Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 1. Секрет чародейки

Я очнулась у себя в хижине. Поняла это еще до того, как открыла глаза. Жесткую лежанку в сельском доме не перепутать с мягкой периной, на которой я спала прежде. Это было словно в другой жизни…

Судя по шорохам, в комнате был кто-то еще. Приподняв веки, я увидела у камина старушку. Мы встречались пару раз, но никогда не общались. За это время каждый житель деревни с той или иной просьбой приходил ко мне. Так и познакомилась со всеми. Но только не с ней. Тем удивительнее, что именно она вызвалась мне помочь.

— Что со мной случилось? — спросила я, кое-как сев, и тут же опомнилась: — Мальчик в порядке? Я его вылечила?

— Боюсь, что нет, — прокряхтела старуха. — Ничего у тебя не вышло. Но я зафиксировала его ногу, а отец повез его в Обитель к чародейкам. Там вылечат.

Я вздохнула с облегчением. Хотя бы ребенок не пострадал по моей вине.

По ответу старушки я сразу поняла, с кем имею дело. Знахарка! В деревнях, где нет чародеек, лечением занимаются обычные люди. Они знают о полезных свойствах трав, могут обработать рану и даже срастить несложный перелом.

Теперь ясно, почему старушка меня сторонилась. Недолюбливала. Я отняла ее хлеб. Но ведь не специально! Знала бы, разделила с ней работу. С некоторыми болезнями справились бы и травы.

— На вот, выпей укрепляющего отвара, — в подтверждение моей догадки старушка поставила передо мной кружку с чем-то ароматным.

— Мне не сказали, что в деревне есть знахарка, — призналась я, отхлебнув отвар. Вкусно! — Почему вы не пришли ко мне?

— А что толку? — пожала она плечами. — Люди хотят, чтобы их лечила непременно чародейка. Но я зла не держу. Тем более, что теперь все снова пойдут ко мне.

На этих словах она хихикнула, а я похолодела. Срочно нужно проверить Нокс! Там, на площади с ней случилось что-то нехорошее.

Отодвинув кружку, я потянулась за свечой. За окном уже стемнело, мне требовался источник света, чтобы создать условия для тени. Решив, что одной свечи мало, я зажгла сразу пять.

Знахарка со скучающим видом наблюдала за мной. Наверняка, она догадалась, что я делаю. Общение чародеек с тенями не тайна.

Пламя свечей разгорелось ровно, осветив небольшую комнатку. Тени от предметов легли хорошо, четко. Знахарка и та ее отбрасывала. Вот только моей нигде не было. Сколько я не пыталась, как ни становилась, а Нокс не пришла. Она попросту исчезла.

Я. Лишилась. Тени. Да как это вообще возможно?! Даже в Обители, где о чародейках знают все, я о подобном не слышала. Похоже, с ними ничего такого не случалось. Это только моя беда.

От других чародеек меня отличало лишь одно – дракон. Это его проделки? Так он меня наказывает за то, что я скрывалась от него? Что-то задержалась его месть… я уже несколько месяцев, как покинула Обитель.

— Да хватит мельтешить! Еще дом подпалишь, — знахарка, не выдержав, задула четыре из пяти свечей. — Лучше допивай отвар и ложись спать.

— Не могу, — я упрямо тряхнула головой. — Моя тень пропала. Я должна ее найти.

— Да куда она денется…

— Вы не понимаете! Она – моя единственная подруга, — я всхлипнула. — Кроме Нокс у меня никого не осталось.

Я не плакала, когда дракон явился за долгом и забрал меня со свадьбы. Не плакала, когда муж отказался от меня. И потом, когда родные хотели сослать меня в Обитель. Но сейчас слезы полились градом. Я рыдала навзрыд.

— Ох ты ж бедовая девица, — покачала головой знахарка. — Дар, значит, получила, а ума обучить не хватило.

— Я училась, но меня выгнали из Обители Творца, — зачем-то призналась я.

Знахарка только крякнула. Похоже, она составила обо мне нелестное мнение, но уходить почему-то не торопилась. Вместо этого присела на лавку и произнесла:

— Я мало, что знаю о чародействе. Творец меня даром не наделил. Но когда я была молодой, в нашей деревне жила одна чародейка. Дар у нее был слабый, не чета твоему, но девкой она была пригожая. От женихов отбоя не было.

— Спасибо за интересную историю, — всхлипнула я. — Но я лучше поищу свою тень…

— Да послушай же ты, дурная, — одернула знахарка. — Неудивительно, что тебя из Обители поперли. Небось довела там всех.

Я обиженно надула губы. Вообще-то у меня тут горе – пропала тень. Мне не до историй о чужой жизни. Но второй раз перебивать знахарку я не решилась. Еще чего подсыплет в следующий отвар.

Отвернувшись к окну, я вполуха слушала продолжение рассказа:

— Так вот, чародейка та долго выбирала из женихов и в итоге остановилась на сыне деревенского главы. Свадьбу сыграли на диво, вся деревня неделю гуляла. А потом, как водится, через какое-то время она понесла. Вот тогда-то ее тень и пропала.

На последних словах знахарки я встрепенулась. На что она намекает? Мысли вдруг стали тяжелыми и неповоротливыми. Ответ лежал на поверхности, но во мне как будто что-то ему сопротивлялось, не желая признавать очевидное.

У меня действительно была небольшая задержка, но я списывала ее на стресс. Столько всего случилось за последние месяцы! Я потеряла мужа, покинула дом, меня выгнали из Обители, впервые я жила и обеспечивала себя сама. Чей угодно организм даст сбой.