Пыль у дороги (эри-1)

Глава вторая – Мечты сбываются

Когда она вошла в конюшню Нюэльских, сама жизнь как будто улыбнулась. Три разномастные лошади, высунув морды, наблюдали, как остроухая незнакомка вертела головой и смотрела на все с нескрываемым восторгом. Даже стойкий запах навоза не отпугивал. Эри заглянула в каждый уголок и потрогала все, что попалось на глаза. Висевшие на крюках уздечки, сваленные в кучу попоны, старые проржавевшие стремена, корыта для воды и корма, мешки с овсом и даже лопату для уборки навоза.

— Вот это как раз самое нужное, — раздалось у входа.

Эри почувствовала, как в животе неприятно сжалось. Словно Диану встретила. Она обернулась.

Скрестив руки, Грионт привалился к стене.

— Папаша говорит, ты убежала из дома, — сказал он вместо «доброе утро». — Уважаю. И даже не против работать с таким ушастым очарованием.

На секунду Эри растерялась. Раньше она прорычала бы что-нибудь грубое. Но тогда и терять было нечего.

— Только руки не распускать. — Вышло просительно.

— Не волнуйся, — пообещал Грионт и с усмешкой добавил: — Женщины сами ко мне приходят.

Эри заявлению не поверила. Парень отлепился от стены и шагнул к ней.

— Ну что, слушай внимательно. Хороший конюх — это ведь не работа, это как любовь, — в улыбке Грионта была смесь мечтательности и самодовольства. — Ездила верхом? Нет? Тогда тем более пошли.

Ближайшее к двери стойло отводилось для Куини, гнедо-пегой кобылы килонской породы. Большие и малые белые пятна причудливой формы были разбросаны по темно-рыжему крупу, словно кляксы, оставленные художником недоучкой. Черная грива, недавно остриженная до середины шеи, переливалась и блестела.

— Говорят, лучших в стране лошадей разводят в Килонии, — пояснял Грионт, надевая на красавицу седло. — И породистая кобыла в особой цене. Только Куини у нас не чистокровная, да и нрав диковат. Но зато выносливая, хорошо работает.

Эри провела ладонью по бархатной шее. Горячая, чуть влажная. У них с Анжелой никогда не было лошади. Тем более такой.

Выведя Куини на улицу, Грионт сцепил пальцы в замок и наклонился.

— Ставь ногу и забирайся.

— Что, прямо тебе на руку? — удивилась Эри. — Но ведь я в ботинках.

— Дава-ай, — протянул он.

Эри робко подняла ногу. Ей казалось, что стоит перенести вес, и его тонкие пальцы хрустнут как горстка веточек.

— Ну! — Грионт уже начал терять терпение.

Она решилась. Уцепившись за край седла, поставила ногу на предложенную «ступеньку» и неожиданно легко поднялась наверх.

— Ух. — Эри гордо выпрямилась в седле. Подумать только!

Грионт бесцеремонно схватил ее за лодыжку и направил кончик ботинка в стремя.

— Не трогай уздечку пока, — сказал строго.

Эри недовольно поджала губы, но возражать не осмелилась.

— Ну, красивая, давай. — Грионт щелкнул языком и повел Куини за собой.

Лошадь шла медленно, неохотно. Старалась держаться ближе к хозяину, и Эри казалось, что вот-вот она заденет парня коленкой. Да и покачивало так, что нет-нет, а за седло схватишься. Благо тут как раз был какой-то выступающий штырь. Неудобный, но лучше, чем ничего.

Эри перевела взгляд на рыжий затылок. Счастливый он, каждый день ведь так может.

— Нравится? — спросил Грионт, обернувшись.

— Очень. — Она улыбнулась.

Они зашли в круглый загон метров десять в диаметре, и парень протянул ей маленький хлыстик.

— Давай побегаем немного. — Он отступил назад и присвистнул.

Куини дернулась и поскакала рысью по кругу. Эри подпрыгивала, беспомощно схватившись за рожок. Сиденье казалось твердым, как камень.

— Давай, ускоряйся. — Грионт махнул рукой, показывая, как стегануть лошадь.

Но Эри только мотнула головой. Как можно бить такое животное?

Куини замедлила ход и почти пошла, как парень снова присвистнул, и кобыла перешла на рысь.

Эри уставилась на черную холку. Катание уже было не таким веселым. Внизу все начало болеть. Она пыталась как-то подпрыгивать, попадать в ритм, но лошадь стала опасно приближаться к забору. Тут не упасть бы. Ладошки предательски увлажнились.

Грионт снова присвистнул и занес руку над большим хлыстом у себя на поясе. Куини дернулась и побежала быстрее. По кругу, опасно наклоняясь к центру.

Эри напрягла ноги, боясь вылететь из седла. Ей казалось, что она уже ничем не управляет, и захоти животное размазать ее по деревянной ограде — она не успеет ни соскочить, ни спрятать коленку, а резко остановись — она вылетит из седла, и поминай как звали. Не шею сломает, так что-то еще.

Лошадь гнала вперед, а Эри считала мгновения, когда же эта пытка закончится. Наконец, Куини замедлила ход и послушно подошла к Грионту.

— Настоящая наездница! — усмехнулся он, подхватывая уздечку.

Эри выдохнула. Внутренняя сторона бедер горела, ладони и спина вспотели. Не так она представляла себе верховую езду. Ветер в волосах, а не отбитый зад.