Путник (история странствий воина)

 Глава вторая, в которой рассказывается о событиях трехдневной давности

За три дня до описанных выше событий Норм и Бедах быстрым шагом шли по мостовой, едва поспевая за графиней Еланской. Освободив друзей из плена, Натали так и не показала свое лицо, спрятав его под плотной вуалью. После побега из бандитского подвала она проводила друзей в харчевню "У старого Тома", где их осмотрел ожидавший там лекарь.

Светало, когда путешественники, забрав багаж, покинули гостиницу. Двигаясь по безлюдным утренним улицам, они направлялись к северным воротам города. Прервав затянувшееся молчание, ратник поинтересовался:

- Когда же мы увидим ваше лицо, графиня?

- Норм, никто и ничто не должно отвлекать вас от выполнения миссии Зелленара, - ответила Натали и шутливо погрозила ратнику тонким пальчиком в перчатке.

Взглянув на вытянувшееся лицо воина, молодая женщина звонко рассмеялась:

- Ну, хорошо! Обещаю снять вуаль, когда мы подъедем к Шепчущему лесу эльфов.

Внезапно из ближней подворотни донеслись звуки возни, рассерженное шипение и мяуканье. Бедах тут же бросился на звуки кошачьей драки. Норм, не раздумывая, устремился вслед за другом. В тесном проулке возле стены дома вращался, вздымая клубы пыли, многоцветный клубок из шерсти. Оттуда неслись пронзительные вопли сцепившихся на смерть кошек. Бедах бросился в самую гущу драки. Не успел Норм досчитать до трех, как клубок распался. В противоположные концы улицы прыснули кошки самого разного окраса. Ратник насчитал семь-восемь кошачьих особей. На месте драки остался Бедах с поднятой на загривке шерстью и оскаленной пастью. Рядом с ним, пошатываясь, едва стоял диккот редкой бело-рыже-черной масти. Трехцветному забияке сильно досталось. Одно ухо было серьезно порвано, на шее и боку виднелись глубокие царапины от когтей. Бедах перестал шипеть и, подрагивая хвостом, раздраженно промяукал:

- Диккотесса, в следующий раз будьте осторожнее, мяуфр! Местные кошачьи особи, фрршш, невоспитанны и весьма враждебны к нашей породе.

Мягко ступая, диккот побежал навстречу опешившему Норму. Спасенная от расправы диккошка слегка наклонила голову. Устремив взгляд круглых глаз на Бедаха, она напевно промяукала приятным гортанным голосом:

- Благодарю вас за помощь, отважный диккотеш, мяяу! Могу я узнать имя моего спасителя, муур?

- Диккотеш Бедах, к вашим услугам, мяу, - промяукал "спаситель" на бегу, даже не обернувшись, а затем, обращаясь к ратнику, добавил:

- Норм, не стой столбом, мяу! Нам пора идти, а то графиня, наверное, уже волнуется, фрр.

Промчавшись скачками мимо Норма, диккот выбежал на улицу, где в поисках друзей беспокойно оглядывалась Натали Еланская.

- Куда вы подевались?! - встревожено воскликнула графиня. - Нам нужно спешить! Карета ждет нас дальше по улице.

Ратник заторопился вслед за другом, вприпрыжку припустившим по мостовой. На выходе из переулка, ратник обернулся и посмотрел назад. Трехцветная диккошка старательно зализывала полученные в драке раны. Почувствовав на себе посторонний взгляд, она подняла голову и дружелюбно взглянула Норму в глаза.

Широко шагая, ратник быстро догнал графиню и Бедаха. Натали увлеченно рассказывала об их дальнейшем маршруте после выезда из Рустена. Бедах подробно расспрашивал леди об особенностях поездки и о том, какое время займет путешествие к лесу эльфов. Особый интерес у него вызвало обеденное меню в придорожных гостиницах.

Дойдя до конца улицы, путники повернули налево. Впереди показались северные городские ворота. Здесь ожидала разрешения на выход из города небольшая толпа горожан и гостей города. Перед тем как завернуть за угол дома, Норм бросил взгляд назад, на оставленную позади улицу. Он готов был поклясться, что, спасенная Бедахом, диккошка вприпрыжку бежит вслед за ними.

Подойдя ближе к воротам, путешественники увидели ждущую их карету, запряженную четверкой вороных коней. Экипаж охраняли вооруженные люди, закутанные в серые плащи и скрывавшие лица под масками совы. Это были люди графини. Трое из них сидели верхом на лошадях мышастой масти, а четвертый, с кнутом в руке, восседал на козлах кареты. Графиня кивнула слугам. Один из них тут же спешился и поспешил открыть дверцу кареты. Путешественники, не мешкая, заняли места в экипаже.

По сигналу графини кавалькада тронулась в путь и подкатила к городским воротам. Ехавший первым слуга показал стражникам пропуск. Проверка не заняла много времени. Старший стражник внимательно изучил предъявленный документ, после чего разрешающе махнул рукой. Громадные створки ворот дрогнули и с протяжным скрежетом разошлись в стороны. Слуга на козлах щелкнул кнутом. Стражники с сонными лицами посторонились, и экипаж графини выкатился за пределы городских стен.

- Путешествие началось, мяу! - довольным тоном промяукал Бедах.

Высунувшись из окошка, Карваль бросил прощальный взгляд на город. "Вместо того чтобы приближаться к дому, я от него удаляюсь, - с грустью подумал ратник. - По крайней мере, не придется идти пешком. Главное, что со слов графини архимаг Вицериум сдержал свое обещание и отправил матери сто двадцать пять золотых. Теперь ей будет на что жить, пока я не вернусь". Глядя, как оседает пыль за их кавалькадой, Норм внезапно увидел нечто поразительное. По обочине дороги вслед за каретой со всех лап мчалась трехцветная диккошка.

- Бедах, спасенная тобой диккотэсса бежит за нашей каретой, - тихо прошептал ратник в мохнатое ухо приятеля.

Диккот недоверчиво взглянул на Норма и тут же высунулся в окошко. Убедившись в правоте друга, он недовольно фыркнул. Повозившись на своем сидении, "отважный спаситель диккошек" улегся поудобнее и сделал вид, что дремлет.

- Что-то случилось? - поинтересовалась графиня.

Она оторвалась от изучения дорожной карты, разложенной на коленях, и с беспокойством посмотрела на спутников.

- Нет, все хорошо, - успокоил даму ратник. - Просто Бедах немного устал и решил отдохнуть.

Диккот недовольно посмотрел на ратника и, накрыв нос пышным хвостом, закрыл глаза.