Пять отражений мира

1/2. ...и мы вернёмся домой.

III.

Я стоял перед столом в кабинете отцовского друга и отчётливо видел кошмарное пятно черноты, усевшееся прямо на его голову. Темнота пульсировала, смотрела на меня, расширяла и сужала щупальца, обвивающие виски и шею моего начальника.
Моя голова трещала по швам. По швам расползающегося пространства вокруг меня.

- Мне нравится ваша скромность и усидчивость.

Кто это сказал? Босс или его наездник?

- Я хочу предложить вам постоянное место в отделе управления персоналом. Вам предстоит учёба в вузе, я знаю, постараемся, чтобы график работы был гибким. Предупреждаю сразу – это подразумевает периодическую работу в вечернее время.

Тьма облизнулась.

Вечером. После заката. То, что не позволяло им приняться за меня до сих пор, ослабело или не имеет значения в этих стенах?

Решение выстрелило разрывной пулей. Я выскочил из этой банки прочь, сбив с ног секретаря, облепленного с ног до головы синими огоньками. Пробегая по этажу к лестнице, я видел, как в мою сторону поворачиваются пустые лица, обрамлённые темнотой.
Откуда-то раздался вой сирен и неразборчивые выкрики.

Лестница. Вниз. Прочь отсюда!

Вокруг меня змеились трещины, я чувствовал, что вот-вот вывалюсь из этого проклятого континуума.

Широкий вестибюль заволокла сплошная дымка, я бежал, не разбирая дороги.

Мягкий удар в плечо и окрик.

Я сбил его с ног, и теперь худощавый мужчина сидел на полу, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
Дымка, звуки - всё разом исчезло. Мне показалось, что в обычно заполненном фойе никого нет,
но мысль, едва появившись, растворилась. Он продолжал смотреть на меня, а потом протянул руку.

- Извините, - пробормотал я.

Он схватился за меня ладонью, такой холодной, что я одним рывком поставил его на ноги, пытаясь вырваться.

- Благодарю, - тихо сказал он, одёргивая куртку. Я переминался с ноги на ногу, собираясь уходить, но что-то держало меня.
Что я чувствовал?
Ничего.
Просто застывший мир, а бледный человек молча стоял и беззастенчиво продолжал разглядывать меня.
На его лице не шевелился ни один мускул. Словно лицо - искусно вырезанная маска, на которой живыми были только глаза.

- Пойдём, - тонкие губы растянулись в улыбке, будто невидимый кукольник потянул за нити марионетки, - ты же никуда не торопишься?

Что-то внутри меня завопило, когда я послушно двинулся за ним. Завопило и сразу смолкло, едва он оглянулся через плечо.

Мы шли пешком, Бледный чуть впереди, быстрой пружинистой походкой, не разговаривая, не оглядываясь по сторонам. Я едва успевал, боясь отстать.

В районе, куда мы пришли, я почувствовал себя туристом.
Старые, но аккуратно отремонтированные дома, аккуратные палисадники, ни одного рекламного щита.
Мои ботинки начали отстукивать стаккато.

- Я не знал, что у нас в городе есть мостовые.

Он только пожал плечами, продолжая идти.

Отчего-то мы не встретили ни одного человека. Ни на улицах, ни во дворе пятиэтажного дома буквой «П».
Бледный провёл меня по лестнице с кованными перилами и впустил в квартиру.

Белый. Бежевый. Длинный пустой коридор, двери справа и слева.
В комнате только огромный, от стены до стены, диван и стол на бронзовых львиных лапах.
Мне отчаянно захотелось спать, едва я присел. Возникло чувство, что мы шли очень и очень долго. Ноги гудели.

- Что это? – на столе – аквариум, под его стеклом рой мерцающих синих огоньков.

Бледная рука погладила стекло, оставив на глазах исчезнувшую изморозь. Огоньки погасли, слепившись в трёх огромных улиток в бордовых раковинах.

- Ахатины. Африканские улитки.

Я сонно моргнул, а он ловким движением фокусника поставил передо мной на стол запотевший флакон тёмного стекла.

- Сложно видеть мир таким, какой он есть?

Я ничего не ответил, просто смотрел перед собой, пытаясь собраться с мыслями, напрягаясь, чтобы отогнать наваливающуюся дрёму.

- Я вижу таких как ты, - неуловимым плавным движением Бледный оказался сидящим рядом со мной. Я дёрнулся, отодвигаясь, холод исходящий от него усилился. А взгляд продолжал давить, - людей, способных осознать реальное положение вещей. Сущности – они страшные, правда ведь?

- С-сущности?

- Да брось, ты видишь чёрных, видишь синих, - он махнул рукой в сторону аквариума, - видишь трещины, через которые они проникают в наш мир, видишь много такого, что приходится скрывать от всех. Тяжело постоянно находиться в напряжении?

Я не знал, что ответить.

«Зеркало, представь себе простое зеркало, закрывающее тебя».

Мой Голос, словно пробившийся через помехи испорченного приёмника. Похожий одновременно на голос Доктора. Повинуясь порыву, я представил себе зеркальное стекло, окружающее меня цилиндром.
Сон разом сняло рукой, а Бледный дёрнулся и изумлённо уставился на меня.

- Что во флаконе?

- Эликсир, - Бледный наклонил голову, словно прислушиваясь. Очень далеко, на самой границе восприятия, мне почудился тонкий писк, раздражающий, но будоражащий, окончательно отгоняющий сон.

- Для чего он?

- Это выход.

- Выход куда?

- Выход для кого, - рука легла мне на плечо, я чувствовал холод даже через рубашку и пиджак, - для тебя, например. Хочешь научиться контролировать себя? Чтобы не пришлось больше бояться?

Он заглянул мне в глаза, приблизившись вплотную.

- Все беды этого мира от незнания. Ты и понятия не имеешь, насколько редкий дар тебе достался,
насколько сильным ты можешь стать, если научишься управлять своими силами.

В его монотонном голосе впервые проскользнули эмоции. Писк в моих ушах обернулся звоном, я слышал ещё чей-то голос. Холод сгущался, меня что-то беспокоило всё сильнее и сильнее.

- Я научу тебя брать энергию, замыкать контуры. Научу тебя... менять.

- Что менять?

- Всё, что пожелаешь.