Пыль под кожей

Глава 1 Переулок, которого нет на карте

Мария сидела на подоконнике и пила кофе с привкусом ржавчины. Город под окном был сонным, покрытым туманом, как будто его обернули в серую вату, чтобы он не вспугнул кого-то важного. Где-то внизу медленно проехал автобус – пустой, как и всегда в это время. Третья пятница подряд, когда девушка просыпается и не может вспомнить, какой сегодня день. И только смартфон спасает. Что-то она стала совсем рассеянной. Вроде не старушка, всего двадцать пять. Хорошо хоть воображение не страдает. Иначе с профессией пришлось бы проститься. Художник без воображения – даже звучит странно.

Когда это началось? Мария задумалась. Почему-то память не хотела подчиняться. Девушка крутила её и так, и этак, а всё впустую. Только когда она собиралась бросить это бесполезное занятие, вспышкой увидела, как столкнулась с каким-то незнакомцем, который вдруг назвал её по имени. Мария не помнила его и просто отмахнулась.

Вроде ничего серьёзного не произошло, но вокруг всё поменялось. Сам город. Тени стали двигаться неправильно, стены – шептать, фонари гаснуть, когда она проходит мимо. А сама Мария стала забывать.

Кофе закончился и, отставив чашку, она открыла блокнот. Зарисовывать свои впечатления, дела и прогулки девушка начала много лет назад. Это позволяло ей успешно справляться с работой. Работа онлайн художником-оформителем требовала хорошей насмотренности, умения видеть в обыденности красоту. Но теперь блокнот стал её палочкой-выручалочкой когда подводила память. В нём удавалось сохранять многое из забытого. Каждый раз, заглядывая в него, девушка удивлялась, делая маленькие открытия.

Однажды она увидела рисунок зеркала и тень ребёнка в нём, после - рисунок какого-то светящегося треугольника, но он быстро исчез. А потом в блокноте стали появляться слова:

- Проводник,

- Узел,

- Глухой,

- Порядок,

- Имя,

- Ева.

Мария записывала их неосознанно. Во всяком случае, она не могла вспомнить, когда писала, и что они значат. Только долго смотрела на единственное имя. Сердце сжалось, будто это было чьё-то последнее слово перед смертью. Так блокнот стал хранилищем вещей, которых она не помнит. Блокнот – сюрприз. Вот и сейчас, открыв его, девушка отшатнулась.

На странице – отпечаток ладони в графите. Чёрные угольные пальцы лежали поперёк её эскизов, перечёркивая их. Утверждая парадоксальную вещь: «Нет. Это не твоё». Страха не было, а вот непонимания – бездна. А чьё, если не её? Вот пальцы, да, не её. Мария посмотрела на свои руки. Чистые. Тогда чей это отпечаток? Она не помнила. Вроде никто не приходил.

Зеркала стали для неё чем-то вроде портала в другие миры. Страшные и непонятные. Для Марии зеркало — не просто предмет интерьера. Оно казалось таким древним, как сама Ткань Реальности. Его поверхность виделась зыбкой граница между бросающимся в глаза и истинным, между масками и тем, что прячется под кожей души.

Она ощущала магнетизм зеркала как зов — не внешний, а внутренний. Оно тянуло, манило, шептало без слов. Потому что оно понимало её. Не ту, которой она казалась себе или другим, а ту, которая срослась с болью, страхом, желаниями.

Зеркало знало её настоящую природу. Её суть. А вот сама Мария сомневалась, что знает.

Внезапно из кухни раздался щёлк – звук, будто кто-то включил газовую плиту, но огонь не вспыхнул.

- Опять! – рассердилась хозяйка и встала. На кухне никого не было. Газ не работал. Она всегда боялась, что однажды забудет закрыть конфорку – и вот теперь каждую ночь слышала этот звук. Ночь. Или утро? Она не помнила. Но поднявшись с постели, убеждалась: плита выключена. Только сегодня всё было иначе.

На запотевшем стекле кто-то оставил слово «Вспомни».

Мария резко шагнула назад. Сердце глухо стукнуло в груди. Это не её почерк. Значит, кто-то был.

Страх. Бежать. Она бросилась к двери. Пробегая мимо зеркала, увидела в нём свою кошку. Инеж пропала пару месяцев назад. Девушка искала её, давала объявления, в надежде на добрых людей, но всё впустую. И вот кошка в зеркале. Невольно Мария остановилась. Вгляделась.

И Инеж появилась снова — вытянутая, нелепо красивая, с глазами, как бездонные колодцы. И заговорила.

- Привет Мара, - сказала она. – Посмотри сквозь себя, иначе Тени пройдут сквозь тебя.

Что за нелепица! И кто это Мара? А кошка продолжила:

- Он наблюдает. Не из угла. Изнутри. Ты дала имя страху, и он уже стал твоим отражением.

И глянула на Марию глазами, в которых клубилась бездна. Девушка хотела бежать, но сдержалась. Когда она прошла мимо, зеркало задрожало — как вода, ждущая прикосновения.

И тогда…

Она сорвалась вниз – не думая, не одеваясь по погоде. Просто накинула куртку, влезла в кеды, схватила рюкзак и выбежала на улицу. Воздух был тяжёлым. Дыхнул на неё пылью и металлом, как в метро. Девушка пошла наугад, ноги сами несли её – сквозь дворы, вдоль облупленных стен и молчаливых окон.

Люди, попадавшиеся навстречу, не обращали на неё внимания, неспешно бредя по своим делам. А вот она захотела их рассмотреть. И не могла. Шаркающая походка, опущенная голова и какая-то безнадёжность в фигуре. Лиц не видно.

Дунул ветер, поднимая пыль. Чёрную, маслянистую. У идущего неподалёку мужчины слетела шляпа. Её понесло в сторону, мужчина побежал следом. Тогда Мария и увидела – у человека не было лица. Некоторые прохожие оглянулись на бегущего. И они тоже были без лиц. Посмотрели и пошли себе дальше, равнодушные и пустые. Оболочки людей.