Пять минут до рассвета

II. Глава 2

Два месяца спустя.

— Ну и дыра-а! — воскликнула Инга, улыбаясь до ушей. Выйдя из машины, она сразу попала в лужу, по размерам больше напоминающую озеро. — Совсем как моя родная деревня.

Влад помнил её рассказы. Север, деревянный дом с печкой, отец, с малых лет показывающий, как пользоваться ружьём и читающий сказки с Ингой в главной роли. Дикий густой лес, в котором она, повзрослев, вместе с двумя старшими братьями охотилась на кроликов, птиц и лосей.

Они поднялись на крыльцо к начинающему ржаветь домофону.

— Кладбище совсем близко, — тихо заметила Инга, пока Влад звонил.

Он кивнул. Видел покосившиеся могилы и железные кресты, покрытые свежей краской. Много ли людей ещё хоронят здесь? Наверняка, одних стариков, у которых нет родни и квартир в больших городах. Упыри — первые подозреваемые. Кое-что смущает — упыри не прячут своих жертв, и они не столь избирательны. Они скорее сожрут вусмерть пьяного алкаша или бездомного, чем похитят ребёнка почти из-под носа у матери. Двух детей. Девочку четырёх лет и трёхлетнего мальчишку. Влад не хотел сюда ехать. Ждал полтора дня, всё надеялся, что за дело возьмётся кто-то другой. Драгоценное время утекало, как вода из дырявой бутылки, и он не выдержал. Понял, что ехать должен. Детей не нашли, значит, могут быть ещё живы. По дороге сюда они видели несколько полицейских машин. Наверняка, здесь работают и волонтёры, с пропажи прошло… Сколько там? Четыре дня, точно.

В нос ударил кислый запах старого дома. Инга поморщилась, но на губах расплывалась всё та же довольная улыбка. Они поднялись по грязным ступеням, мимо исписанных стен на второй этаж. Дверь открыл мужчина с красным и потным лицом. Он казался даже менее приветливым, чем при разговоре по мессенджеру. Влад и Инга представились ему парой. Ни на кого больше не походили. А если сказать, что друзья, всё равно будут думать, что они вместе.

Хозяин квартиры, Алексей, проверил у них паспорта и пустил внутрь. Влад понимал такую недоверчивость. В маленьком посёлке пропали двое детей, которых родители привезли отдохнуть, и стоило подозревать каждого приезжего. Он бы сам так и делал, если бы точно не знал, что виноват не человек.

Как и Алексей, комната, которую он им сдал, выглядела неприветливой. Пыльные ковры на двух стенах. На одном изображены олени, Влад помнил такой ещё из детства. Дырявый линолеум, потолок в жёлтых пятнах, старые бумажные обои. Пластиковые окна, давно растерявшие свежую белизну. Инга мигом скинула толстовку, оставшись в чёрной майке. Пнула набитый рюкзак под старую массивную кровать из цельного дерева, заправленную тяжёлым узорчатым покрывалом. Влад достал из сумки старые походные ботинки — для местных весенних луж и лесов.

— Нам же можно брать воду? У этого Лёхи… — Инга вынула прозрачный пакетик с кофе. — Дорога меня убила.

— Отдыхай, — кивнул Влад, открывая ноутбук, — через пару часов пойдём к волонтёрам.

Отчасти посёлок походил на маленький город. Трёхэтажные старые и более новые пятиэтажные дома отличались какой-никакой чистотой и аккуратными двориками со свежим и ровным асфальтом, выглядывающим из-под грязи. А вот через пару улиц шли деревянные дома — от двухэтажных новых строений с высоким забором до редких полуразвалившихся бараков. Вдалеке периодически радостно кричал петух и обреченно мычали коровы. И брызгами большой кисти со столбов, заборов и почтовых ящиков глядели чёрно-белые и цветные лица пропавших детей.

Влад с Ингой подошли к лесу вовремя. Группа людей в оранжевых и красных жилетах тыкали пальцами в смартфоны и проверяли фонарики. Суетились и лаяли собаки — две светлых лайки с лисьими мордами и похожая на овчарку дворняга. Влад с Ингой, спросив первого попавшегося человека, быстро отыскали главного.

— Женя, — мужчина с густыми усами и бородой протянул руку. — Не видел вас тут раньше. Вы к нам или мимо проходили?

— Влад, — он пожал мозолистую крупную ладонь. — Проезжали мимо с девушкой и явно приехали в неподходящее время. — Он решил не сочинять. Мало ли что Лёха разболтает про них соседям. В маленьком городе новости расходятся быстро. — Даже долго не думали, вот, решили помочь.

— Отлично, — Женя сделал знак парню в метрах десяти, который складывал в большую сумку тонкие оранжевые жилеты, — Вы не будете лишними. — Он с тяжёлым вздохом посмотрел в сторону леса. Вынул из нагрудного кармана пачку сигарет. — Читали новости об этом? Они с сыном моим в один садик ходили… В посёлке всё обыскали мигом — все подвалы, ямы, чердаки, даже канализацию.

— А камеры что?

— Вначале думали, что помогут, — Женя дернул плечами и сплюнул в снег. — Там… да нет ничего. Вот Наська стоит сзади родителей, вот она поворачивается и уходит, как будто заметила что. И дальше её уже нет нигде. С Никитой так же. Все рядом с лесом и смотрели в ту же сторону. Полиция так и не может понять — то ли сами ушли, то ли… — Женя скривился, — мразь какая их… У обоих детишек браслеты были с трекером, но сигнал сразу пропал. В общем, пойдёте по этому маршруту… Дай-ка телефон. Там кнопка такая будет, нажмёте, если найдёте что, и мы сразу вас на карте увидим.

Он мигом установил на смартфон Влада программу со специальными метками и отправился по своим делам.

Пока что Влад рассматривал лишь двух виновников, и второй из них — мавка. Значит, ночью — кладбище, а днём — лес. Если мавка, то неудивительно, что пропадали лишь дети. Он однажды встречал призрака мужчины, который заманивал только рыжеволосых молодых женщин — принимал их за свою дочь.

Влад обернулся перед тем, как ступить под тёмные ветви, в тени которых всё ещё лежали грязные заледеневшие сугробы. Окинул взглядом волонтёров: многие уже зашли в лес. Затылок пощекотала паранойя: не смотрит ли на них кто подозрительно? Нет, даже Женя как раз отвернулся. Только светловолосый парень машет кому-то рядом с ними. Странно, в этой стороне никого больше и не стоит… Владу показалось, будто холод умирающей зимы, затаившейся в лесу, обнял его за плечи.