Путник (история странствий воина)

  Глава третья, в которой силы Тьмы нападают на Главную резиденцию магов ордена Искры

Царапая когтями лед, полтора десятка гоблинов спускались на веревках с вершины к подножью отвесной ледяной скалы. Под ними редкими огнями светился замок Айсбург - Главная резиденция ордена Искры в Снежных горах. Момент для нападения на крепость был выбран исключительно благоприятный. Большинство членов Высшего совета магов находились в отъезде. В замке оставались лишь Великий магистр и двое молодых архимагов, недавно включенных в состав совета. Помимо магов гарнизон крепости составляли два десятка юных послушников и примерно столько же слуг - носителей бронзовых значков.

Все маги-огневики, за исключением двух заболевших в лазарете замка, и маги-целительницы в сопровождении старших послушников и послушниц неделю назад отправились в ежегодное паломничество к Огненной горе и Кедровой роще. Эти священные для магов ордена Искры места находились на востоке королевства Стубеланд. Название "Огненная гора" носило жерло давно потухшего вулкана. Старинные летописи свидетельствуют, что именно отсюда вышел Сирэфинус - первый маг огня ордена Искры. На вершине вулкана в полной мере раскрывалась энергия магов-огневиков, и проходило посвящение в маги послушников огненной магии. Подобным целям только для магов-целительниц служила Кедровая роща. Одна из родоначальниц целительной магии Вальдива прожила здесь долгие годы в полном уединении. По истечении двадцати трех лет она вышла из добровольного заточения. Как описывалось в хрониках, Вальдива могла одним прикосновением оживлять недавно умерших и исцелять больных сразу несколькими десятками. Уподобляясь ей, на протяжении веков маги-целительницы и послушницы проводили многие часы в медитациях под кедровыми соснами. Всего в этом году более ста прошедших положенные испытания адептов должны были получить ранг мага ордена Искры.

Черные тени летунов-кровососов бесшумно пролетели над головами гоблинов в сторону надвратных башен замка. Проникнув сквозь узкие вертикальные щели бойниц, кровососы напали на дремлющих слуг. Легкий укол иглы летающего вампира под кожу вызывал паралич на один-два часа. За это время кровопийца успевал высосать из жертвы всю кровь. Внезапная атака летунов увенчалась успехом - слуги на башнях были обездвижены, не успев поднять тревогу.

Гоблины закончили спуск по ледяному склону и тихо спрыгнули на твердую землю. Они оказались в задней части замка у подножья горы. Отсюда защитники крепости никак не ожидали нападения. Уродливые жители горных подземелий приступили к выполнению следующей части коварного плана. Эти смуглые низкорослые карлики, сплошь покрытые черными волосами, казались порождением ночного кошмара. Безмолвными призраками они устремились вдоль стен замка к входным воротам.

Неожиданно раздался скрип открываемой двери и из спального помещения навстречу лазутчикам шагнул заспанный послушник. Увидев внутри замка странных существ, он удивленно замер. В тот же миг с полдюжины метательных дротиков ударило ему в грудь, но каким-то образом мальчик успел негромко вскрикнуть. Гоблины замерли, чутко прислушиваясь. Прошло несколько томительных мгновений, и на главной башне замка протяжно зазвучал боевой горн, подавая сигнал тревоги. Ночные захватчики, уже не таясь, бросились вперед с удвоенной скоростью. Вскоре они вступили в схватку со стражей ворот. Десятилетия безопасной жизни притупили бдительность обитателей замка, и количество охранников ворот было невелико. Нынешней ночью здесь дежурили двое послушников и двое слуг. Под защитой неоспоримого авторитета магов ордена Искры оборона его Главной резиденции была поставлена из рук вон плохо.

Стража ворот недолго сопротивлялась и вскоре пала под ударами коротких мечей захватчиков. И вот уже заскрипели открываемые врата, а затем загремела цепь опускаемого моста. Замок между тем быстро просыпался, слышались встревоженные голоса его обитателей и звон доспехов. Защитники крепости готовились к отражению внезапного нападения. Но судьба Главной резиденции ордена Искры была уже предрешена.

Раздался сильный грохот. Это был опущен перекидной мост через защитный ров, окружавший замок. Почти сразу же в ворота крепости хлынули визжащие и орущие толпы орков и гоблинов. Яркая вспышка огня у входных врат разметала в стороны нападавших темных существ. Маг-огневик приготовился кинуть следующий огненный шар, но упал, пронзенный в горло костяной стрелой. Возникшую брешь в рядах атакующих тут же заполнили новые волны ревущих захватчиков. Толпы одетых в шкуры и потрясающих оружием созданий Тьмы, втаптывая в землю бездыханные тела охранников ворот, устремились во внутренний двор резиденции. Они стали врываться в замковые постройки, ища, чем можно поживиться. Изредка раздавались испуганные людские крики, когда захватчики натыкались на кого-нибудь из жителей крепости.

***

Оставшиеся в живых защитники замка забаррикадировались в укрепленной центральной башне - Цитадели. Оттуда в нападавших полетели огненные шары уцелевшего мага-огневика и стрелы слуг ордена. Время от времени из верхнего окна башни падали вниз большие пузыри с темно-коричневой жижей. Лопаясь, они обжигали ядовитой кислотой темных существ, штурмующих Цитадель. Это действовал боевой амулет одного из магов Высшего совета ордена. Вокруг высокой башни парили в воздухе, ища возможность проникнуть внутрь, летуны-кровососы. Но большая часть бойниц твердыни была закрыта изнутри щитами, а из остальных велась стрельба.

Великий магистр ордена Искры сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, в своих личных покоях наверху осажденной башни. Надев на голову золотой обруч с красным камнем, он пытался передать сообщение Приорам ордена. Камень на обруче переливался и ярко вспыхивал внутренним огнем.

- Всем, кто меня слышит! - мысленно взывал магистр. - На Главную резиденцию ордена Искры совершено нападение сил Тьмы. Просим помощи!

Но ответом ему была немая тишина. Видимо в сей поздний час большинство Приоров уже спало, и некому было взглянуть на сияющий красный камень обруча связи.