Путник (история странствий воина)

Глава восьмая, в которой Норм и Бедах посещают резиденцию ордена Искры, а затем отправляются "за добавкой"

Въездные чугунные ворота в резиденцию ордена Искры в Междуречье покосились и обильно поросли плющом. Подойдя ближе, ратник и диккот увидели, что вход в поместье не охраняется, а замок на вратах сломан. "Найдем ли мы здесь кого-нибудь?" - с внезапной грустью подумал Норм.

Друзья добрались до Рустена после долгих мытарств. Денег на дорогу до столицы Междуречья у них не было, и ратнику пришлось наниматься охранником к торговцу, ехавшему в нужном им направлении. Осторожный купец сначала наотрез отказался брать с собой Бедаха. Он много рассказывал о том, что побаивается диких котов и наслышан об их кровожадности. Потом битый час подозрительно и с опаской разглядывал разумного зверя. Бедах принял тогда свой самый миролюбивый вид. Он скромно мурлыкал, сложив вместе лапы и потупив глаза. После продолжительных торгов и уговоров торговец, в конце концов, согласился, но снизил оплату Норму вдвое. Выбора у друзей не было, и они ударили по рукам. За время путешествия каких-либо изменений от союза Духа Земли с Логостикум ратник и диккот не заметили. Но Зелленар их предупредил, что видимые последствия проявятся еще не скоро. Приехав в Рустен, путники узнали печальные новости о разгроме королевскими войсками резиденции ордена Искры. Расспросив прохожих о точном местонахождении усадьбы магов, друзья отправились туда. У них оставалась слабая надежда найти следы своих подруг.

И вот, наконец, ратник и диккот добрались до цели своего путешествия.

Норм толкнул жалобно скрипнувшую створку ворот, и друзья ступили на землю поместья. За садом, росшим по обе стороны от подъездной дороги, видимо уже давно никто не ухаживал. Ветки деревьев и кустарников, ранее аккуратно подстриженные, теперь беспорядочно торчали в разные стороны. В растительных композициях трудно было узнать легко угадываемые ранее геометрические фигуры. Бедах вдруг что-то заметил в стороне от дороги. Он резво помчался по некошеной траве между деревьями и вскоре скрылся в зарослях. Норм последовал за спутником. Раздвинув ветви кустарника, ратник вышел на травяную лужайку. Диккот сидел на задних лапах перед двумя свежими могильными холмиками. На них покоились камни с именами "Гуди" и "Магни". Норм подошел ближе и, присев на корточки, тронул рукой мохнатое плечо друга.

- Бедах, нам пора идти дальше, - тихо произнес он.

Фонтан перед особняком не работал. Его каменная чаша была доверху завалена всяким мусором. Приблизившись к дому, друзья увидели явные следы разграбления. Дверь, ведущая в здание, отсутствовала. Вместо нее зиял пугающий темный проем. Большая часть оконных стекол была разбита. Из некоторых окон торчали наружу обрывки штор, превратившиеся в бесцветные тряпки.

Ратник и диккот с опаской переступили порог некогда блистательного особняка. Под ногами у них захрустело битое стекло и мусор. Остановившись у входа, друзья подождали, пока глаза привыкнут к царившему внутри сумраку, а затем продолжили осмотр. Пройдя через пустые, разоренные комнаты, друзья дошли до банкетного зала. Двери в него были разбиты в щепы и распахнуты настежь. Внутри на боку, как поверженное чудовище, покоился длинный обеденный стол. Рядом в кучу были свалены поломанные стулья. Вокруг валялись черепки разбитой посуды и остатки домашней утвари. Все что-либо ценное грабители унесли с собой. Кто-то из мародеров нацарапал на стене зала большими корявыми буквами: "Смерть магам!". Чуть ниже мелким ровным почерком было дописано: "Маги! Кто мало получил, приходите в трактир "У старого Тома" за добавкой". Следы грабежа и запустения носили все помещения особняка. Никаких признаков присутствия в доме кого-либо еще, кроме них самих, друзья не обнаружили.

- Пора уходить, - подытожил поиски Норм. - Мы увидели все, что нужно. Возможно, за поместьем следят, тогда вскорости сюда нагрянут городские стражники.

- Давай на всякий случай выйдем через черный вход, мяу, - предложил Бедах. - Я хорошо помню дорогу, мурр.

И диккот уверенно повел ратника темными коридорами. Немного поплутав, друзья вошли в знакомый зал с колоннами и круглым бассейном посередине. Фонтан здесь тоже разрушили. Стеклянный шар в центре водоема был разбит, а пересохшее дно бассейна сплошным ковром устилали разноцветные осколки. Покинув зал с фонтаном, Норм и Бедах двинулись дальше и вскоре подошли к двери черного хода. Выйдя наружу, друзья оказались с тыльной стороны особняка. По выложенной круглыми камнями тропинке они отправились к садовой калитке. Со стороны центрального входа в поместье донеслось ржание лошадей и громкие крики людей. Спутники понимающе переглянулись. Не сговариваясь, они перешли на легкий бег и скрылись в переплетении городских переулков.

***

Вечерело. На быстро погружавшихся в темноту улицах начали зажигать масляные фонари. Один из них тускло освещал покосившуюся вывеску харчевни "У старого Тома". Свет из окон питейного заведения отражался в большой уличной луже. У входа в закусочную, облокотившись спинами о стену, клевали носом двое пьяниц.

Из боковой улочки показался одинокий путник с мешком за плечами. Позднего прохожего сильно шатало из стороны в сторону, а его ноша так и норовила свалиться в грязь. Мужчина был явно навеселе. Когда до харчевни оставалось шагов двадцать, путник остановился и посмотрел на вывеску, после чего, приободрившись, затянул развеселую песню. Часто спотыкаясь и выписывая кренделя, он кое-ка преодолел оставшееся расстояние и уже собирался войти в питейное заведение, как один из пьяниц задвигался. Здоровый детина встал на ноги и протянул навстречу прохожему руку.

- Добрый человек! - прогнусавил он. - Подай ради святого Януария, пару волинтов на поправку здоровья! А то во рту пересохло, мочи моей нет...

- У нас в Еловой Пади, ик, мужики сами себе на выпивку зарабатывают, ик, - заплетающимся языком еле выговорил прохожий и решительно отодвинул попрошайку в сторону.

Еще раз громко икнув, путник открыл дверь харчевни и, споткнувшись о порог, шагнул внутрь. Когда за ним закрылась дверь, любитель дармовой выпивки забористо выругался, а затем опустился на прежнее место у стены.