Пылающая в тени

Глава 5

С самого утра, если это вообще можно было назвать утром — за окнами по-прежнему клубилась густая мгла, — Ардентис выделил нам ровно десять охранников. Мы отправились расставлять их по академии, словно фигурки на шахматной доске, продумывая каждый шаг и просчитывая возможные угрозы.

Я шла рядом с Дэном, ощущая на плечах тяжесть предстоящей работы. Лира и Мелисса шептались немного позади, и их голоса тонули в гулкой тишине коридоров. Дариан сверял список охранников, время от времени бросая внимательные взгляды в сторону Каэля, который брел молча, словно окружив себя невидимой стеной. А вот Вейрон, неожиданно отправленный с нами под предлогом, что теперь мы одна команда, явно был единственным, кого эта прогулка веселила. Он шагал позади меня, переполненный энергией, с любопытством заглядывая во все уголки, задавая вопросы и суя нос в каждую мелочь. В конце процессии ковыляли полусонные охранники с магическими дубинками наперевес. Все шло по плану.

— Сначала идём в восточное крыло — там самые узкие коридоры, много запустения, потом западное, северное и южное, — объявил Дэн, сверяясь с картой. — Охрана, запомните: у каждого из вас теперь есть тревожная кнопка. При малейшей угрозе — жмите.

Охранники почти синхронно кивнули.

— А какая у нас угроза? — встрял Вейрон, оживлённо оглядываясь. — Я что-то пропустил?

— Да, ты многое пропустил, — хмуро отозвался Дариан, одарив его тяжёлым взглядом. — Просто иди рядом и не создавай шума. Постепенно все узнаешь.

Я обернулась и глянула на Вейрона, который явно не собирался следовать этому совету.

— Мы ставим охрану во избежание вторжения эфиридов, — пояснила я, стараясь говорить спокойно. — Подробности пока неважны.

— Эфириды, — задумчиво протянул он, чуть приподняв брови. — Ну, ладно. А вы все всегда такие серьёзные?

— Когда опасность наступает на пятки, становится не до шуток, — заметила Лира, глядя исподлобья на Вейрона.

— Я мало что знаю о здешних делах, — он сдул со лба непослушную прядь, пожав плечами. — В моей деревне сейчас цветут сливы, — вдруг добавил Вейрон, когда мы свернули в сторону восточного крыла. — Красиво там. Всё в белом, будто в облаках.

— Здесь тоже всё в белом, — ухмыльнулся Каэль, кивнув на сверкающие инеем стены.

— Это не то…

Я заметила, как Мелисса незаметно сжала пальцы в кулаки, её плечи чуть дрогнули. По щеке скользнула одинокая слеза. Я знала: где-то на родине её отца, которого она спешно покинула, тоже сейчас цвели сливы. Ох уж эта сентиментальная Мелисса!

Лира тихо вздохнула, и на мгновение в холодном коридоре повисла тишина.

— Почему вдруг ты об этом заговорил? — спросил Каэль, бросив на Вейрона оценивающий взгляд.

— Просто вдруг подумалось, — Вейрон улыбнулся, — А у вас, ребята, есть такие воспоминания? Не может не быть.

Каэль молчал несколько секунд, а затем, неожиданно для всех, заговорил:

— Там, где я родился, по утрам шумят водопады. — Он не взглянул на нас, просто шагал вперёд, глядя перед собой. — Иногда так громко, что слышно даже сквозь сон. А ещё там пахнет тёплым камнем после дождя.

В его голосе не было ни тоски, ни ностальгии — лишь простое утверждение факта.

— Но вспоминай не вспоминай, это мало что изменит, — добавил он, чуть тише.

Все молчали, осмысливая его слова. Каэль редко говорил о себе.

— Иногда всё же стоит вспоминать, — задумчиво проговорил Дариан, сцепив пальцы за спиной. — Не для того, чтобы что-то изменить, а чтобы помнить, кем ты был когда-то.

Каэль лишь фыркнул в ответ. А тем временем мы оставили трех человек охранять восточное крыло и направились дальше.

— В детстве, когда шёл дождь, мы с братом забирались на чердак, — проговорил Дариан. — Крыша там была в трещинах, и капли стекали на старые доски, и тогда на них появлялись крошечные лужицы. Мы ставили ведра под капли и ловили дождь. У меня своё ведро, у него своё. У кого воды набиралось больше, тот выигрывал.

В голосе его слышалась тёплая нотка.

— А потом? — осторожно спросила Мелисса.

— А потом дождь заканчивался, и всё снова становилось обычным, — Дариан пожал плечами. — Это ведь просто дождь.

Каэль скептически хмыкнул, но не стал комментировать.

— А ты, Лира? — неожиданно спросила я.

Лира моргнула, будто удивившись, что её спросили.

— У нас дома росла огромная яблоня, — задумчиво произнесла она. — Осенью мы с отцом забирались на крышу и трясли ветви, чтобы яблоки падали прямо маме в руки. Иногда они попадали нам по голове, но мы всё равно смеялись. Это было до того, как они разбежались, а меня отправили… ну, вы знаете.

Она улыбнулась уголками губ, но взгляд её оставался отстранённым, будто в памяти она всё ещё сидела на крыше с отцом, в мире, где детство и теперь не утратило магии.

— Кажется, у всех нас есть что вспомнить, — тихо заметила Мелисса.

На мгновение повисла тёплая, почти домашняя тишина. Охранников становилось все меньше, а прогулка по академии все приятней. В западном крыле остались двое. В северном — трое, потому что там нашли две свежих аномалии. Оставалось только южное.