Пятый телохранитель. Часть 2

Глава 11

Десерт еще не принесли, а Вика уже вернулась к атаке.

Она сидела напротив, крутила в пальцах ножку бокала с белым вином и смотрела на меня тем особым взглядом, который я помнила у некоторых людей еще со школы. Взгляд отличницы, которая поймала кого-то на списывании и теперь наслаждается моментом.

— Вечеринка у общих друзей, — протянула она, словно пробуя слова на вкус. — В марте. Ты сказала — общих друзей. Каких?

Я отрезала кусочек от стейка на своей тарелке и отправила в рот, выигрывая время. Мясо было идеальным, тающее на языке, но я не чувствовала вкуса.

— Ты их не знаешь.

— Попробуй. — Вика подалась вперед, положив локти на скатерть. Свеча между нами бросала тени на ее лицо, делая скулы острее, а глаза холоднее. — Может, знаю.

— Вряд ли. Это были люди из другого круга.

— Из какого?

— Вика. — Я положила вилку и нож на край тарелки и посмотрела ей в глаза. — Ты хочешь список гостей с паспортными данными?

Она рассмеялась легким мелодичным смехом, который ничего не значил.

— Я просто спрашиваю! Интересно же, — откинулась она на спинку стула и снова взяла бокал. — Три месяца молчала как партизан. Ни словечка, ни фоточки. А ты же у нас любительница соцсетей, Алис. У тебя с Игорем совместный хайлайт был, я помню. Через неделю после знакомства.

Это был почти удар под дых. Она знала, куда бить.

Справа от меня Игорь застыл с бокалом виски на полпути ко рту. Я не смотрела на него, но чувствовала, как воздух стал плотнее и тяжелее.

Ладонь Артема на моем бедре коротко и предупреждающе сжалась.

— Люди меняются, — сказала я и потянулась к своему просекко.

— Или у них появляется, что скрывать.

Вика смотрела на меня в упор, и в ее глазах я видела работающий механизм. Она искала трещину, какое-то слабое место, ту единственную нестыковку, за которую можно потянуть.

— Вика, — позвала Марина, и ее голос напряженно прозвучал. — Хватит допрашивать. Это мой день рождения, а не судебное заседание.

— Я просто спрашиваю! — Вика развела руками в жесте невинности, едва не расплескав вино. — Интересно же! Три месяца молчала, не хвасталась, и вот он здесь...

Она повернулась к Артему и одарила его улыбкой.

— Согласись, загадочно?

— Ничего загадочного.

Все повернулись к нему.

Он говорил редко за этот вечер, просто сидел, слушал, и только иногда отвечал односложно. Теперь его голос даже Игоря заставил поднять глаза от стакана.

Артем отложил вилку, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула. Его тяжелая теплая рука по-прежнему лежала на моем бедре.

— Да, мы познакомились на вечеринке, — сказал он. — Она пролила на меня вино.

Я едва не поперхнулась.

— Что?

— Красное. — Артем посмотрел на меня, и в его глазах плясало веселье. — Прямо на рубашку. Белую новую рубашку, между прочим.

Вика хихикнула, прикрыв рот ладонью.

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Алиса подошла извиняться, — продолжал он тем же ровным тоном. — Я сказал, что она должна мне новую рубашку. Она попыталась сообщить, что у меня паршивый вкус в одежде и я сам виноват, что встал на пути.

Марина прыснула в ладонь. Даже Вика улыбнулась — не своей обычной холодной улыбкой, а почти искренне.

— Я предположил, что она может помочь выбрать новую, раз ощущает себя экспертом. — Артем пожал плечом. — Она согласилась. На следующий день мы пошли по магазинам.

Он взял стакан с водой и сделал глоток, выдерживая паузу. Все за столом смотрели на него — даже те, кто минуту назад болтал о чем-то своем.

— Она выбрала рубашку. Я выбрал ресторан на ужин. После ужина она поехала ко мне — посмотреть, как рубашка смотрится.

Пауза.

— Осталась до утра.

Марина взвизгнула и захлопала в ладоши так, что зазвенели браслеты на ее запястьях.

— Как в кино! Как в романтической комедии!

— Нагло, — протянула Вика, но в ее голосе слышалось неохотное одобрение. — Грубовато. Мне нравится.

Я сидела с каменным лицом, чувствуя жар в щеках. История была наглой выдумкой, которую он сочинил на ходу. Но то, как он ее рассказал, то, как его голос потеплел на словах «осталась до утра»...

Звон стекла о стол заставил всех вздрогнуть.

Игорь резко и громко поставил пустой стакан. Официант, проходивший мимо, шарахнулся в сторону.

— Красивая история, — сказал Игорь. Его лицо было непроницаемым, но я видела напряжение в линии челюсти, в том, как побелели костяшки пальцев на скатерти. — Прямо сказка.

— Спасибо. — Артем даже не повернул головы.

— И чем ты занимаешься, Даниил? — Игорь произнес имя с вызовом. — Консалтинг, ты сказал? Какой консалтинг? Финансовый? Управленческий?

— Корпоративная безопасность.

— Безопасность. — Игорь скривил губы. Он был пьян — не сильно, но достаточно, чтобы потерять осторожность. — А. То есть ты типа... охранник?

— Консультант, — поправил Артем.

Его голос остался спокойным, почти скучающим, но что-то в нем изменилось. Что-то холодное и твердое проступило сквозь вежливую маску.

— Я консультирую компании по вопросам защиты активов. Людей. Информации. Репутации. — Он взял свой стакан с водой и сделал глоток. — Анализ угроз, оценка рисков, построение систем.

— И что, хорошо платят? — Игорь подался вперед. — За эту... стратегию?

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

Артем повернул голову и посмотрел на него. Просто посмотрел, долго и не мигая, и от этого взгляда у меня по спине пробежал холодок. Игорь под этим взглядом вдруг показался мне мальчишкой, который полез драться со взрослым.

— Достаточно, чтобы не считать чужие деньги.

Кто-то из девушек на дальнем конце стола ахнул. Марина прикрыла рот ладонью.

Игорь побагровел. Румянец заливал шею, щеки, добирался до ушей.

— Но если тебе интересно, — добавил Артем тем же ленивым тоном, — я зарабатываю достаточно, чтобы не зависеть от папиных денег.