Путник (история странствий воина)

Глава пятая, в которой происходит похищение графини, выясняется кое-что о совах, после чего сбрасываются маски, и Натали находит утерянное колечко

Четырьмя днями ранее графиня Натали Еланская в волнении мерила шагами свои покои в резиденции ордена Искры в Междуречье. То, что она узнала сегодня на ужине о миссии Зелленара, весьма ее взволновало. Оказывается, разумный камень сам выбрал себе хранителей. Кто бы мог подумать, что ими окажутся те самые ратник и диккот, над которыми она подшутила, проезжая по городу. Настала пора решительных действий! Теперь ее задача, как тайной посланницы Великого магистра, доставить камень и его хранителей к намеченному сроку в Шепчущий лес эльфов.

Графиня подошла к небольшому ларцу, стоявшему на прикроватном столике, и провела кончиками пальцев по узорчатой крышке. Внутри сундучка, в потайном отделении, подальше от любопытных и жадных глаз был спрятан разумный камень Зелленар, переданный ей сегодня вечером архимагом Вицериумом. "Завтра же с утра займусь приготовлениями к предстоящей поездке! - взволнованно подумала Натали. - Просто замечательно, что перстень магистра защитил меня от заклинания времени! Всю беседу с хранителями камня было очень хорошо слышно. И не нужно расспрашивать о разговоре этого напыщенного сноба Вицериума. Тот бы обязательно что-нибудь напутал, пересказывая".

Посланница Великого магистра уселась за секретер и написала записку, в которой приглашала на свидание хранителей Зелленара. Она вложила послание в конверт, когда в дверь ее покоев осторожно постучали.

- Войдите! - громким голосом произнесла графиня.

В помещение вошел слуга в серой ливрее и маске совы. Он внес на подносе кувшин красного вина и чашу с фруктами. Поставив поднос на прикроватный столик, слуга замер в ожидании распоряжений.

- Спасибо, - поблагодарила его графиня. - Отнесите, пожалуйста, этот конверт в гостевую комнату.

Слуга взял послание и, с достоинством поклонившись, направился к выходу. Натали обратила внимание на серое птичье перо, прилипшее к рукаву ливреи лакея. "Какой удивительный дом, где даже слуги скрывают свои лица под масками", - рассеянно подумала графиня. Было еще что-то странное в одежде слуги. Но эта незначительная деталь только мелькнула на краешке сознания и ускользнула от осмысления. Натали только сегодня приехала в резиденцию магов и еще не успела здесь освоиться.

Плеснув в высокий бокал немного вина, молодая женщина подошла к большому зеркалу в резной раме. Глядя на свое отражение, графиня задумалась о ближайших планах и сделала глоток ароматного напитка.

- Кажется, я немного осунулась от всех этих переживаний, - сказала она, внимательно рассматривая свое лицо.

Отражение Натали кивнуло ей и, улыбнувшись, вышло из зеркала. Комната закружилась вокруг графини, и она лишилась чувств.

***

Придя в сознание, Натали сначала решила, что ее душа покинула тело. Посланница Великого магистра ордена Искры увидела себя со стороны, стоящей перед зеркалом и одетой в закрытое платье с опущенной на лицо вуалью. В голове графини клубился туман. Судя по всему, ее опоили сонным зельем. С трудом опустив глаза, Натали с изумлением обнаружила еще одно свое тело. Тут она осознала, что лежит в постели, а у зеркала крутится ее двойник. Другая Натали перестала любоваться собой и, плавно ступая, приблизилась к кровати.

- Очень хорошо, дорогуша, что ты пришла в себя, - услышала посланница магистра свой голос из-под вуали. - Нам как раз пора идти.

Двойник графини негромко хлопнула в ладоши. В комнату вошли двое слуг в серых ливреях и масках совы. Подойдя к кровати с двух сторон, они легко подняли и поставили на ноги растерянную пленницу, а затем повели ее под руки к выходу из покоев.

Натали послушно шла вместе с похитителями, смутно удивляясь собственной покорности и безразличию. Скосив глаза вбок, она поняла, что ее смутило в одежде серых слуг. На их ливреях не было значков ордена Искры. Опустив взгляд, графиня увидела на своей руке красивый золотой браслет старинной работы. Он мягко сиял и завораживающе переливался десятками драгоценных камней. Видимо, ее слабость и покорность были вызваны воздействием этого украшения.

Мнимые слуги ордена Искры привели пленницу в овальный зал с фонтаном в виде стеклянного шара. Здесь молодую женщину усадили на стул в темном углу за колонной. Вскоре к графине присоединилась ее зеркальная копия. Натали присутствовала при разговоре двойника с хранителями Зелленара. Но ни сказать что-либо, ни пошевелиться без посторонней помощи она не могла. Даже, когда, подтверждая свои полномочия, фальшивая Натали положила ей на ладонь перстень магистра и золотой значок. Пленница пыталась хотя бы пошевелить пальцами руки, когда ее двойник показывала магические предметы хранителям камня из-за колонны. Но, увы, у нее ничего не получилось. А поскольку артефакты находились в руке законного владельца, то они ярко светились. У доверчивых ратника и диккота не возникло ни малейших подозрений в обмане. Натали оставалось только быть безмолвной свидетельницей разговора.

По окончании встречи с хранителями Зелленара графиню отвели обратно в ее покои. Под диктовку самозванки Натали покорно написала письмо архимагу Вицериуму, в котором сообщала о необходимости своего срочного отъезда с хранителями камня в Шепчущий лес. Добавив в послании, что уже сегодня утром собирается покинуть пределы Рустена, графиня попросила Вицериума сообщить Великому магистру, что все идет по намеченному плану. После этого пленницу снова уложили в постель и опустили шелковый балдахин. Написанное письмо, двойник Натали запечатала перстнем магистра и отдала вошедшему слуге в темно-синей ливрее с бронзовым значком ордена Искры. Вскоре слуга принес разрешение на выезд из города. Выпроводив посыльного, женщина-двойник подошла к Натали с бокалом вина в руке.

- Пора попробовать новый букет, дорогуша, - ласково произнесла она и, приподняв голову пленницы, влила ей в рот немного вина.