Пять шагов по тропе колдуна. Шаг первый.

Эпизод первый-1

Тайник оказался пуст. Я ещё раз растеряно огляделся: нет, ошибки быть не может. Место совпадает до мельчайших подробностей, вот излучина, где река поворачивает практически назад, а затем поворачивает ещё раз, и вновь бежит вперёд, вот каменная осыпь на горе, жёлтого цвета, с ржаво-красным пятном посередине, вот камень с зарубкой, напоминающей наконечник стрелы, вот одинокая сосна, но… тайник разрыт, доски схрона разломаны, и ничего нет. Я сел и закрыл глаза руками. Что теперь будет? Если я не принесу Колдуну этот проклятый манускрипт, – как его? – манускрипт Мандергессмана… Я вздрогнул. Увы, я слишком хорошо знал, что может быть, когда проклятый Колдун разозлится, и если он в ярости просто испепелит меня какой-нибудь молнией, то это можно будет считать большой удачей и везением. Словно чувствуя мои мысли, над ухом печально вздохнул Паук.

Пауком своего коня назвал я сам. Когда я собирался в путь мой учитель и наставник Попугай кивнул головой в сторону конюшни и сказал:

- Выбирай себе коня сам.

Я точно знал, что до этого момента в конюшне никого не было. Теперь здесь оказалось не меньше сорока лошадей, самых разных пород и окрасов. И рысаки, и тяжеловозы, и арабские, и европейские, гнедые, буланые, саврасые, вороные в яблоках…  Минут двадцать я ходил по конюшне, но лучше этого конька не сыскал. Невысокий, тёмно-гнедой масти, и сразу видно, вынослив, и характера смирного. Сам я, собираясь в дорогу, оделся как подмастерье, неброско, но добротно, вроде как подмастерье у хорошего мастера, и конь показался мне как раз под стать образу.

Когда я вывел коня из конюшни, Попугай опять кивнул головой, мол, правильно, хороший выбор, а когда я спросил, как коня зовут, он только зевнул и махнул рукой:

- Как сам назовёшь, так и будет. Всё равно, когда вернёшься, я его развею…

Я слегка задумался. Путь мой предстоял в горы, и конь мне был нужен, который может легко карабкаться по кручам, почти по отвесным скалам, как … как паук! Так конь и стал Пауком, и до сих пор имя своё оправдывал.

Я снова открыл глаза и тоскливо осмотрелся. Может, хотя бы остались следы взломщика, по которым можно найти похитителя. Нет, никакой зацепки. Только тоненькая нить рыжей паутинки одиноко трепетала, прижатая обломком доски.

Рыжая паутинка?! Дрожащими руками я осторожно снял паутинку и поднёс ближе к глазам. Да! Это волос! Теперь всё стало проще. Нет, я не настолько уж великий маг, чтобы, имея один волос перенестись к его владельцу либо перенести владельца к себе, хотя для Колдуна – это даже не повод задуматься. Да что там, Колдуна, даже Попугай сделал бы это одним щелчком пальцев. Но, и я всё же, не последний дурачок на селе. Это же самое плёвое дело – соорудить поисковичок. Для тех, кто не знаком с азами магии поясняю: отрезанный волос, остриженный ноготь, да чего там – простой плевок или нитка с одежды, которую долго носили, какое-то время сохраняют ауру своего владельца, и человек знающий, может этим воспользоваться, ещё как может! Мне многого не требовалось, тем более что почти прямо передо мной начинался вполне подходящий лесок – я дошёл до перелеска, срезал четыре прутика, липовый, вербный, осиновый и ясеневый, каждый из них расщепил вдоль на четыре части, взял по четвертинке от каждого, и из этих четвертинок собрал новую палочку, аккуратно поместив в середину кусочек найденного волоска. Палочку прочно склеил сосновой смолой, а затем ровненько обстругал её и заострил с двух сторон. Получилась совсем небольшая стрелка. Размером с ширину ладони, с двумя заострёнными кончиками. Теперь оставалось найти спокойную воду, ну, хотя бы лужу какую-нибудь. Я прошёлся по перелеску чуть дальше. Верный Паук шёл за мной, на ходу срывая и пережёвывая клочки травы. Есть! Невдалеке, из-под корней разлапистого клёна бил небольшой, но кристальной чистоты ключ. Из притороченной к седлу котомки я достал небольшой закопчённый котелок и зачерпнул воды. Котелок я поставил на землю, дождался, когда вода полностью успокоится, а затем аккуратно положил поисковичок в самую середину. Стрелка сразу же пришла в движение и тихонько развернулась на месте. Это хорошо, что стрелка двинулась быстро, значит тот, кого я ищу, не далеко! Теперь только узнать, какой из концов на него показывает. Но и это не проблема. Я запомнил, в каком направлении расположена воображаемая линия, проходящая через поисковичок, а затем отошёл шагов на сорок в сторону, с котелком в руке. Поисковичок слегка отклонился. Теперь всё стало понятно, кончик, который отклонился в сторону линии, показывает на владельца волоска, другой кончик – от него. Я быстро сделал небольшую отметину ножом на одном конце поисковичка, чтобы потом уже не путаться, сел на Паука и поехал на поиски похитителя.

Плана у меня не было. Я решил, что вначале посмотрю на того человека, который разорил тайник, а потом уже решу, как поступить.

Примерно в нужном направлении вела извилистая тропа, и я понял, что проверять направление придётся довольно часто. Километра через два, когда дорога решительно повернула к горе, я остановился и тщательно осмотрелся вокруг. Ни души. Я спешился и проверил направление. Поисковичок уверенно показывал направление на гору. Я вздохнул и поехал дальше.

Мысли мои, признаться, были далеко. Вот, представьте, что вы настолько могучий колдун, что для вас нет невыполнимых задач. Вы можете мгновенно оказаться в любом месте, можете одним взглядом расколоть гору надвое, можете сделать, чтобы любой камень сам к вам приполз… представили? Теперь представьте, что вас заинтересовала какая-то рукопись, спрятанная в тайнике, и вы знаете точное место тайника… представили? Что бы вы сделали? Правильно, вы бы мгновенно прибыли в нужное место, взяли бы рукопись и так же мгновенно вернулись бы обратно, чтобы спокойно, вытянув ноги к камину почитать интересную вещь. А что сделал Колдун? Он решил отправить за этой рукописью своего ученика, да чего там, не своего, а ученика, который ученик у своего ученика. И он твёрдо знал, что этот остолоп, то есть я, ещё вообще ни разу ни чародей. При этом дал ему время аж целых четыре месяца, из которых полтора месяца только путь туда и столько же путь оттуда. И он знал, что этого посланца держит только страх, а если он этот страх переборет, то непременно попробует удрать. Нет, я ещё свой страх до конца не переборол, но вдруг? Вот, вы бы так поступили? А Колдун поступил именно так. С риском, что посланца, то бишь, меня, могут просто-напросто прирезать разбойники, в том числе с рукописью в руках, а отбиться от них у меня сил не хватит. Почему? Нет, не так. ПОЧЕМУ?!!