Путник (история странствий воина)

 Глава четвертая, в которой друзья помогают Духу Земли, получают от него неожиданные подарки и выбираются на поверхность

Норм внутренне напрягся и посмотрел на темно-синий сапфир. Колеблющаяся фигура внутри минерала растаяла, а вместо нее появилось улыбающееся личико Натали Еланской.

- Здравствуй, любимый! - радостно произнесла графиня и вышла из камня.

Норм почувствовал, что гибкие корни растений больше его не держат. Раскрыв объятия, ратник бросился навстречу возлюбленной. Взявшись за руки, счастливые мужчина и женщина побежали к золотистому свету в конце пещеры. Прошло совсем немного времени, и влюбленные выбрались из мрачной пещеры на лесную поляну, залитую ярким солнечным светом. Взявшись за руки, они, прогуливаясь, пошли в глубь леса по извилистой тропинке.

Вскоре Норм и Натали увидели впереди поросшую деревьями гору и принялись подниматься на нее, взбираясь все выше и выше. Ведущая их тропинка затейливо петляла среди стройных сосен, величавых дубов и пушистых елей. Приятно пахло свежей листвой и хвоей. Верхушки высоких деревьев плавно покачивались на ветру. За поворотом тропы показался звонкий родник, бьющий из каменной глыбы в форме яблока. Склонившись над хрустальной струей, ратник и графиня вдоволь напились сладкой, ломящей зубы воды и отправились дальше.

Достигнув вершины горы, они увидели поляну, усеянную разноцветными цветами. Натали, счастливо засмеявшись, побежала вперед, а Норм устремился за ней вдогонку. Ратник догнал возлюбленную, и они со смехом упали в пышную траву. Обняв друг друга, и, вдыхая аромат трав и цветов, влюбленные немного передохнули, а затем, вскочив на ноги, подбежали к краю поляны, заканчивавшейся крутым обрывом. Стоя над бездонной пропастью, они залюбовались окружающим пейзажем. Сердце замирало, и дыхание перехватывало от открывшейся взору величественной панорамы. Внизу в голубоватой дымке прятался волшебный лес. Чуть дальше полноводная река неспешно несла свои серо-зеленые воды к небесно-синему морю. У кромки горизонта над морской равниной ослепительно сияло солнце, золотистыми бликами отражаясь от голубой ряби волн.

Натали взяла Норма за руку и показала вниз на проплывавшее под ними пушистое облако. Легко оттолкнувшись, влюбленные запрыгнули на белый островок и поплыли по небу. Далеко внизу пестрым ковром простирались леса и поля, а высоко вверху светило солнце. Чуть в стороне висел бледный диск полной луны. Рядом с ночным светилом проглядывали весело подмигивающие звезды.

Внезапно большая тень накрыла облако с влюбленными. Взглянув вверх, Норм и Натали увидели Зеленого дракона. Он дружелюбно кивал шипастой головой и улыбался, показывая похожие на кривые мечи зубы. Взмахнув перепончатыми крыльями, огнедышащий змей приблизился к облаку, и влюбленные, помогая друг другу, перебрались на его чешуйчатую спину. Держась друг за друга и за шею дракона, они продолжили волшебный полет. В какой-то момент Натали оглянулась и выразительно посмотрела на Норма.

- Тебе пора возвращаться, любимый, - ласково произнесла она.

Ратник взглянул на землю и увидел, что они пролетают над Шепчущим лесом. Сверху густые заросли деревьев были похожи зеленого дракона, стоящего на задних лапах. Огнедышащий змей, на котором летели влюбленные, стал стремительно снижаться. Вот уже внизу показалась поляна с темнеющим входом в пещеру. Норм нежно поцеловал возлюбленную и решительно спрыгнул со спины дракона. Его мгновенно затянуло в черноту подземелья.

***

Вздрогнув всем телом, ратник открыл глаза. Сладостные грезы рассеялись. Он находился на прежнем месте в пещере, перед темно-синим сапфиром, и был все также опутан стеблями растений. В нескольких шагах от него дергался в растительных путах Бедах. Диккот, похоже, тоже только что пробудился от сна и теперь удивленно оглядывался по сторонам. Дракончика нигде не было видно.

Стебли растений, опутывавшие конечности друзей, зашевелились и поползли вниз. Через несколько мгновений ратник и диккот почувствовали себя свободными. Норм внимательно осмотрел свое тело. Его приятно удивило, что оно стало сильнее, руки взбугрились могучими мышцами. Сбоку от себя ратник услышал хихикающее мяуканье Бедаха.

- Норм, мурр-хи-хи! - весело мяукал диккот. - У тебя волосы торчат во все стороны, как иголки у ежа, мяу!

Взглянув на товарища, ратник рассмеялся в свою очередь.

- Ты тоже изменился, мой друг! - давясь от смеха, сказал Норм. - Явно прибавил в весе, но тебе это только на пользу. Лапы и вся фигура стали мощнее и представительнее. Вот только полоска красного меха вокруг шеи и фиолетовый цвет кончика хвоста - это явный перебор.

- Как так, мяу! - завертелся на месте, осматривая себя, Бедах. - Да меня же в племени все засмеют, мяу!

Из дальнего угла пещеры вышел Зелленар и приблизился к друзьям.

В зеркальном сапфире возникла фигура Духа Земли. На груди у призрачного создания теперь красовалась сияющая жемчужина. В пещере раздался звучный голос, в котором слышались нотки удовлетворения. "Ты гляди! - удивился Норм. - Дух Земли уже научился говорить на всеобщем языке".

- Большое спасибо вам за помощь, разумные существа! - произнесло древнее божество, плавая внутри минерала. - Я закончил исследования ваших тел. В качестве благодарности мне удалось улучшить их физические качества и привлекательность. Надеюсь, что вам понравились мои скромные подарки...

- Что вы, сидя под землей, знаете о привлекательности в моем племени, мяуфрр! - гневно промяукал Бедах. - Сейчас же верните мне прежний окрас шерсти, мяуфрр!

- Боюсь, это уже невозможно, - после продолжительной паузы немного смущенным голосом заявил Дух Земли. - Еще раз спасибо вам! Не нужно благодарностей! Где выход из пещеры вы знаете. Прощайте и желаю удачи!

Закончив прощальную речь, призрачное создание исчезло, растворившись внутри сапфира.

- Он сбежал, мяу, - огорченно промяукал Бедах. - И что мне теперь делать, мяу?