Пылающая гора (книга 1)

Глава 4

Гнев, вызванный разговором с отцом, подгонял Анри вперёд. Дорога узкой лентой вилась под копытами коня, деревья и кустарники, мельтеша безумным хороводом, стремительно проносились мимо и, стараясь не думать о предстоящем бале, граф мчался по лесному просёлку. Дорога сделала крутой поворот, и неожиданно прямо перед собой всадник увидел девушку. Анри резко дёрнул повод в сторону, конь шарахнулся, но всё же задел незнакомку. В те несколько секунд, граф только и успел заметить огромные глаза незнакомки и её стройные ноги, озарённые лучами солнца.

Тут же остановив коня, Анри соскочил на землю и бросился к девушке. Встревоженно хмуря брови, граф оглядел лежащее на боку тело. Незнакомка поморщилась и тихо простонала. «Слава Богу, жива! - подумал де Круа и, желая понять, насколько бедняжка пострадала, осторожно ощупал её плечи и руки. – Вроде, всё цело, – порадовался он, но его глаза скользнули ниже. Подол платья девушки задрался, беззастенчиво оголяя белые ноги. – Хм, а ножки у неё очень даже, - неожиданно мелькнула неуместная мысль. Левое бедро волнительно выдавалось вперёд, и на нём отчётливо выделялось небольшое родимое пятно, напоминающее формой корону. - Прямо королевские ножки!» - мысленно хмыкнул Анри.

Девушка очнулась. Она казалась юной, почти девочкой. Несмотря на скромное платье, растрёпанные волосы и перепачканную в пыли щёку незнакомка выглядела весьма привлекательной. «А она прехорошенькая», - отметил граф, не в силах отвести глаз от предательски обнажённых ног. Анри улыбнулся, а девушка, поймав его взгляд, страшно смутилась.

Её неподдельная реакция позабавила графа, а когда она, сердито сверкнув глазами, с детской обидой в голосе воскликнула: «Как вам не стыдно!», - его настроение окончательно улучшилось. «Милое дитя… Давненько мне не приходилось слышать воззваний к совести, а уж настолько пунцовых щёк я и вовсе никогда не встречал», - подумал он и, стараясь скрыть улыбку, ответил:

– Мадмуазель, я не могу не видеть того, что представлено взору.

Девушка ещё больше зарделась, вызывая у мужчины очередной прилив веселья. Незнакомка не пыталась ни кокетничать с ним, ни флиртовать, и это интриговало. Надеясь выяснить, кто она и каким образом оказалась в лесу, Анри завёл разговор, но девушка не торопилась поддерживать беседу. Немного подумав, де Круа предположил, что, скорее всего, она служит в доме д’Амбуаз, поскольку до поместья герцогини отсюда было рукой подать. Незнакомка подтвердила догадку, но на вопросы графа не давала вразумительного ответа и явно говорила неправду.

Тут Анри увидел, висевший на суку мужской камзол: «Так вот, что малышка делает в лесу! Похоже, здесь она встречалась с любовником, - подумал он, и грудь заполнило неприятное разочарование. - Оказывается, столь очаровательное создание вовсе не так и невинно, как кажется. А в провинции женщины так же распущенны, как и в столице». Но на его насмешливую реплику, девушка разразилась таким праведным негодованием, что мужчине сделалось стыдно: она обиженно надувала губки, хмурила бровки, сбивчиво рассказывая про какую-то карету, лошадь и дядюшку. Графа почему-то порадовала ошибочность своих подозрений, и видя, что от его вопросов незнакомка готова расплакаться, он решил оставить её в покое. Попрощавшись, Анри вскочил на коня и уже в абсолютно хорошем расположении духа повернул домой.

Неспешной рысью граф скакал по лесу, а перед его глазами продолжал стоять образ незнакомки. Воспоминания о забавной девушке и её ножках с родимым пятном на бедре волновали кровь, отражаясь на лице повесы озорной улыбкой: «Ещё час назад, милорд, вы считали свою жизнь конченной! Но стоило хорошенькой девушке случайно оказаться на вашем пути, как вы уже воспарили духом и готовы к новым приключениям, - подтрунивал над собой Анри. – Кстати о приключениях… - он задумался. Ему очень хотелось в отместку за ультиматум отца устроить хоть какую-нибудь каверзу на балу, но, так ничего и не придумав, он понадеялся на счастливый случай. – Возможно, позже мои рассеянные мысли выстроятся в конкретный план?»

В таком приподнято-боевом настроении Анри выехал на зелёную лужайку парка. Вдалеке на фоне серых стен замка, ярким пятном выделалась карета. «Луиза вернулась, - обрадовался граф и счастливо улыбнулся.

Помчавшись к замку, Анри остановился у крыльца и, бросив поводья подоспевшему слуге, поспешил в дом. Взлетев по лестнице, он остановился перед покоями сестры. После отъезда Луизы к мужу её комнаты так и оставили за ней, надеясь, что дочь будет частенько навещать родителей. Анри постучался и, не дожидаясь разрешения войти, открыл дверь.

Луиза, как раз закончила кормить малыша и передавала уснувшего ребёнка няньке. Она изначально отказалась от кормилицы и очень этим гордилась. Служанка понесла маленького графа в соседнюю комнату, а Луиза, увидев брата, засияла от счастья и, стараясь не производить шума, бросилась ему на шею.

Подхватив девушку в охапку, Анри закружил её по комнате, как делал это, когда она была маленькой девочкой. Брат и сестра искрились от счастья, радуясь долгожданной встрече:

- Ну, наконец-то! Наконец, ты приехал! – защебетала Луиза.

- Здравствуй, моя милая сестричка, - произнёс Анри и, опустив девушку на пол, расцеловал её в обе щёки.

– Я так соскучилась! А ты совсем забыл обо мне, – стараясь изобразить обиду Луиза состроила сердитое личико. - И даже не приехал на крестины Луи.

Вместо слов покаяния граф улыбнулся:

- Как ты похорошела! Прямо красавица! – воскликнул он. – Замужество тебе на пользу.

- О чём ты… - она смущённо отвела глаза.

- Нет, правда! Ты стала просто ослепительной! И выглядишь счастливой.

- Не заговаривай мне зубы, - Луиза снова надула губки. - Почему ты не приехал раньше? – она строго уставилась на брата.

- Прости меня, милая, - ответил Анри, нежно прикоснувшись губами к виску сестры. - Я был очень занят и не мог выехать раньше, - соврал он: «Не признаваться же, что просто забыл о крестинах? Тогда Луиза точно обидится… и надолго».