Путник (история странствий воина)

 Глава пятая, в которой король на балу обсуждает гостей и получает угрозы

Головы животных грациозно покачивались и ухмылялись друг другу. Под звуки мелодичной музыки пары танцующих мужчин и женщин в масках зверей кружились в сверкающем золотом бальном зале. Огромные люстры с сотнями свечей ярко освещали движущиеся фигуры придворных аристократов и гостей праздника. Покрытые зеркалами стены и потолок просторного помещения многократно отражали разноликую толпу и пламя горевших светильников. Пространство Зеркального зала казалось от этого еще больше. Свет, сиявший в высоких витражных окнах Королевской башни, был виден далеко в близлежащей округе.

Весенний Бал Зверей считался одним из любимых развлечений правящего короля Вендарии Дамиана Второго Справедливого. Маскарад проводился ежегодно в первый день полнолуния второго месяца весны. Замок Серентир, где проходил бал, последние сто лет являлся резиденцией правящей династии королей Вендарии. Эта неприступная крепость располагалась на вершине высокого холма у изгиба реки Каменки. От мощных укреплений замка, господствовавшего над окружающей равниной, во все стороны разбегались улицы Манистауна - столицы королевства Вендария. Раскинувшийся на берегу полноводной реки, многолюдный город по своему богатству по праву занимал первое место в стране.

Король Вендарии Дамиан Второй Справедливый восседал на золотом троне у северной стены Зеркального зала. Он близоруко щурился, вглядываясь в танцующие пары. По правую руку от монарха, в готовности сиюминутно выполнить высочайшее повеление, стоял Первый министр герцог де Олбани. Королева Маргарет покинула бал-маскарад почти сразу же после начала. Ее величество страдала мигренью, и сегодня вечером тяжкий недуг мучил супругу монарха особенно сильно.

- Кто вон та симпатичная обезьянка? - спросил король своего Первого министра.

Герцог де Олбани через монокль взглянул на стройную девушку в костюме обезьяны, которую вел в танце дородный мужчина, одетый кабаном.

- Баронесса Лампье, ваше величество, - тихо ответил герцог. - Толстяк, что пыхтит и отдувается, танцуя с ней, ее муж барон Лампье.

- Это какой Лампье? - задумчиво переспросил король. - Не тот ли это барон, что владеет клочком болот и крохотным замком в западной части Низколесья? Я помню с ним недавно вышел какой-то казус.

- Память вашего величества как всегда безупречна, - льстиво подтвердил Первый министр. - В прошлом году барон подавал прошение на высочайшее имя о включении в его владения незначительных лесных угодий. Основанием для иска послужил "Большой перечень вассальных земель", подписанный менее века назад вашим прадедом Пенанцием Великодушным. Ваше величество, как вы помните, ваш достопочтимый предок имел склонность к учету всех мелких ленных владений в границах Вендарии.

Король вяло кивнул седовласой головой, поощряя советника к продолжению рассказа.

- Но ответчик барона - граф Фрезак заявил, что представит в суде дарственную грамоту отца Лампье на владение спорными землями, - усмехаясь, рассказывал дальше герцог. - Вышел небольшой конфуз. Дело приняло совсем скверный оборот, когда на следующее утро дарственная пропала из гостиницы вместе со слугой графа Фрезака. Конечно, на слушании иска граф метал громы и молнии, но отсутствие ключевого документа склонило королевский суд на сторону барона.

- Весьма занятная история, - зевая, заметил монарх. - А из чьей семьи молодая жена барона Лампье?

Герцог де Олбани выдержал эффектную паузу и, понизив голос, произнес:

- Это дочь графа Фрезака, ваше величество!

Посмотрев на изумленного монарха, Первый министр склонился ближе к его уху.

- Граф Фрезак не вынес публичного позора на королевском суде, когда его во всеуслышание обвинили во лжи, - шепотом продолжил рассказ герцог де Олбани. - Вернувшись в замок, бедняга занемог и вскоре скончался. За пять лет до этих событий граф стал вдовцом. Его жена умерла от болотной лихорадки. Единственной радостью в жизни Фрезака оставалась дочь, прекрасная Агнесс. После смерти графа на поместье налетели кредиторы и растащили его наследство за долги. Фрезак при жизни был человеком честным, но слабохарактерным, а таких людей частенько обманывают. Его управляющий заложил все графские земли и скрылся с вырученными деньгами. После безвременной кончины отца бедная Агнесс осталась одна-одинешенька в целом свете и впала в крайнюю нищету. И тут появился барон Лампье! Он выкупил большую часть земель покойного графа, а затем предложил осиротевшей девушке выйти за него замуж. Агнесс, недолго думая, согласилась. В прошлом месяце у них состоялась роскошная свадьба. Кстати, ваше величество, детей и близких родственников у барона Лампье нет.

Король глухо закашлялся. Он вытащил из кармана красный платок, с вышитым в уголке зеленым драконом, и промокнул им тонкие губы.

- Вы, как всегда, приглашаете на мои балы подходящих людей, - довольным тоном произнес монарх. - Страсть к молоденькой девушке может сослужить плохую службу сему кабанчику. Герцог, действуем как обычно. Подошлите к этой обезьянке мою крестницу Розу. Пусть она раскроет глаза несчастной сироте и убедит девицу, что истинный виновник гибели ее отца барон Лампье. После чего снабдит глупышку нужным ядом. При тучной комплекции у барона может внезапно отказать сердце. Потом Агнесс с горя уйдет в монастырь святой Цилесты под крылышко аббатисы Марианны Карлитской, а осиротевшие владения Лампье отойдут короне. Я наслышан, что в тех местах великолепная охота. Надеюсь, что уже этой осенью мне удастся пострелять там оленей. Вы все поняли, герцог?

- Вы, как всегда, все продумали, ваше величество! - восхищением глядя на короля, сказал герцог и скорбно вздохнул.

- Ладно, ладно, вы тоже в накладе не останетесь! - развеселившись, хохотнул Дамиан Второй. - Если оленья охота мне понравится, я подпишу тот договор с гномами, что вы мне давеча подсовывали. А по нему, мой дорогой друг, вам перепадет преогромная куча драгоценных камней! Я хорошо знаю о вашем к ним пристрастии.

Герцог де Олбани рассыпался в многословных благодарностях за монаршую милость.