Пыль под кожей

Пролог

В огромном мегаполисе, где переплетены прошлое и настоящее, существует невидимый мир – Слои Города. Его ещё называют Тени. Это место между сном и реальностью, между домами и улицами, где живут «Скрытые» - существа, питающиеся забытыми мыслями, потерянными воспоминаниями и человеческими страхами. Никто не видит их, кроме избранных. Город не спит. Он помнит, даже если ты нет.

Только посвящённые знают его устройство. Теперь это будешь знать и ты.

Город делится на три условных слоя, как в слоёном пироге — только они не горизонтальны, а врезаны друг в друга, как просвечивающие проекции.

Первый - это Верхняя реальность, Оболочка, Поверхность. Его называют по-разному. То, что видит обычный человек. Город, улицы, дома. Всё знакомо, но здесь уже живёт эхо Слоя:

Улицы могут меняться местами. Люди забывают, где работают.

Ты можешь встретить кого-то, кто "вроде был, но не был". И ты сам вроде здесь был, но сомнительно. Дежавю.

Это первый сигнал, что ты трогаешь Слой, даже не зная об этом.

А ещё здесь могут жить люди без лиц. Те, у кого забрали память.

2. Слой.

Он состоит из двух частей (верхней и нижней) и Узла. Узел это перекрёсток частей Слоя. Говорят, что где-то там рядом Сердце Слоя, но мало кто может спуститься на такую глубину.

Итак, Слой - нижняя, текучая проекция Города. Он живой. Он копит забытое, питается эмоциями, формирует пространства из упущенных или вытесненных ощущений.

Улицы здесь могут петлять бесконечно. Объекты живут своей памятью.

Вещи говорят. Имён нет, или они редки. И эти редкие имена наиболее важны не только для Слоя но и для Города.

Здесь обитают:

Тени — образы людей, стертых из памяти, или частей самих себя. Тени могут жить отдельно от тел.

Собиратели — сущности, питающиеся сожалением и другими эмоциями. Их ещё называют Скрытыми.

Безымянные — люди, которые остались здесь навсегда. Постепенно они теряют своё физическое тело и тоже становятся Тенями. Отголосками прежних себя.

Коллекционеры – те, кто отбирает память и суть человека. Они могут свободно перемещаться по слоям Города, быть и на Поверхности, и в Глубине. Это Слуги Порядка – власти Города.

Проводники – люди, которые могут свободно открывать Переходы в разные точки Слоя и Поверхности. Проводить с собой других, тех, кто нужен Слою. Их обучал сам Город. Но что-то случилось, и их не осталось. Почти.

Нижний Слой — глубинная часть. Там уже не эмоции, а чистые импульсы воли и боли. Вернуться оттуда почти невозможно.

3. Узел

Здесь можно стереть себя. Или — вспомнить всё.

Узел хранит правду, но редко её даёт.

Город — это не просто место. Это структура памяти. Чем больше ты помнишь, тем опаснее тебе жить здесь.

А в остальном – всё так же, как и в любом другом городе. Есть улицы, парки, кафе и кофе, интернет, работа, друзья и враги.

Когда Мария открыла глаза, на её ресницах лежала чёрная пыль. Комната была знакомой, но не своей. Всё казалось немного сдвинутым, как будто кто-то пытался воссоздать её квартиру по воспоминаниям, но забыл детали. В каком углу стоит лампа, как висит на стуле плед, какой звук издаёт кофеварка при включении. Как далеко от кровати стоит зеркало.

Зеркало…. В нём какая-то тень, не отражение. Кошка? Нет. Глаза. Чужие. Слишком близко. Мария моргнула, и тень исчезла.

Смутная тревога не позволила лежать. Поднялась, оглядела комнату. На столе блокнот. Первую страницу она исписала вчера – рисунок старой арки в переулке и подпись «Я была здесь». Что это? Она не помнила.

Дверь хлопнула. За окном кто-то прошептал незнакомое имя.

- Мара, - голос был хриплым, будто через тысячу сигарет и веков, - вернись. Вернись.

Она бросилась к окну, но улица была пуста. Только дождь и огни. И тени, медленно тянущиеся к её дверям. Что-то зашевелилось под кожей. Память? Или нечто другое?

Город проснулся, и он звал её домой.