Пятое Пятно

Пролог

Пролог

Праздник празднику рознь. Сегодняшний день должен был стать настоящим торжеством, ведь сегодня – день основания Великого Союза Королевств. Многочисленные короли отжалели денег, провизию и всё шло к тому, что ночью состоится салют, который озарит весь город и заставит обычных граждан радоваться, что они живут при нынешней власти.

Однако Эйрей вовсе не думал о сегодняшнем празднике, и не потому, что не любил его, а потому, что сегодняшняя ночь могла кончиться ужасной трагедией и встать в один ряд с трагедиями прошлого века, когда взбунтовались шахтёры из Горного Города. Нельзя допустить, чтобы были жертвы. Это ослабит репутацию Магов Круга и грозит неприятностями посерьёзнее.

Самое дрянное то, что Эйрей прекрасно знал, откуда придёт беда. Янтарный амулет показывал, что в городе скоро появятся Пятна, и этого допустить, очевидно, нельзя.

Эйрей заточил меч, взглянул ещё раз на свиток, который защищал от сглаза и решил ехать к мэру города, чтобы тот позволил расставить Ловушки в потайных комнатах под стенами. Он прекрасно сознавал, что даже поговорить с мэром ему не позволят. Но выбора не было – только с помощью градоправителя можно разрешить организационные вопросы, поставить охрану там, где нужно, и назначить контролирующий патруль.

Наступил вечер, и на улицах столицы Восточного Королевства было великое множество людей. Дети, которые ещё не изучали грамоту, весело пели голосами птиц, а их отцы обсуждали последние результаты Королевского Ипподрома. Эйрей невольно слушал, о чём ведутся разговоры, и в глубине души сожалел, что у него нет королевского разрешения, которое позволило бы надавить на охрану мэра и на него самого. Он уже привык полагаться только на себя, и был уверен, что и из нынешнего положения найдётся изящный выход.

Над площадью кружили воздушные змеи. Городские музыканты играли гимны разных королевств, и на просьбы сыграть что-нибудь весёлое отвечали отказом. Проезжая мимо этих многочисленных музыкантов Эйрей с горечью заметил Первое Пятен, из которого прорвётся каменная энергия. Но сделать ничего он не мог – ведь если кто-то узнает, что Пятна уже здесь, начнётся паника и столпотворение. А самого Эйрея попытаются схватить, как преступника и разжигателя антигосударственной деятельности.

Город действительно был беспечен в этот вечер. Эйрей погладил усы и сосчитал про себя, сколько гвардейцев охраняет дворец градоначальника. Вот, на башнях стояли арбалетчики. У главных ворот, украшенных позолотой, находились гвардейцы из первой королевской армии. Обычно их набирали из числа знатных граждан, они были заносчивы и любили выпить. Отталкиваясь от последнего факта и решил действовать Эйрей.

Но, конечно, перед этим не плохо бы прочитать заклинание обольщения, которое поможет добиться нужного итога.

- Старина! – обратился он к гвардейцу, который выглядел помоложе остальных и стоял возле липы. – Ты не знаешь, где здесь можно прикупить чего покрепче? Дальний путь опустошил мою флягу и дался непросто. Если нужно, то я…

- Лучшая лавочка, которая только есть на свете, находится неподалёку! – ответил гвардеец, насупив брови. – Скажи, что ты – от Лундеция, и тебя обслужат по высшему разряду!

- А в праздник этот нет ли какой-нибудь возможности… взглянуть на этот дворец градоначальника изнутри? – беззаботно спросил Эйрей. – Мне нужен материал для путеводительной книги, которую мне заказал сам король западного рубежа!

- Книга, говоришь? Люблю книги! Если я тебя проведу во дворец, ты подаришь мне одну рукопись?

- Вопрос решён, старина. Я тебе не только книгу подарю, но и отблагодарю сладким вином. Там, откуда я родом, находятся лучшие виноградники на всём Континенте. А если ты позволишь мне взглянуть и на картинную галерею, то я отблагодарю тебя ещё и имбирём!

- Знатно говоришь! Что ж, подожди меня, я скажу начальнику охраны, что пришёл мой брат, которому я обещал показать дворец! Только тс-с-с!

 - Решено!

Эйрей встал на затемнённой стороне дороги, сверился с картой города. Он сделал пометку там, где увидел Пятно. Пятна неизменно возникают в количестве пяти. По тому, как они располагаются относительно друг друга, можно определить, где возникнет первый очаг. Оставалось найти ещё четыре Пятна, провести нужные выверенные расчёты и…

 - Доходяга! – прокричал властный голос. – Пойди, помоги мне занести поклажу в гостиницу. За что я тебе плачу, о снежная птица!?

Эйрей положил руку на рукоять меча. Задето его чувство собственного достоинства, поэтому, как выходец из северных земель, он не имеет права отступать.

Властный голос принадлежал низкому пузатому мужчине, на волосах которого покоился венец одного из королевских домов. Эйрей чуть поумерил свой пыл, но всё равно сильно разозлился, но сначала решил заставить этого негодяя извиниться за свои слова.

- Гражданский кодекс не позволяет оскорблять путника, если на нём серый плащ, - сказал Эйрей. – Я могу подать на вас в суд, могу просто отрубить вам голову. Если вы извинитесь, я забуду о вашем проступке, и, быть может, угощу вас вином. Отравленным.

В дверях гостиницы нарисовались статные воины. У Эйрея дрогнуло сердце – да ведь эти парни из карательного отряда, который обычно направляют в города, чтобы зачищать их во время бунтов, революций и… во время проявления «каменного феномена».

Сражаться с ними бесполезно даже таким боевым магам, как Эйрей. «Карателей» отбирают с самого детства, они невосприимчивы к магии, и с юных ногтей обучены искусству убивать. Ходили легенды, что «каратели» принимают ванны из крови предателей. Эйрей поёжился.

 - Схватите этого пустослова и принесите его голову мне на блюдечке! – завопил раздувшийся от самомнения низенький мужчина, и «каратели» извлекли из ножен раскалённые мечи.