Пять желаний моего лучшего друга

Глава 9: "Побег, которого не было"

Рассвет застал Эмили на крыльце кафе с чемоданом, который когда-то принадлежал её матери. Внутри — три платья, тетрадь с рецептами и камень с надписью «Луна», завернутый в носовой платок Итана. Она вдыхала воздух, пахнущий дождём и свободой, но вместо решимости чувствовала лишь комок из страха и вишнёвого варенья где-то под рёбрами.

— Дорогая! — миссис Хендерсон вынырнула из тумана, таща за поводок Люсиль, украшенную бантом в виде галстука. — Вы же присмотрите за моей девочкой, пока я у доктора? Она обожает вас!

Эмили уставилась на козу. Люсиль жвала край её плаща, блестящие глаза будто говорили: «Ты думала, это будет просто?»

— Я… уезжаю, — попыталась объяснить Эмили, но старушка уже сунула поводок ей в руку.

— Отлично! Путешествуйте вместе! Люсиль обожает поезда! — миссис Хендерсон скрылась в тумане, оставив Эмили наедине с козой и чувством абсурда.

Поезд на Нью-Йорк отходил через час. Люсиль, словно чувствуя подвох, улёглась посреди дороги, демонстративно жуя билет, который Эмили выронила в попытке водрузить чемодан на спину козы.

— Плюнь! — Эмили вцепилась в козью морду, но Люсиль лишь закатила глаза, пережёвывая бумагу с аппетитом гурмана. — Это не еда, это моя жизнь!

Коза ответила громкой отрыжкой.

Трасса за городом:

Эмили брела по обочине, волоча чемодан на колёсике, который отказывался ехать прямо. Люсиль скакала рядом, срывая рекламные листовки со столбов и украшая ими свои рога.

— Прекрасное начало, — пробормотала Эмили, когда первые капли дождя упали ей на нос.

Рев мотора прервал её монолог. Чёрный джип притормозил, и из окна высунулся Джейкоб в солнцезащитных очках, несмотря на тучи.

— Подвезти беглянку и её… эм… стильного компаньона? — он кивнул на Люсиль, которая пыталась жевать дворник.

— Вы преследуете меня? — Эмили нахмурилась, но чемодан сам прыгнул в багажник, словно умоляя спастись.

— Случайность, — Джейкоб улыбнулся, открывая дверь. — Ехал в Нью-Йорк за новой историей. Ваш побег — бонус.

Люсиль заняла заднее сиденье, высунув голову в окно. Эмили сжалась на пассажирском месте, чувствуя, как запах кожи салона смешивается с ароматом козьей шерсти.

— Почему? — спросила она, глядя на убегающие поля.

— Почему я здесь? — Джейкоб включил радио, где пели о разбитых сердцах. — Потому что настоящие истории не заканчиваются на прощальной сцене.

Он достал из кармана смятый листок — черновик статьи с заголовком: «Девушка, которая сбежала с козой (и нашла себя)».

— Оставьте меня в покое, — Эмили закрыла глаза, но в темноте увидела Итана. Его смех, его гитару, его список, который теперь был пеплом в печи.

Резкий поворот. Люсиль громко блеяла, Джейкоб ругался, а Эмили вскрикнула, когда джип выехал на знакомую грунтовку.

— Куда мы…

— В объезд пробки, — солгал Джейкоб, но Эмили узнала холм с маяком — место, где они с Итаном в пятнадцать лет поклялись никогда не врать друг другу.

Старый маяк:

Джип заглох у подножия. Джейкоб вышел, опершись на капот, а Эмили уставилась на Люсиль, которая жевала его блокнот.

— Вы всё ещё верите, что я сбегу? — спросила она, подбирая клочки бумаги.

— Я верю, что вы боитесь остаться, — он снял очки, и в его глазах не было привычной насмешки. — Как он.

— Итан? — имя обожгло, как кофе без сахара.

— Он пришёл ко мне вчера, — Джейкоб закурил, дым смешиваясь с туманом. — Сказал, что если я причиню тебе боль, он разобьёт мою камеру. И мою жизнь. Довольно мило для парня с гитарой из фольги.

Эмили засмеялась сквозь слёзы. Где-то вдалеке залаяли собаки, и Люсиль, заслышав сородичей, рванула в кусты, увлекая поводок.

— Люсиль! — бросилась Эмили вдогонку, Джейкоб — за ней.

Лес. Сумерки:

Коза бежала, как демон, снося папоротники и оставляя за собой след из обрывков блокнота Джейкоба. Эмили спотыкалась о корни, смех и отчаяние душили её.

— Вот… почему… я ненавижу… животных! — выдохнула она, падая на колени у ручья.

Люсиль стояла по другую сторону, жевая лист с заголовком «Как влюбиться за пять шагов». За её спиной, прислонившись к сосне, стоял Итан. В руках — гитара, на шее — шарф цвета вишнёвого варенья.

— Привет, беглянка, — он бряннул по струнам, фальшиво, но знакомо. — Люсиль прислала мне смс.

Эмили застыла. Джейкоб, подбежавший сзади, фыркнул:

— Полагаю, мои услуги больше не нужны?

— Уходите, — прошептала Эмили, не отрывая взгляда от Итана.

Джейкоб кивнул, бросив ключи от джипа ей под ноги.

— Если решите продолжить побег… Он заправлен.

Когда его шаги затихли, Итан заиграл. Ту самую мелодию, что написал в шестнадцать лет — о девочке, которая пахнет корицей и боится высоты.

— Ты остался, — Эмили перешла ручей, вода леденя щиколотки.

— Не из-за тебя, — он отложил гитару. — Из-за неё.

Люсиль блеяла, как будто одобряла.

— Врешь, — она толкнула его в грудь, но он не отступил.

— Правда. Она съела мой билет. — Он достал из кармана обрывок с надписью «Йорк». — Придётся остаться.

Эмили засмеялась, и смех разлился по лесу, смывая остатки страха. Люсиль, довольная, улёглась у их ног, а Итан обнял Эмили, его пальцы запутались в её мокрых волосах.

— Проклятие, — прошептала она, прижимаясь к его груди.

— Или благословение, — он улыбнулся, и в его глазах отразились огни Блумфилда, звавшие домой.

Эпилог:

Ночью, разбирая чемодан, Эмили нашла на дне новый список. Всего одно желание, написанное козьей ногой в чернилах из ежевики:

«Желание №1: Начать сначала. (P.S. Люсиль одобряет)».

А за окном, прислонившись к фонарю, Итан напевал новую песню — о козах, билетах и девочках, которые всегда находят дорогу домой.