Пять стихий для дриады. Похищенная жизнь.

Глава 13. Вернуть себя

«Обращайся в любое время». Из уст заядлой путешественницы во времени-пространстве фраза прозвучала как насмешка.

– Я решила на пару месяцев свернуть свою бурную деятельность и перейти к оседлому образу жизни, – с улыбкой пояснила она. – Заодно по столице прогуляюсь, местных жителей расспрошу. Есть вещь, которую мне очень нужно прояснить. Не хочу тебя пугать, но в городе и ближайших деревнях творится невесть что. Пропадают люди. Как правило, это люди, которые многого добились в жизни. Актёры, певцы, художники, писатели. Изобретатели, – чуть помедлив, добавила она. – Наш маньяк, если он существует, довольно избирателен. Примечательно, не правда ли?

– Я слышала о маньяке. И у меня есть догадки, – сказала Василиса, сведя к переносице брови. – Но пока лучше придержу их при себе. Слишком они невероятные.

– Выкладывай! – засуетилась Дивина, в порыве отчаянного любопытства схватив её за руки. – Только невероятное меня и интересует.

Василиса помялась.

– У вас в Эльмирии ведь не водятся оборотни?

– Очередные мифические персонажи? К сожалению, нет.

– А вот у нас на Земле водились. И один из них отнял мою сущность. И питался он людьми лишь для того, чтобы перейти на какую-то там новую ступень бытия. Короче говоря, псих ненормальный. – Василиса вздохнула, высвободила свои руки из захвата Дивины и спрятала их за спиной. – У меня подозрения, что он мог проникнуть в Эльмирию вслед за мной.

Изобретательница резко придвинулась:

– Кто он? Как он выглядел?

– У него нет определённой внешности. Он меняет её по своему усмотрению. Изначально он был лисом.

– Полный вынос мозга, – ошарашенно прошептала Дивина. – Если этот аномальный тип действительно здесь, тогда и все необъяснимые исчезновения вполне объяснимы. Но как его отловить? Натравить на него полицейскую бригаду? Лучших магов королевства?

– Боюсь, даже маги не смогут его одолеть, – покачала головой Василиса. – Я не знаю. Правда, не знаю, как быть. Поэтому начну с малого. Научусь всему, чему только можно. Овладею науками, видами искусства и постараюсь разжечь огонь из искр волшебства, которые у меня есть. Пока это задача номер один. А дальше видно будет.

***

На занятиях по химии, которые в прошлый раз так и не состоялись, Пирэйн отличился чрезвычайной раздражительностью. На протяжении всех полутора часов, что длилась лекция с элементами практики, учёный всячески намекал Василисе на то, как отвратительно ему было на исправительных работах, на которые принц обрёк его, Пирэйна, по вине сбежавшей невесты.

Василиса упорно намёков не понимала.

– Диктуйте, пожалуйста, помедленней, – просила она, торопливо строча в тетради.

– А синий реактив куда лить? – спрашивала она. И, неверно разобрав едкий комментарий учителя, лила жидкость в колбу с взрывоопасным содержимым.

Только благодаря столь необдуманному шагу Василиса обнаружила, что примерно в то же время, когда они с Хоанфи кувыркались в самодельном бассейне, она нелегально заполучила от него дар повелевать водными стихиями.

Впрочем, аудиторию это всё равно не уберегло. Её пришлось экстренно покинуть и запереть до поры, пока в ней не проведут восстановительный ремонт.

«Надо будет ещё разочек с Хоанфи встретиться и что-нибудь полезное у него конфисковать, – размышляла Василиса, шагая на урок музыки. – Надеюсь, он страшно расстроится, узнав, что он больше не маг воды».

Она вздрогнула от пронзительного кваканья клаксона.

Из-за угла на двухместном веломобиле вырулил Дадкалато. Выкрашенный в красный и чёрный, мобиль предназначался для поездок по широким, бесконечно длинным коридорам дворца.

– Садитесь! – пригласил шут, указав Василисе на сидение позади себя. – А то опять, чего доброго, потеряетесь, и не сносить мне головы.

Предприимчивый парень. Приехал за ней из опасений, что она наломает дров, и собственноручно повёз в музыкальный зал. По пути им встречались статуи всевозможных мифических существ, застывших на мраморном полу в довольно причудливых позах. Сатиры, крылатые кони, василиски и пожиратели сновидений, одноглазые Абаасы с железными зубами и злые духи с оленьими копытами, пьющие кровь мужчин.

Среди них Василиса заметила себя и ахнула. Точнее, это была не совсем она, а та, кем она некогда являлась. Дриада, владычица растительного мира, олицетворение природы, символ хаотического начала. Высеченная из алебастра, скульптура простирала руку над небольшим деревцем из какого-то золотистого сплава и выглядела одухотворённой. А возле дриады сидела каменная лисица. И при виде лисицы у Василисы на висках выступил пот.

Откуда у принца эти статуи? Почему он их здесь поставил? В этом есть какой-то подтекст или просто так совпало?

– Не смотрите на них, – встревоженно предупредил шут. – От чужого взгляда они способны ожить.

Василиса вдруг поняла, что известняковый фавн ей соблазнительно подмигивает, и поспешно отвернулась. Сердце громыхало за рёбрами, пока Дадкалато колесил из одного зала в другой, минуя фонтаны, клумбовые ансамбли и идиллические сады с птичками, разбитые прямо во дворце под фитолампами.

Василиса умудрилась продрогнуть на сквозняках.