Путник (история странствий воина)

 Глава восьмая, в которой у епископа появляется новый секретарь, в монастырь приезжают маги ордена Искры, и все оканчивается самым трагическим образом

В монашеской обители, что располагалась на дороге, ведущей из Странного леса в Шепчущий лес эльфов, раздавалось нестройное заунывное пение. На утренней мессе монахи славили святых подвижников Единой Церкви и в первую очередь святого Патрика - покровителя окрестных земель и основателя обители. Слушая звуки молитвенных песнопений, неискушенному слушателю хотелось верить, что в сем благословенном месте царят братская любовь и душевный покой. Белые стены монастыря и его покрытые красной черепицей крыши благолепно красовались среди лесов и долин вдали от пораженных грехами городов.

Более ста лет минуло с тех пор, как проповедник Патрик с братьями-монахами принес свет учения Единой Церкви народам, населявшим здешние земли. С неутомимым рвением будущий святой обличал ложных богов этих диких племен и уничтожал их тайные капища. Во время одного из походов по поискам языческого храма Патрик и его братья по вере подверглись коварному нападению. Проповедник имел весьма тучное тело, но с большим достоинством нес сей тяжкий груз. Он всегда первым и в больших количествах употреблял монастырскую пищу, защищая своих братьев от греха чревоугодия и беря его на себя. Упав с лошади во время нападения, Патрик не смог подняться без посторонней помощи, и его ударила в спину стрела неизвестного злодея. Прошли годы. Учение Единой Церкви прочно обосновалось в этой местности. За духовный подвиг по наставлению неразумных дикарей на истинный путь Патрик был причислен к лику церковных святых. Рядом с Призрачной дорогой, на которой подвижник с братьями-монахами приобщал к лону церкви проезжавших мимо торговцев, возвели обитель. Теперь каждый путник мог обратиться с молитвой к святым Единой Церкви. А, переступив порог придорожной часовни, получить благословение и, следуя зову сердца, внести посильное пожертвование.

Епископ Иоганнес слушал монашеские песнопения, лежа в мягкой просторной постели. Он с видимым интересом наблюдал за тем, как одевается новициатка Роза. Повернувшись спиной к своему покровителю, девушка торопливо натягивала широкие мужские штаны. В закрытую дверь личных покоев настоятеля обители осторожно постучали.

- Не входить! - крикнул Иоганнес. - Что там стряслось?

- Ваше преосвященство! - послышался из-за двери взволнованный голос Амвросия. - На Призрачной дороге со стороны Странного леса появился неизвестный отряд. Цвета флага и одеяние у них в точности как у магов ордена Искры.

- Разузнай подробнее, чадо мое торопливое, - громко и четко произнес епископ. - И, если это действительно маги ордена Искры, пригласи их в монастырь на обеденную трапезу. А где сейчас настоятель обители преподобный отец Себастьян?

- После того как аббат предоставил в распоряжение вашего преосвященства свои личные покои, он удалился в гостевую келью, - прокричал из-за двери Амвросий. - И пока оттуда не выходил.

- Предупреди отца Себастьяна, послушное чадо мое, о предстоящем визите магов-еретиков, - велел своему помощнику Иоганнес. - Да пребудет с тобой святой Патрик!

За дверью раздались торопливо удаляющиеся шаги иеромонаха.

- Ваше преосвященство, - негромко произнесла Роза. - Прошу вас пока не раскрывать перед братией мою принадлежность к женскому полу.

После этого новициатка принялась туго бинтовать грудь, чтобы скрыть ее под свободной рубашкой.

- Как тебе будет угодно, дитя мое разлюбезное, - почмокав в раздумье губами, сказал епископ. - Надеюсь, это приблизит время, когда мы завладеем разумным камнем. В целях маскировки я назначаю тебя моим новым секретарем. Осталось только придумать мужское имя. Что ты думаешь насчет Рогэтус, что значит "желаемый"?

Роза безразлично пожала плечами и тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные золотистые волосы.

- Как любезно было со стороны настоятеля предоставить в ваше распоряжение свои личные покои, - заметила девушка, заправляя в штаны льняную рубаху.

- После намека на возможное повышение в церковном чине отец Себастьян был готов пойти на любые жертвы, - довольно хихикнув, заметил Иоганнес. - Живя в такой глуши, охотно поверишь в чудо. Аббат даже поведал нам, как ты помнишь, о некоторых полезных сюрпризах в сих апартаментах.

Усевшись в кресло у камина, Роза принялась надевать на стройные ноги мягкие кожаные туфли. Увлеченная этим занятием, она внезапно почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд епископа.

- А что это, дитя мое, у тебя за перстень с красным камнем на безымянном пальце? - с интересом спросил Иоганнес.

- Это подарок моего дражайшего папеньки, - быстро ответила Роза. - Он мне часто говаривал: взглянешь на дареный перстенек и сразу вспомнишь, как я тебя люблю.

Подняв голову, Роза встретилась глазами с епископом. Потянувшись стройным телом и, самодовольно улыбнувшись, девушка спросила:

- Ваше преосвященство, а почему мы не отправились на поиски беглецов в Странный лес?

Епископ взял с прикроватного столика расческу и маленькое зеркальце. Внимательно изучив свое отражение в зеркале, он принялся расчесывать остатки волос за ушами и сзади крупной головы.

- Всегда думай, дитя, и пытайся поставить себя на место противника, - поучительно заметил Иоганнес. - Зачем гоняться за шайкой преступников по всему лесу, когда мы точно знаем, куда они пойдут? Им нужно как можно скорее попасть в лес эльфов. Времени до Осеннего равноденствия осталось мало, а дорога здесь только одна. И проходит она рядом с нашей обителью.

- А если они пойдут через Пыльную равнину? - не успокаивалась Роза.

- Сомневаюсь, - скептическим тоном произнес епископ. - Не глупцы же они? Побоятся песчаных призраков. Но на всякий случай, равнина находится под надежным наблюдением. Так что, Рогэтус, помощник мой любознательный, мышеловка готова, и мы ждем мышку. А сейчас у нас есть немного свободного времени. Предлагаю продолжить наш интересный диспут.

И Иоганнес похлопал рукой по перине рядом с собой. Роза, едва заметно вздохнув, улыбнулась епископу и снова стала раздеваться.