Путник (история странствий воина)

 Глава десятая, в которой силы Тьмы отправляются в набег

Маленькая голова на длинной змеиной шее повернулась в сторону гоблина Смурдяка. Крохотные глазки злобно блеснули, а черный язык заскользил между устрашающего вида зубов. Виверна издала громкий визгливый крик. "Того и гляди сожрет, - забеспокоился Смурдяк. - Может скормить ей еще одного зверька?" И он кинул взгляд на корзину с кроликами в задней части деревянного кузова. "Пожалуй, не стоит. Маловато их осталось. Придется этой летающей змеюке немного поголодать", - злорадно подумал карлик и посмотрел вниз на далекую землю.

Они летели на огромной высоте выше облаков. Внизу, покрытые белесой дымкой, проплывали леса и равнины. С земли разглядеть виверну было почти невозможно из-за небесно-голубой окраски нижней части тела змееподобного хищника. В деревянной корзине, закрепленной на спине летающего монстра, расположились Черный латник, архимаг Шетарк, шаман Храпп и сам Смурдяк. Позади гоблина стояла клетка с кроликами для питания виверны, а компанию ему составлял ручной нетопырь Цвик. Мелкое темно-коричневое существо сладко спало за пазухой карлика, еле слышно попискивая во сне. Смурдяку с большим трудом уговорил шамана взять летучую мышь с собой. Для этого пришлось пожертвовать крупным необработанным изумрудом, найденным во время набега на главную резиденцию ордена Искры. Но оно того стоило, Цвик был созданием добрым и ласковым. Он всегда нежно покусывал гоблина за палец в благодарность за сочный кусочек мяса. Смурдяк вытер слезу умиления, выступившую у него из глаза, и украдкой оглянулся. Нельзя, чтобы кто-то заметил его слабость. Для сильных и мужественных воинов слезы были под строжайшим запретом.

В племени подземных гоблинов Смурдяк считался главным по общению с животными и приручил, поставив на службу племени, уже нескольких диких зверей. Особенно он гордился укрощением двух волков - белого Хвитра и серого Ульви. Конечно, надо признать, что на это было потрачено целых три месяца и много вкусного мяса из его, Смурдяка, скудных запасов. Но ради полученного результата стоило поголодать. Жаль, что из-за малого размера корзины, нельзя было взять прирученных волков с собой. А вот с виверной у него отношения почему-то не заладились. Мерзкая летающая гадина по какой-то причине сразу невзлюбила гоблина и норовила ему всячески досадить.

Над головой задумавшегося Смурдяка со свистом пролетел покрытый чешуей хвост виверны с острым ядовитым жалом на конце. Гоблин испуганно взвизгнул и упал на дно корзины. Виверна визгливо заклекотала, довольно пощелкивая зубастой пастью. К ее повизгиванию присоединился громкий хохот Черного латника, злобный смех архимага Шетарка и угодливое хихиканье шамана Храппа. "Как может шаман племени так потешаться над своим лучшим укротителем зверей?!" - глотая слезы обиды, подумал Смурдяк.

За ними летела еще одна виверна с пятью гоблинами в закрытой от солнечных лучей деревянной корзине. Больше виверн у их племени не было. Да и эти самец с самкой прибились к темному племени всего пару лет назад. С тех пор они вместе с гоблинами охотились в Снежных горах. Когда на Совете горных племен решили отправить отряд в Шепчущий лес, шаман Храпп обратился к семье виверн за помощью. После долгих уговоров и обещаний вкусной пищи летающие монстры согласились доставить небольшую группу воинов в нужное место. Из племени орков в воздушный поход никого не взяли. Вивернам было трудно поднять в воздух этих тяжелых бойцов. Пришлось лететь гоблинам. Отобрали самых отважных и сильных воинов. Шаман племени Храпп лично возглавил дерзкий набег.

На ночевку виверны приземлялись в пустынных местах. На стоянках старались не разводить костров, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания. А рано утром, погрузившись в корзины, они продолжали скрытный перелет.

Вчера ночью их отряд напал на одинокий хутор в степи. Им повезло, что уснувший сторож не успел поднять тревогу. Никого из обитателей селения в живых не оставили. Удалось основательно пополнить запасы дорожной провизии. Пока другие гоблины гонялись за жителями поселения, Смурдяк выпил пару сырых яиц и наловил кроликов для прожорливой виверны.

***

На третий день полета вдалеке показалась конечная цель путешествия - Шепчущий лес эльфов, его западная часть. Виверны летели над Пыльной равниной, когда с земли вверх взметнулись тучи песка. Летающие змеи, испуганно клокоча, стали быстро набирать высоту. Песок, как будто поняв, что ему не дотянуться до высоко летевших существ, разочарованно кружась вихрями, опустился вниз.

Долетев до леса эльфов, виверна сделала небольшой круг. Черный латник указал закованной в металл рукой куда-то вниз, а шаман прокричал команду крылатому монстру. Виверна начала плавное снижение к пологой вершине горы, густо заросшей деревьями и кустарником. Выбрав свободное от зарослей место, летающая змея приземлилась на лесную поляну. Долгий перелет наконец-то завершился. Пассажиры выпрыгнули из корзины на землю и стали прохаживаться, разминая затекшие ноги. Вскоре рядом с первой виверной приземлилась вторая. Теперь весь летучий отряд был в сборе.

Смурдяк отошел в сторону от места посадки и присел у подножья раскидистого дуба. Он расслабленно прислонился спиной к стволу мощного дерева. Как приятно было вновь оказаться на твердой земле! Нетопырь Цвик ползал возле его ног, пытаясь спрятаться от солнечных лучей. Вдруг гоблин почувствовал резкую боль в ноге. Он наклонил голову, чтобы посмотреть, что случилось. Оказалось, это Цвик испуганно вцепился в него своими острыми коготками. И тут в ствол дерева, где только что была голова Смурдяка, вонзилась и противно задребезжала эльфийская стрела. Гоблин кулем повалился на землю. Время для него замедлилось. Он видел, как из кустов на краю поляны одна за другой вылетают стрелы. Они бились и отскакивали от доспехов Черного латника. Шаман Храпп, смешно махая короткими руками, завалился на спину. Из его груди торчали три длинных древка. На месте архимага Шетарка появилась колонна из прозрачного студня, в которую ударяли и бессильно вязли стрелы эльфов. Из колышущегося столба, в который превратился маг, в сторону кустов вылетело несколько студенистых комков. Стрельба тут же прекратилась. Из кустарника стали доноситься шорохи и чьи-то слабые стоны. На месте колонны прозрачного студня появился Шетарк и принялся со злостью срывать стрелы, прилипшие к его одежде. Время для Смурдяка щелчком вернулось к своему обычному ритму.