Пыль под кожей

Глава 9. Тот, кто ждал

И вот Мара снова у знакомого дома. Слой сам создал переход, и девушке не пришлось идти долго. Она не поняла, почему именно сюда, ведь хотела переместиться к Еве, а оказалась снова в том месте, где соединилась с Зеркальной. Помнится, обещала дому вернуться, когда найдёт сестру. И вот снова здесь. Без сестры.

Слой сделал назло? Или пошутил? Но вдруг поняла – какие там шутки. У Слоя были причины, и они как-то связаны с Евой. Может здесь какие-то указания, где её искать?

Мысль показалась разумной, и Мара поспешила к двери. Обычный символ треугольника, прикосновение – и вход свободен. Она вошла в знакомую пыльную комнату с разбитым зеркалом и осмотрелась. Всё, казалось, осталось прежним. Как в первый раз. Хотя…. Тогда она не успела рассмотреть хорошо. Появилась Зеркальная со своими обвинениями, и Мара отвлеклась от обстановки.

Теперь она осматривалась особенно внимательно.

Как прежде, на стенах висели её рисунки и фотографии. На полке стояли книги.

Она прошла в коридор. Стены задрожали от её взгляда. На полу — детский ботинок, левый. Белый, с нарисованной буквой "E" на подошве.

Мара села на корточки. Коснулась. Ботинок был тёплым.

— Здесь ты выбрала, - голос. Чей?

--- Кто здесь?

Голос не был голосом — он был внутренним знанием, внезапной осязаемой памятью.

Из комнаты потянуло светом. Она вернулась туда. И снова осмотрелась. Может, здесь тот, кто говорил с ней в коридоре?

Комната была пуста. Только в дальнем углу появилась старая ванна, над которой висела табличка: «Не забывай. Не помни. Не смотри».

Странное высказывание. Противоречивое. Впрочем, как и её жизнь.

В центре комнаты, на полу, круг. В нём выцарапан символ треугольника – знак Слоя. Знак Перехода.

А рядом — её старый блокнот. На нём тоже треугольник. Мара взяла его. Развернула. Страницы были пусты.

Но когда коснулась знака рукой — слова проявились:

«Сегодня я решу. Я уйду. Я сотру. Это единственный способ. Ева не выдержит, если я останусь. Я разорву связь. Я не позволю Слою сожрать её. Пусть он возьмёт меня.

Пусть я забуду, кем была. Пусть она живёт. Я стану пустотой. Я стану дверью.

Мара.

Откуда? Она это не писала. Думала, да. Когда металась по Слою в поисках Евы. Когда встретилась с Коллекционером. Но не писала!

Девушка села на пол. Хотелось плакать, но не получалось. Слеза застыла внутри, как стекло. Боль обожгла внутренности.

— Ты правда думала, что это спасёт нас?

Голос Пепельной.. Не угрожающий. Просто… усталый.

— Это был единственный способ.

— Тогда почему она всё ещё здесь?

Мара подняла глаза. В углу комнаты — детский силуэт.

Ева. Маленькая. С волосами до плеч. Стоит и смотрит.

Только глаза её пусты — как будто кто-то вычистил её изнутри. Но ведь это неправильно. За годы забвения она должна была подрасти. И девушка поняла – это не сестра. Искажение.

Пепельная подтвердила.

— Это не она. Это… оболочка. Ева осталась в Слое. Эта — ловушка. Приманка. Если ты коснёшься — Глухой найдёт тебя снова. Он ждёт.

Мара сделала шаг назад.

-- Где настоящая Ева?

— Там, где ты её оставила. В Переходе, в глубине Слоя. Ты готова идти туда?

--- А у меня есть выбор?- хмыкнув, она хотела уйти, но голос в голове её остановил:

- Не торопись. Найди карту.

- Не стоит. Переход всегда со мной.

Она показала отметину треугольника на руке.

- Всё равно найди. Пригодится.

Девушка ничего не ответила. Подумала отмахнуться, но решила прислушаться к внутреннему голосу. Он плохого не посоветует.

Снова прошлась по комнате, пристально вглядываясь в каждую мелочь.

Комната дышала пылью и забвением. Потолок, затянутый паутиной, скрипел от ветра, будто шептал забытые имена. Вспыхнул тусклый фонарь над ванной. Свет его задрожал, как дыхание умирающего зверя, отбрасывая на стены тени, похожие на вытянутые руки. И эти руки куда-то показывали. Мара не верила, что это совпадение. Таких совпадений не бывает. Прошла в ту сторону, куда указывала тень и пригляделась.

Перед ней — старая деревянная панель, скрытая за изодранными обоями. Пришлось убрать их совсем. Дверь без ручки, без замочной скважины, но с тонкой резьбой в виде переплетённых корней. Девушка поняла – вот то, что она искала. Но дверь не открывалась. Она чувствовала: что-то внутри удерживает её. И тогда Мара вспомнила — ключ. Тот самый, что не так давно отдала ей Пепельная. Обычный железный ключ, только обугленный. Если так можно сказать о металле. Скорее оплавленный в чёрном огне, поэтому и цвет стал таким – серо-угольным. От других ключей его отличали только цвет, да символ треугольника, пульсирующий в середине.

Но он остался дома, в столике возле кровати, ведь она не собиралась сюда сегодня. Что же делать? Сердце сжалось от отчаяния.

2.

Мара опустилась на колени, прижав ладони к холодному полу.

Прошептала:

— Я пришла. Я готова. Покажите путь.

И тогда воздух в комнате изменился. Потемнел. Словно кто-то невидимый вошёл, не открывая дверей. Фонарь погас. Тьма стала густой, как чернила. В этой тишине Мара услышала — не звуки, а мысли. Шорохи памяти. Голос, похожий на её собственный, но старше, глубже: