Пыль под кожей

Глава 11. Чем дальше вниз, тем больше встреч.

Глава 11. Чем дальше вниз, тем больше встреч.

Чем глубже опускалась Мара, тем темнее становилось. Слой не пугал её, уж такая у него была природа. Покинув комнату с ложной сестрой, она хотела активировать знак треугольника на своей руке, чтобы опуститься быстрее, но ничего не получилось. Пришлось снова посмотреть на карту. Но что искать? Конечной точки пути она не знала, поэтому просто попросила: построй мне маршрут к Еве. «Ткань Проводника» дрогнула, заколебалась и показала дорогу. Пунктиром. Неуверенным и ведущим в никуда.

Как так? Её Переход не работает, и карта сбилась. Впереди опасность? Мара испугалась. Почувствовав это, «Ткань» потускнела, и выстроенный пунктир почти пропал.

- Вот же, трусиха, - отругала себя девушка, - даже карту напугала. А чего ты ожидала? Вряд ли кто-то из Проводников опускался на такую глубину. Вот карта и сомневается. Но я всё равно пойду.

Что это – упрямство или уверенность? Или то и другое? Мара не знала. Зато карта вспыхнула ярко, и построенный маршрут обрёл чёткость. Девушка коснулась ладонью пергамента и Переход сработал. Только вот привёл он не к Еве, а к очередной ловушке.

Переход вывел её в пространство, похожее на зал. Но потолок был бесконечно высок. Полки уходили вверх, как башни. Книги — старые, потрёпанные, обугленные по краям, перешёптывались между собой, словно боялись, что их прочтут.

Тишина здесь была звуковой — она звенела. Как будто всё живое затаило дыхание.

На входе висела табличка, покрытая плесенью: «Библиотека Несказанного». И ниже: «Вход возможен. Выход — только после признания».

Мара шагнула внутрь.

На первой полке стояли книги с надписями, вытравленными пеплом:

«Когда ты сказала “уходи” — я осталась»

«Я завидовала тебе, потому что ты была сильной»

«Я боялась, что ты забудешь меня»

Странное место. Она когда-то слышала сказки о нём, но не думала, что когда-нибудь здесь окажется. Помнится, что-то нужно сделать. Вспоминай, Мара, вспоминай. Так. Кажется, здесь живёт то, что люди хотели, но не сказали друг другу. И если не заговорить — останешься навсегда среди слов, что так и не были произнесены. Значит, будем говорить.

Решить легко, а что делать? Может книги подскажут?

Девушка потянулась к одной. Её пальцы тут же провалились внутрь — как будто книга всосала её мысль.

И вдруг она услышала голос Евы. Шёпотом. Как будто из другого мира:

«Почему ты не сказала, что тебе страшно?»

«Почему ты всё делала молча?»

«Почему я всегда чувствовала вину — но не знала, за что?»

Мара встала. Пошла вдоль полок. Они шевелились. Слова пробивались сквозь переплёты, как растения сквозь асфальт.

А потом - в самом центре зала — пьедестал. На нём — книга. Большая. Тёмно-синяя. Без названия.

Но девушка поняла, что это та самая. Она подошла. Открыла.

На первой странице — слова от её собственного имени.

«Если бы я не оставила тебя.»

«Если бы я выбрала иначе.»

И дальше — сцена, которой никогда не было, но которая могла бы быть.

Ева стоит на краю разлома. Мара — рядом. Но в этой версии — не прыгает. Остаётся. Уходит. Живёт. Забывает. Ева остаётся одна.

Мара почувствовала, как слёзы выступают на глазах. Не от боли. От правды.

Она прочитала эту сцену ещё раз. И сказала:

— Я могла бы так поступить. Это тоже была бы я. Но я такое не выбрала. Я пошла за ней. Я всё равно бы пошла.

С потолка сорвался звук — будто рассекли воздух. Полки затрещали. Книги начали вытряхивать из себя слова. Слова — взлетать в воздух и растворяться.

Библиотека начала рушиться. Сказанное удалило её из бытия.

Мара бежала к выходу. Сквозь свет и шорох. И когда она оказалась снова в Слое — он давил чуточку меньше. Как будто каждый несказанный диалог, каждая неотправленная мысль раньше висела над ней грузом, который теперь исчез..

2.

После Библиотеки Слой снова изменился. Он стал гладким. Без запаха. Без звуков.

Будто кто-то стер ландшафт, вытянул тень до ровного горизонта. Мара шла вперёд — и вдруг оказалась в нигде. Вокруг клубился серый туман с редкими всполохами света. Где-то капала вода, плакал ребёнок, и временами ярилась дрель. Кошмар какой-то. Шуточки Слоя?

- Он не хочет меня пропускать, - поняла Мара и рассердилась. Только недавно ведь всё наладилось! Они, вроде, подружились. И вот на тебе.

- Нет, - прошелестело в её голове, - это не я. Здесь владения Коллекционеров. Это они закрывают тебе проход. Я и так перекрываю наиболее опасные пути.

- Как так? – удивилась девушка. – Ты же Слой! Всемогущий!

- Они – власть. А я стал слабее, когда ты ушла.

- И что мне делать?

- Ждать. Сейчас кто-то явится.

И в тот момент, когда пространство стало прозрачным, словно ткань, которую вот-вот прорежут — они появились. Коллекционеры.

Не из тени. Не из завихрения. Протаяли.

— Мара, — произнёс один, голосом, похожим на голос отца, которого она никогда не знала. — Ты не обязана идти дальше.

Она остановилась.

— Отойди, — сказала она.

— Это не просьба, — вмешался второй, с голосом её пропавшего друга - Проводника. Того, чьё лицо уже стёрлось. — Мы говорим как наблюдатели. Как сущности, что хранят баланс. Ты нарушаешь его.