшом отдалении тихой тенью следовала штатс-дама ордена архимаг Инес Стилеста. Эти двое являлись видными членами Высшего совета магов ордена. На всех заседаниях они сидели рядом, и даже их мнения зачастую полностью совпадали. Калариус открыто выражал симпатию к привлекательной штатс-даме, а с недавних пор миловидная женщина благосклонно принимала его ухаживания. Теперь их стали видеть вместе и вне зала заседаний Высшего совета.

- Нам со Стилестой стало известно о послании Приора ордена в Междуречье архимага Вицериума, - с горячностью в голосе продолжил Калариус. - Мы знаем, что Зелленар сейчас находится в Рустене. Ваше преосвященнейшее высочество, позвольте нам сопроводить артефакт до места, где спрятан Логостикум. Быть может, с помощью волшебного камня мы сможем найти новые боевые амулеты, и тогда могущество нашего ордена возрастет многократно!

Одним из самых тщательно охраняемых секретов ордена Искры являлось неуклонное падение магической силы его членов. Еще пару веков назад маг-огневик мог в одиночку выйти против целой армии. На сегодняшний же день запасов его энергии едва хватало на два-три десятка огненных шаров. Маги-целительницы теперь заживляли ранения в лучшем случае у десятка воинов, хотя в былые времена могли делать это, не уставая, сутками напролет. К тому же после применения магии огневикам и целительницам приходилось длительное время восстанавливать силы с помощью специальных энергетических упражнений.

Основу военной мощи ордена Искры составляли архимаги-владельцы боевых амулетов. Каждый амулет обладал особыми магическими свойствами, которые можно было использовать в сражении. Эти могучие артефакты, имевшие вид обычных вещей, в стародавние времена находили на полях сражений Великой битвы Света и Тьмы. Иногда их раскапывали в развалинах старинных замков. За волшебными предметами велась непрестанная охота. Но со временем страсти поутихли. Все найденные артефакты нашли себе хозяев, а новых амулетов не находили уже более ста лет.

Калариус являлся обладателем боевого амулета в виде белой перчатки, которую он никогда не снимал с правой руки. В бою перчатка метала серебряные молнии во врагов и защищала своего носителя прозрачным магическим щитом. Амулетом Стилесты являлся золотой кулон с крупным темно-синим сапфиром. Этот артефакт мог создавать магические формы, а в случае опасности прятал владельца в облаке тумана.

Важной особенностью боевых амулетов была их способность самим выбирать себе хозяев. В случае кончины прежнего носителя артефакта устраивалась специальная церемония. На ней юные послушники ордена по очереди касались осиротевшей волшебной вещи пальцами левой руки. Когда амулет начинал излучать сияние, все знали, что новый владелец артефакта найден. Побочным, но немаловажным действием амулетов являлось продление жизни их обладателям в среднем до ста пятидесяти лет.

Калариусу и Стилесте было уже далеко за восемьдесят, хотя внешне они выглядели как тридцатилетние мужчина и женщина. Командор был статным красавцем, атлетического сложения, с пышной гривой русых волос. В одежде он предпочитал свободный покрой и белые тона. Враги, а зачастую и друзья, побаивались его решительного, но порой излишне вспыльчивого нрава. Штатс-дама отличалась особой, утонченной красотой и природным обаянием. При невысоком росте она имела тонкую талию, коей весьма гордилась. Одеваться Стилеста любила в темно-синие облегающие платья, цвет которых гармонично сочетался с ее пшеничного цвета волосами. Уступчивость и мягкость в обхождении штатс-дамы уравновешивали импульсивность и резкость характера ее избранника.

Возраст главы ордена Искры приближался к двухсотлетнему рубежу, и здесь его амулет достигал предела своих возможностей. Но выглядел магистр еще бодрым стариком. Седые волосы, высокий рост и худощавое телосложение делали его похожим на длинноного журавля. Просторные одеяния старого мага всегда отливали холодным бирюзовым оттенком.

Великий Магистр свел кустистые брови к переносице и поправил за поясом личный боевой амулет - хрустальный жезл. Затем, стараясь придать твердости слабеющему голосу, медленно и тщательно выговаривая каждое слово, произнес:

- Мои верные соратники, я ценю ваш искренний порыв! И он вполне уместен в это тревожное время.