Пылающие души

Часть 4. Глава 19.

Часть 4.

Глава 19.

Жаловаться на запахи не приходилось, да и некогда было. Прошел еще один выходной день, и мне снова пора на работу — отлынивать не получится. Тем более, Лере нужно купить велосипед на день рождения, а до него осталось всего два месяца. Значит, нужно переступить через себя и снова впустую пялиться на людей в метро. Может, все-таки установить приложение для чтения книг, как советует жена? Хотя сказок и прочих литературных жанров мне хватает и на работе.

Как обычно, стандартный набор из бутербродов и кофе я оприходовал за десять минут. Возле гаражей было пусто. Несколько человек прошли перед моими окнами, о чем-то тихо споря. Солнце светило все также ярко. Нет, я все-таки молодец!

Я бодро вышел из квартиры, но в тамбуре остановился. На лестничной площадке раздавались шаги и скрип, ставший привычным за шесть лет, прожитых мною в этом доме. Сомнений быть не могло: так могла скрипеть только одна известная мне дверь.

Я посмотрел в глазок, но в темноте проема сгоревшей квартиры никого не было. Хотя шум явно слышался оттуда, причем звуки были довольно громкими — воры и мародеры так не действуют. Больше похоже на хозяев, вернувшихся домой и заставших свой дом в руинах. Неужели я опять увижу их обгоревшие тела, бродящие по пожарищу? Двойник пропал, а эти появились. Связано ли это? В любом случае, чтобы узнать ответ, мне придется покинуть свое укрытие.

Постояв еще с минуту у двери, я робко открыл замок и вышел из тамбура. Запах гари здесь чувствовался очень сильно. Человек имеет свойство привыкать к неприятным ароматам, но в данном случае это правило не работало.

Я рассматривал соседский коридор, сглатывая горьковатую слюну, не желавшую продвигаться по внезапно пересохшему пищеводу. Никого не было видно, но шорох раздавался явно из того помещения, где была кухня. Сразу вспомнился Коля, судорожно перебирающий ногами в углу возле мойки. Я не сомневался, что все пространство их квартиры сейчас завалено остатками сгоревшей мебели. Так, по крайней мере, это показывают в кино. По моей логике, нормальному человеку в таких условиях делать было нечего.

Пока я жал на кнопку вызова лифта в надежде, что он снова заработал, в черном коридоре появился человек. К моему огромному удивлению, его лицо мне было незнакомым. Он вышел в коридор и двинулся вглубь квартиры. Я с облегчением подумал, что он меня не заметил, но человек вдруг повернулся и стал молча рассматривать меня. Я отчетливо различил бороду и лысину, несмотря на темноту в квартире. Он молчал, и мне оставалось только судорожно стучать по кнопке лифта. Нет, это не брат Коли, с которым мне пришлось ранее познакомиться. Не исключено, что кто-то из друзей пришел почтить память усопших. Лифт наконец начал свой путь, выждав какие-то одному ему понятные секунды. И незнакомец тоже направился ко мне.

Дверь открылась, впуская меня в спасительное пространство, и я нажал на кнопку первого этажа, но в последний миг в образовавшуюся щель протиснулась рука с огромным серебряным перстнем на пальце. Дверь автоматически открылась, показав мне вышедшего из сгоревшей квартиры мужчину. Он был рыжим, о чем судить можно было только по бороде — единственной растительности на его голове. Одет незнакомец был в простую летнюю рубашку зеленого цвета и легкие белые брюки. Туфли были начищены так, что сияли даже в тусклом свете лифта. Он провел рукой по лысой голове, блеснув перстнем, на котором красовалась голова волка. Мужчина криво улыбнулся и шагнул в лифт, заставив меня отодвинуться вглубь кабины.

— Вы не возражаете? — спросил он басом и нажал на кнопку первого этажа. — Проедусь с вами, а то это хождение по местам смерти нагоняет на меня тоску. Сразу хочется пообщаться с кем-то живым.

— Нет, что вы! — Я стал к нему боком, чтобы не показать своего волнения. — Лифт общественный, кто ж вам запретит.

Этот человек мне сразу не понравился. Обычно я не склонен судить людей по первому впечатлению, но его вид мне показался вызывающим. Этот его волчара на пальце, сверлящий меня серебряным взглядом со сложенных на груди рук… Лифт открылся, и мой попутчик вышел первым. Он шел какой-то задумчивой походкой, излучавшей сомнение и неуверенность. Я обогнул его и выскочил из подъезда, вздохнув облегченно, но дверь за мной закрылась не сразу, так как человек придержал ее, очутившись неслышно прямо у меня за спиной. Мне были непонятны его намерения, и я ускорил шаг.

— Извините, а вы хорошо знали Николая и Наталью? — раздался сзади голос лысого бородача.

— Не очень, — ответил я честно, хотя не сразу осознал, о ком идет речь. Говорить не хотелось, и я заторопился, тем более троллейбус стоял на остановке.

— Вы не могли бы уделить мне пару минут? Понимаете, погибли люди… Такое не должно оставаться безнаказанным.

Я остановился, поскольку его последняя фраза выбила меня из колеи. Сразу стало ясно, откуда он. Признаюсь, появления этих людей я ожидал с волнением. И все же я спросил:

— А вы кто, если не секрет? — Я стал вполоборота к незнакомцу, сложив руки перед собой. Пакет с моим обедом повис безвольным грузом на сгибе локтя.

— Ну, большого секрета в этом нет, — заговорил бородач, погладив густую растительность на своем лице. — Давайте для начала разберемся в следующем. Вы Владимир Петрович Бондаренко?