Пятый номер: Шанель

Глава 7. Cupid is so dumb

Закулисная зона пахла адреналином, дезинфектором и сладковатым ароматом лака для волос. Воздух был густым и тяжелым, им было сложно дышать, будто кто-то выжал в легкие целый океан тревоги. Я стояла, прислонившись к холодной бетонной стене, и чувствовала, как сквозь тонкую ткань платья вибрацией проходит каждый удар моего сердца. Раз-два. Раз-два. Оно отчаянно колотилось, напоминая, что сейчас произойдет то, к чему мы шли несколько месяцев.

Только тренировки помогали мне забыться и не думать о сложностях в учебе, о надвигающихся экзаменах, а ссоре с отцом, о Шанеле…

Кожаный корсет на талии резко начал давить, а ноги затряслись под подолом воздушного платья.

Прямо напротив, за тяжелым бархатным занавесом слышалась энергичная музыка, заглушавшая топот танцевавших девушек.

Моя команда была разбросана по маленькому затемненному пространству, как островки в бушующем море паники.

Лотти смотрелась в карманное зеркальце и бесконечно поправляла украшения на шее. Она единственная согласилась выступать в каблуках, как главный адепт групп второго поколения[1], когда каждый танец исполнялся на шпильках. Шарлотта пыталась изображать уверенность, но я знала каждую ее морщинку. Я видела, как напряжена ее челюсть и как часто она сглатывает. Лотти повторяла про себя слова песни беззвучно, одними губами.

Мия, обычно более сосредоточенная, сейчас сжалась в комочек на складном стуле. Она рассматривала свои высокие ботинки, еле повторяя первые движения ногами.

Я подошла и молча положила руку ей на плечо. Подруга вздрогнула, подняла на меня глаза – а в них был чистый, немой ужас. Я легонько сжала ее плечо: «Мы справимся». Сказать это вслух я не решалась, потому что не была уверена.

Джей, единственный, кто принимал участие в похожих мероприятиях до этого, похаживал из угла в угол, как тигр в клетке. Он то и дело проводил рукой по идеально уложенным волосам, сбивая несуществующие пряди. Его брюки, заменявшие «каноничное» платье, шуршали в такт каждому шагу.

Мы все были на грани. Четыре сердца, готовые выпрыгнуть из четырех грудей и ускакать в неизвестном направлении.

И сквозь этот вихрь собственного страха, словно назойливая мелодия, которую не выкинешь из головы, пробивалась одна мысль. Одна глупая, никому не нужная, детская надежда.

«Придет ли он?»

Шанель с его ослепительной, неловкой улыбкой и дурацкой курткой. Шанель, пьяный и искренний, привалился ко мне плечом и пробормотал в ухо обещание быть моей личной группой поддержки.

Шанель, которого я не видела со дня инцидента с треком…

А ведь он, в некоторой степени, спас мне жизнь.

Но поняла я это только после того, как переосмыслила все свои действия. Спустя пару дней, когда все слёзы окончательно высохли, и я наконец-то осознала, насколько глупо поступила. Какой опасности подвергла себя и своих друзей.

И вот сейчас я слушала, как Лотти шепчет «Cupid is so dumb», как стучит обувь Джея, как учащенно дышит Мия, и краем глаза в щель между занавесами пыталась разглядеть его. Однако толпа людей собралась нешуточная. Удивительно, что небольшой клуб смог уместить такую публику.

Когда показались выступавшая группа девушек в одинаковых кожаных тренчах, моё сердце остановилось.

Джей выдохнул и хлопнул в ладоши, заставляя всех вздрогнуть.

– Так, все ко мне.

Мы сбились в тесный круг, положив руки друг другу на плечи. Четыре острова стали одним архипелагом.

– Мы отработали эту хореографию до дыр, – голос Джея дрожал, но был твердым. – Мы знаем каждый счет. Мы – команда. Неважно, кто там стоит. Поем и танцуем для себя. Понятно?

Внезапно из-за спины послышалось:

– С Fifty Fifty выступать, а вы смелые, – подмигнула незнакомка в тренче.

Душа ушла в пятки. Я так надеялась, что все забыли об их скандале и в первую очередь вспомнят то, насколько вирусной была их песня.

– Да, мы хотя бы попытались подобрать подходящие наряды, а не покупать одинаковое, – огрызнулась вдруг Шарлотта.

– Всё! Тайм-аут! Нам на выход, – Джей похлопал нас по плечам, выводя на сцену.

Мы кивнули. Воздух снова стал доступен для дыхания. Ненадолго.

«А вдруг мы провалимся только из-за выбора песни?»

Я закрыла глаза на секунду, пытаясь представить сцену, горячий свет софитов, музыку. Но вместо этого снова увидела его. Его улыбку.

Ослепительный свет софитов ударил в глаза, выжигая все мысли, все страхи, все глупые надежды. Остался только белый шум в ушах и зов сцены.

Я сделала шаг вперед, улыбка-маска автоматически растянула губы. Мое сердце замерло в ожидании первого такта знакомого бита.

И последнее, что я успела подумать, прежде чем музыка поглотила нас целиком: «Где же ты?»

Первые такты, первое мелодичное «Ла-ла-ла», отточенные движения, свет, сливающийся в сплошное ослепительное полотно. Мы двигались как один слаженный механизм. Я пыталась думать о своём лице, о том, чтобы двигать губами в нужные моменты, чтобы вовремя подмигивать, улыбаться. Скрывать дрожь в коленях и ком в горле.