Пыль у дороги (эри-1)

Глава третья – Цена дружбы

— Хорошо! — воскликнула Эри, протирая ладонью запотевшее зеркальце в бане.

После долгого дня помыться — истинное блаженство. Надев рубашку Грионта, мешком висевшую на худой спине, она закатала штанины и с сандалиями в руке вышла на улицу. Земля прогрелась, захотелось походить босиком.

Во внутреннем дворике в беседке, скрестив ноги, устроился Лин. Он сидел с закрытыми глазами и смешно шевелил губами.

Эри подкралась сзади и выглянула из-за плеча.

— Что учишь?

— Ой! — воскликнул мальчик и виновато потупил глаза. — Да вот завтра опрос, а я боюсь, вдруг неправильно запомнил.

Эри перемахнула через перила.

— Не бойся. Что там у тебя?

Оживившись, Лин спрыгнул со скамейки.

— Я буду рассказывать, а ты проверяй, хорошо? Ты ведь все знаешь, правда?

Эри широко улыбнулась, уверенная, что, может, и не все, но многое. В школу она не ходила из-за проблем с другими детьми, но Анжела была лучшим учителем.

Вытянувшись по струнке, Лин растерянно глянул вверх, взволнованно сглотнул и, набрав в легкие воздуха, заговорил:

— Лансия — это самая большая страна на Снежном полуострове. У нее две части. Западная — наша земля, людей то есть, где король — Хинт Бруно. И восточная, которую захватили эльфы.

— Так.

— У эльфов король Ренорд Быстрый. Почему быстрый — не знаю. Учительница рассказывала, но я отвлекся.

Эри задумалась. Она и сама не знала. Анжела редко говорила о политике.

— Это не главное, продолжай, — ободрила она мальчика.

— На западе Лансии Темное море, на востоке — Светлое. На юге Аргон, где правят кланы, и город-государство Рована.

— Где правит Великой Оракул, — добавила Эри. — Вместе с советом магов.

— Магии не бывает, — пробурчал Лин обиженно, словно его принимали за дурачка.

— А вот и бывает, — возразила Эри и некстати вспомнила свое шадерское прозвище. Ведьма.

— Не бывает, — упрямо повторил мальчик.

— Ладно. — Она глянула в сторону. — А провинции вы уже учили?

— Да. — Лин гордо вскинул голову и, загибая пальцы, принялся перечислять. — Северная Гардия, Южная, Фиория, Килония, Кадзай, Тария и... — он наморщил лоб. — И еще одна, за которую с эльфами так и дерутся. Никак не могу запомнить.

— А что, есть такая? — обнаружила Эри свое невежество.

— Есть, — подтвердил Лин. — Папа говорил, что там эльфы свободно живут рядом с людьми.

— Правда? А день сегодня какой?

— 17 июля 134 года от начала правления династии Бруно... А правда, что у эльфов свой календарь? — перебил сам себя Лин.

— Наверное, — снова разочаровала его Эри, но, чтобы уж совсем не потерять лицо, сообщила. — А вот по рованскому календарю сейчас 1026 год от рождения Рована.

Лин собирался спросить что-то еще, но они оба отвлеклись.

К дому приближалась телега. На козлах сидел бритый здоровяк из тех, про кого говорят: ему б подковы гнуть. Массивные руки, широкая спина. Круглое простоватое лицо, нос картофелиной и маленький рот. Взгляд серо-голубых глаз прямой и открытый. Денниард Эль или просто Денни — один из работников Елены.

Лошадь остановилась, и здоровяк спрыгнул на пыльную дорогу.

— Эриал! — крикнул он.

— Снова за тобой, — вздохнул Лин, сникнув.

— Прости. — Она поднялась со скамейки и виновато посмотрела на мальчика.

— Ладно, я дальше маму попрошу.

Эри потрепала его по русой головке и, взволнованно поправив рубашку, побежала к воротам. Ей было неловко, что вот так бросила Лина, но едва ли не с самого утра она представляла, как вечером увидится с Еленой, как снова отправится в сказку. С ней было интереснее, чем с Грионтом. И уж точно в сто раз спокойнее.

Денни приехал не один. В телеге сидела темноволосая девица. Крупная, некрасивая, с нелепой мальчишечьей стрижкой и карими глазами, расположенными близко к широкому носу.

— Привет, — поздоровался Денни и качнул головой назад. — Это Страйп, дочь мельника. Тебя подсадить?

— Я сама. — Эри забралась по деревянному колесу и, устроившись напротив новой знакомой, вежливо сказала: — Приятно познакомиться.

Денни присвистнул и стеганул лошадь.

Ехали молча, внимательно разглядывая друг друга.

— А Елена только о тебе и говорит, — наконец заговорила Страйп и добавила: — Я тоже первый раз вижу нелюдя.

Денни обернулся и бросил тревожный взгляд на лицо Эри. Она хмурилась, раздувала ноздри, но ответила почти спокойно:

— Не называй меня так, пожалуйста.

— Не буду, — пообещала Страйп, не скрывая самодовольства.

Эри она не понравилась.

Телегу покачивало на ухабах, приходилось держаться за борт. Хозяйство Елены находилось на другом конце Нюэля, и на своих двоих было далековато.