Пылающая в тени

***

Толпа студентов, взбудораженных произошедшим, хлынула в коридоры, напоминая бурлящий поток. Академия словно дышала единым, встревоженным организмом — десятки голосов сливались в гулкий рой звуков, эхом отражаясь от каменных стен. Мы двигались вперед, улавливая обрывки разговоров: приглушенные возгласы, перешептывания.

— Вы видели, что было с Фуэго? Он даже простейшее заклинание не смог применить! Он точно преподаватель? — хохотнул парень в круглых очках, подталкивая локтем соседа.

— Впервые такое наблюдаю… — задумчиво пробормотал другой, одетый в форму, явно меньшего размера, чем требовалось.

— Может, магия сбоит? — раздался голос из толпы, но разобрать, кто говорил, было невозможно. — Я читал о таких случаях…

— С чего бы ей сбоить? — парень в очках пожал плечами, но прежняя усмешка уже исчезла с его губ.

Дальше разговоры смешались в единый шум, и я больше ничего не услышала.

Оказавшись в столовой, мы с Лирой и Мелиссой выбрали столик у окна. Будто за этими стеклами, за которыми уже который день тьма не отпускала из плена горные вершины, можно было разглядеть хоть что-то, кроме собственного отражения.

Я провела пальцем по прохладной поверхности стола, ощущая легкую липкость лака, и взяла ложку. Вокруг звенела посуда, слышались приглушенные разговоры, смех — обычная толкотня голодных студентов.

Мы устроились поудобнее и, стараясь не поддаваться тревожному настроению, принялись за обед.

Лира задумчиво кромсала кусок хлеба, оставляя на столе мелкие крошки, а Мелисса бездумно размешивала чай, хотя сахар так и не добавила.

— Это все... как-то нехорошо, — наконец сказала Лира, нахмурившись. — Что, если магия и правда сбоит?

— Не накручивай, — отмахнулась Мелисса, делая глоток и морщась — чай оказался слишком горячим. — Скорее всего, это просто совпадение. Или, может, кто-то решил подшутить над новеньким преподавателем. Такое уже бывало, и не только здесь.

Она старалась улыбаться, но в ее голосе мелькнула тень сомнения.

Мы не успели продолжить разговор, потому что к нам без приглашения подсел Каэль. Как всегда, угрюмый, с выражением вечного недовольства на лице, будто мир вокруг существовал только для того, чтобы его раздражать.

— Никто ведь не против? — спросил он, но это был скорее риторический вопрос. Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно опустился на свободный стул и бросил на стол поднос. — Отличная лекция, ничего не скажешь.

Лира скептически прищурилась:

— Ты серьезно? Преподаватель-практикант сконфузился на глазах у всего курса. Позора выше крыши.

— И в этом-то вся соль. — Каэль усмехнулся, откидываясь на спинку стула. — Провал у мага, который должен нас учить? Здесь явно что-то нечисто.

Казалось, вся академия жила только этой новостью. Шепот, возбужденные голоса, перешептывания за соседними столами. Будто мир за стенами академии сузился до одного события — и никто не мог о нем забыть.

Прежде чем кто-то успел что-то добавить, к нашему столу подошли Дариан и Дэн. Первый уверенно плюхнулся на стул, а второй уже собирался идти дальше, когда Дариан его остановил.

— Садись уже, — бросил он, словно вопрос о том, хочет ли Дэн присоединиться, даже не стоял.

Дэн нахмурился, замедлил шаг, окинул всех нас оценивающим взглядом. Ну, почти всех. На меня он не посмотрел.

— Не думаю, что меня тут рады видеть.

— Перестаньте вы уже, — раздраженно отозвался Дариан, тяжело вздохнув. — Устроили детские споры на ледяных горках. Нам есть о чем поговорить и ты это знаешь.

Дэн поколебался, но все же занял последний свободный стул. Четкие черты лица, резкий, цепкий взгляд — он выглядел так, будто держал в голове слишком много мыслей, но не торопился ими делиться.

Разговор потек сам собой. Сначала — о мелочах. Кто как провел последние несколько часов, кому удалось выкроить время для отдыха, кто снова завалил задание. Но, как ни старайся, избежать главной темы не получилось. Фуэго. Его провал.

Мы пытались найти объяснение, перебирали варианты, спорили, но чем больше говорили, тем тревожнее становилось.

— Я не могу отделаться от мысли, что все это и правда неспроста, — пробормотала я, крутя в пальцах ложку. — Что, если что-то происходит в академии… Если…

Я осеклась. Слова будто застряли в горле, не желая становиться реальными.

Но все поняли.

За соседним столиком парень с третьего курса возбужденно шептал, словно боялся, что его подслушивают.

— Я слышал, что ночью в западном крыле видели тень. Она двигалась, но там никого не было!

— Это просто слухи, — ответил усталый голос, как будто его обладатель слышал эту историю уже не в первый раз.

— Ага, как и слухи об эфиридах, которые, кстати, оказались правдой?

С другой стороны доносился не менее оживленный разговор:

— Да я сам слышал! В лабораториях на третьем этаже что-то разбилось, хотя туда никого не пускали!

— Может, сквозняк? — скептически предположил собеседник.