Пылающая в тени

***

Забрав охранника, мы быстро добрались до станции.

Подвал тонул в приглушенном свете магических факелов, отбрасывающих дрожащие тени на неровные стены. Тоннель тянулся далеко вперед, исчезая во мраке. Вкрапления льда на стенах медленно таяли, стекая холодными каплями на промерзший земляной пол. Это казалось странным — откуда берется тепло? Ведь от холода порой ломило кости.

В воздухе витал сладковатый аромат.

Позади медленно шагал охранник... и, честно говоря, его рассеянный взгляд и ленивые движения не внушали доверия. Когда мы оказались на месте, Дэн молча вручил ему тревожную кнопку, и тот лениво кивнул, будто не осознавая важность своей задачи. Мне не нравилось, как он держал ее – небрежно, будто это всего лишь игрушка, а не последний рубеж обороны. Я почувствовала, как до боли напряглись мышцы челюсти, а внутри поднималось гнетущее предчувствие. Все в этом месте казалось неправильным.

Но теперь нам предстояло выбраться…

Шаги отдавались глухим эхом, растворяясь в темноте тоннеля. Воздух становился все холоднее, пробираясь под одежду ледяными щупальцами. Казалась, в темных углах таится нечто невидимое, безмолвное, ожидающее… И от этого ощущения по спине то и дело пробегал холодок.

С прошлого визита дорога заметно ухудшилась — на промерзшем полу образовались наледи, должно быть, это из-за подтаявшего на стенах и вновь застывшего льда. Раз за разом я попадала ногой в выбоины, спотыкалась, стараясь удержать равновесие.

Дэн скользнул по мне взглядом и протянул руку:

— Держись за меня. Здесь легко сломать себе шею.

Я резко отшатнулась.

— Сама справлюсь.

Он лишь пожал плечами и пошел дальше, не настаивая. Я отвернулась, сосредоточившись на дороге, но в следующий миг нога попала в глубокую яму, а дальше все произошло слишком быстро.

Резкая боль пронзила лодыжку, земля предательски ушла из-под ног, и я полетела вниз — прямо на ледяную глыбу. Воздух вырвался из груди беззвучным криком. Я даже не успела выставить руки, чтобы сгруппироваться перед ударом. Но удара не последовало.

Дэн.

В последний момент он рванул вперед и буквально бросился под меня. Его голова глухо ударилась об лед, а я рухнула на него сверху. Тело дрогнуло, мышцы напряглись в болезненном спазме.

Я тут же приподнялась на дрожащих руках, в панике пытаясь понять, насколько сильно он пострадал. Но Дэн не двигался. Несколько мучительно долгих секунд он оставался неподвижным, затем его пальцы, до этого крепко сжимавшие мое плечо, медленно разжались. И он затих.

Встав перед ним на колени, я похолодела.

Дэн лежал без движения, лицо стало пугающе бледным, а темные волосы слиплись от крови. Где-то в груди вспыхнула паника, но я ее задушила. Нет, паника не поможет. Я знала, что делать.

Осторожно коснувшись его кожи, я позволила своей магии вылиться наружу. Из-под рукавов тонкими нитями потянулся свет, и, прикрыв глаза, я погрузилась в его потоки.

Сразу же ощутила сопротивление — холодное, колючее. Казалось, ледяные иглы впивались в пальцы, отталкивая меня. Но этот лед был мне знаком. Он давно стал частью моей реальности, и я знала, что смогу с ним совладать. Глубокий вдох — и я двинулась дальше, пробираясь сквозь магические примеси в кровотоке, словно сквозь хаос, с каждым шагом углубляясь в его суть.

Здесь что-то изменилось.

Льдинки, прежде острые и непреклонные, теперь дрожали, таяли, исчезая в свете моей магии. Осторожно проведя ладонями вдоль его груди, я направила тепло туда, где ощущались разломы, позволяя свету проникнуть глубже. Искры голубого и серебристого света закружились вокруг нас, заливая темноту мягким сиянием.

И чем дальше я продвигалась, тем яснее понимала: Дэн неумолимо менялся. Его кровь больше не была замкнутым, застывшим океаном. Течение становилось мягче, живее, теплее.

Возможно, всему причиной воссоединение с Освальдом?..

Я нащупала очаг повреждений и сосредоточилась, направляя туда энергию. Свет пробивался сквозь мерзлые потоки, разогревая их, наполняя жизнью.

И вдруг — едва ощутимый отклик.

Что-то дрогнуло внутри, слабо шевельнулось, словно пробуждаясь от долгого сна.

Дэн резко вдохнул, грудь вздрогнула, и в следующее мгновение он застонал, приходя в себя.

— Что… ты… — его голос звучал глухо и слабо.

Я поспешно отдернула руки, словно обжегшись, и уставилась на него, чувствуя, как внутри разливается ледяная вина.

— Прости… — слова застревали в горле. — Если бы я просто взяла тебя за руку…

Он усмехнулся — тихо, коротко.

— Ты бы этого не сделала, Сумрачная кошка. — Дэн сел, морщась от боли, но взгляд его стал ясным. — Но все хорошо.

Я смотрела на него, не зная, что сказать, а в его синих глазах играли блики от ледяного факела над нашими головами.

— …прости... — повторила тише.

Дэн молча всматривался в мое лицо, и в этом взгляде отражалось слишком многое. Удивление, недоверие… и еще что-то теплое.