Путник (история странствий воина)

Глава третья, в которой Норм, Бедах и Зелленар спускаются под землю, находят Колесо Силы и знакомятся с Духом Земли

В глубокой пещере под лесом эльфов, куда спустились Норм, Бедах и Зелленар, господствовала влажная полутьма. Полностью погрузиться в темноту подземелью не давали слабо мерцавшие на его стенах разноцветные отблески. Извилистый проход, по которому двигались приятели, освещался рассеянным светом кристаллов и жил горных пород. Каждый минерал на стенах, полу и потолке коридора испускал свое неповторимое сияние. Сворачивая лишь в ему одному известных местах, дракончик уверенно вел друзей по подземному лабиринту к древнему механизму расы Мыслящих облаков. Подняв руку, Норм смог разглядеть рисунок линий на ладони и убедился, что линия жизни у него по-прежнему длинная. По народному поверью долгой будет и его жизнь. Шагая в неизвестность под землей, воин очень надеялся, что старая примета его не подведет.

Ратник и диккот с честью выполнили возложенное на них магами ордена Искры задание - Зелленар был в срок доставлен в нужное место. Не их вина, что волшебный камень неожиданно превратился в зеленого дракончика. Теперь этот жизнерадостный "малыш" топал впереди друзей по подземному коридору, смешно покачиваясь на кривоватых ножках.

Пыхая струйками белого пара, дракончик поведал приятелям свою историю. Она была воистину удивительной. Родился Зелленар накануне сражения слуг Хаоса с силами Тьмы. Он был долгожданным ребенком в семье Зеленых драконов Туманных гор. Его родители помогли Мыслящим облакам в создании Логостикум - механизма управления энергиями. В те времена его называли Колесом Силы. Волшебное устройство было успешно использовано для победы над армией Тьмы. Чтобы сохранить управление чудесным механизмом в будущем драконы-родители пожертвовали собственным дитя. Они заколдовали Зелленара драконьей магией, превратив тело малыша в гранитный монолит, а его душу и сознание поместили в волшебный изумруд. Но ценный камень был похищен алчными людьми и за прошедшие века сменил многих владельцев. Будучи сам магическим существом, Зелленар осознавал все, что происходило с артефактом. Драконья магия позволяла ему понимать языки и наречия Обитаемых Земель. Малыш проводил столетие за столетием, наблюдая за событиями вокруг камня, но не имея возможности себя как-то проявить. Когда оживленная деятельность вокруг артефакта стихала, сознание Зелленара погружалось в дрему. Самый длительный период сна у него был, когда камень хранился в сокровищнице последнего короля Вольстана Эльдуна Мрачного. Но, после того как артефакт нашел ученый маг ордена Искры Силлениус, события стали сменять друг друга как в калейдоскопе.

За время долгого заточения Зелленар научился изменять форму камня и управлять его свечением. Иногда ему удавалось посылать сновидения владельцам артефакта, предупреждая их об опасности. Теперь, после возвращения в истинный облик, прежнее созерцательное существование для дракончика осталось позади.

Радуясь ощущениям своего нового тела, Зелленар весело резвился. Он на ходу сбивал щелчками гибкого хвоста верхушки сталагмитов, заставляя спутников прятаться от разлетавшихся осколков. Приятели долго шли по подземным коридорам, с каждым поворотом спускаясь все глубже и глубже под землю. К удивлению ратника, свечение стен прохода не угасало, а, наоборот, становилось сильнее. После очередного поворота полумрак впереди озарился бледно-синим светом.

Дракончик и его спутники вошли в огромную пещеру. Их глазам предстала захватывающая картина. Стены подземелья светились мягким голубым светом. По ним бесчисленными прядями спускались вниз корни волшебных деревьев. С прячущегося во тьме потолка пещеры свисали десятки гигантских сталактитов, а каменный пол живым ковром устилали стебли растений. В глубине подземелья из стены выступал массивный темно-синий сапфир. Размеры драгоценного минерала впечатляли - четыре румпа в высоту и два в диаметре. Сапфир имел отполированные грани и светился изнутри холодным светом. На стене рядом с минералом был вырезан барельеф змея, свернувшегося в кольцо и кусающего себя за хвост. По периметру скульптурное изображение окружали таинственные знаки, похожие на следы могучих когтей. В центре барельефа имелось круглое углубление.

Ступая по сплетениям стеблей, Зелленар и друзья подошли к большому сапфиру. На гладкой поверхности минерала, как в зеркале, отразились их фигуры. Дракончик широко раскрыл зубастую пасть и, подцепив когтями, вытащил из-под языка блестящую жемчужину. Переваливаясь с боку на бок, он приблизился к барельефу и вставил шарик в отверстие в его центре. Жемчужина ярко вспыхнула и засветилась ровным белым светом. Внезапно стены и пол подземелья задрожали, а с потолка посыпалась каменная пыль. Вскоре все стихло. Освещение в пещере стало ярче, откуда-то повеяло свежим воздухом.

Неожиданно стебли растений на полу пришли в движение и опутали ступни дракончика, ратника и диккота. Поднимаясь выше по телу, они принялись связывать гостей по рукам и ногам.

- Не бойтесь и не сопротивляйтесь, уфф, - успокаивающе зафыркал Зелленар. - Вскоре вы почувствуете магическую связь с Колесом Силы, уфф. Доверьтесь мне, мои храбрые наставники!

Ползучие стебли обвили головы приятелей и замерли в неподвижности. Норм почувствовал, как липкие щупальца коснулись его лба. Прохладу на месте прикосновения вскоре сменило ощущение приятного тепла.

По зеркальной поверхности сапфира, будто по воде, побежали круги. Внутри минерала возникла бесформенная фигура в темно-фиолетовом одеянии. Своими очертаниями она отдаленно напоминала человека. Призрачное создание находилось в непрерывном движении, словно струясь в невидимом потоке.

- Приветствую тебя, дракон Зелленар! - зазвучал в голове у ратника незнакомый голос. - Здравствуйте и вы, разумные существа! Я - Дух Земли, рожденный вместе с Обитаемыми Землями. Мой возраст составляет многие тысячи лет. Почувствовав пробуждение механизма расы Мыслящих Облаков, я тотчас прибыл сюда. Как же долго я ждал этого момента, и вот он, наконец, настал! Зелленар, прошу передать мне ключ управления Колесом Силы. Такова последняя воля ваших родителей! Вот послание с указаниями, которое оставил ваш отец.