Пылающая в тени

Глава 4

Я застыла, не в силах отвести взгляд от странного силуэта. Он стоял так неподвижно, что на первый взгляд мог показаться статуей, но это был человек — живой, замороженный в капкане холода.

Медленно двигаясь вперед, я осторожно ступала по свежему снегу. Лед вокруг фигуры был прозрачен, как стекло, и я различила очертания одежды — форма академии. Значит, парень — один из нас. Но почему он здесь, в таком состоянии?

— Кто ты? — повторила я, едва дыша.

Тишина.

Я осторожно дотронулась до ледяного и тут же одернула руку: пальцы обожгло холодом. Сердце сжалось от тревоги. Если он еще жив, то времени оставалось мало. Не раздумывая, я применила магию, направляя поток тепла к застывшей фигуре.

И вдруг…

Тонкая трещина пробежала по прозрачной поверхности. Глухой треск разнесся над озером, эхом отдаваясь в застывшем воздухе.

Секунда — и фигура пошатнулась. Лед ломался крупными кусками, осыпаясь на снег, словно хрупкая скорлупа, обнажая бледную, но живую кожу. Рыжие волосы липли к влажному лбу.

А затем наши взгляды встретились. Его глаза — широко распахнутые, настороженные. Я ожидала увидеть в них страх, замешательство, слабость. Может быть, благодарность за спасение. Но в них кипела… злость.

Парень прерывисто дышал, то и дело резко втягивая воздух, будто никак не мог насытиться, а само возвращение к реальности причиняло ему боль.

— Чтоб тебя… — едва слышно выдохнул он.

Я бросилась вперед, подхватывая его, прежде чем он рухнул в снег. Плечи его колотила крупная дрожь, а взгляд метался по сторонам — живой, яростный.

— Держись! — я вцепилась в него крепче, но он резко оттолкнул мои руки.

— Кто… это сделал? — выдохнул парень сиплым голосом. — Ты?

Он закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Губы посинели.

— Никто ведь не просил! — резко бросил он, глядя на меня исподлобья.

— Извини, что спасла тебе жизнь, — моргнув, буркнула я.

— Я бы сам справился!

— Конечно, именно так все и выглядело, — я усмехнулась, обводя взглядом ледяные осколки вокруг него.

Он сузил глаза, явно не оценив сарказм.

— Что смешного?

Я пожала плечами, едва сдерживая улыбку, но губы не слушались, сами расплывались — слишком уж нелепо он выглядел: взъерошенный, мокрый, со стучащими зубами. Как общипанный гусь, который до последнего пытается сохранить достоинство.

— Просто забавно, как ты злишься, едва стоя на ногах.

Он открыл рот, но вдруг замер, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Что? — насторожилась я.

— Улыбнись еще раз.

— С чего бы?

— Твоя улыбка…

— Забудь. — Я помотала головой.

— А если за шоколадку?

Я прищурилась:

— Что?

— Если ты улыбнешься, я дам тебе кусок настоящего шоколада, — сказал он с самым невозмутимым видом. — Здесь такого нет.

Я фыркнула.

— Такого же перемороженного, как ты? Иди к ледяному призраку.

— Жадина, — он ухмыльнулся. — Ты напомнила мне сестренку. Улыбка в точности, как у нее.

Он больше не выглядел рассерженным. В его голосе мелькнуло что-то теплое, почти домашнее, а в глазах появилась грусть. Я скрестила руки на груди.

— Хорошо. Но за это ты мне расскажешь, кто ты такой и чем вообще тут занимался.

— Ого, а ты не только жадная, но и хитрая!

— Выбирай: или ты рассказываешь, или я больше не буду улыбаться. А если начнешь меня смешить, закрою рот рукой.

Он закатил глаза.

— Ладно, ладно.

Я улыбнулась, и он, кряхтя, вытащил из кармана плитку шоколада. Ловко отломив кусочек, протянул его мне. Я осторожно взяла угощение, наблюдая за ним — он выглядел измученным, но упрямство все еще читалось в его взгляде.

— Ну? — напомнила я.

— Меня зовут Вейрон Нордхейм, — нехотя произнес он, поморщившись. — И я не хочу здесь учиться.

— Почему?

— Меня заставили родители, а у меня совершенно другие планы. Но я придумал, как отсюда сбежать.

— И как же? — прищурилась я.

— Самозаморозка, — усмехнулся он. — Хотел, чтобы меня нашли и отправили домой. Я умею выглядеть так, будто серьезно болен… или мертв. Но, кажется, кто-то спутал мне все карты, а провернуть такой трюк я могу только раз в месяц. — Он выразительно посмотрел на меня, и я не удержалась от легкого смешка.

— Вейрон, ты понимаешь, что теперь придется отправиться в академию?

— Вообще-то, нет. Я могу просто уйти.

— Теперь, когда я тебя нашла в таком состоянии, точно не оставлю здесь. И поверь, я тоже кое-что умею. На моих глазах ты не сделаешь ничего глупого.